Руки скользили по груди и животу юноши, теребя торчащие горошины сосков, оглаживая возбуждённый, сочащийся смазкой член. Вскоре Ники начал всхлипывать, впиваясь пальцами в простыни и прогибаясь ещё больше.

— Эри… Эри, пожалуйста… Прошу, сильнее… — со стонами выдыхал он, и Эри не стал его долго мучить: крепче обхватил за талию и стал вколачиваться, пока тот не закричал кончая. В этот момент он так сильно сжимал член Эри, что хватило пары толчков, чтобы тоже излиться. А потом он прижался к Ники, нежными поцелуями покрывая спину.

— Доброе утро, котёнок.

— Я бы поспорил по этому поводу, — раздался придушенный смешок. — Кто так будит спящих?

— Не говори, что тебе не понравилось.

— Может, и понравилось, только… — Ники замолчал, кажется, не собираясь продолжать.

— Что? Ну, говори.

— У меня теперь там всё щиплет, — тихо пискнул он, продолжая прятать лицо в подушку.

Эри вздохнул и уткнулся лицом в острые лопатки. Ну не идиот ли? Он так соскучился по Ники, так жаждал его, что просто позабыл о таких банальных вещах. Поднялся и подхватил мальчишку на руки, тот даже ойкнул от неожиданности, обвивая его шею и цепляясь крепче.

— Что ты делаешь? — заёрзал Ники, когда Эри двинулся к ванной.

— Собираюсь вымыть каждую клеточку твоего тела, а потом намазать заживляющим кремом.

— Ну, может, каждую не надо? — с ласковой улыбкой спросил Ники.

Эри ненадолго остановился и заглянул в сияющие счастьем зелёные глаза. В эту секунду он понял, что хотел бы видеть эти глаза и эту улыбку всегда, а на языке вертелись три слова. Три слова, которые он никогда и никому не говорил.

Глава 15. Заражённая деревня

Уже несколько дней Ники не знал чем себя занять, а те три книги, которые он взял с собой на корабль, давно лежали прочитанные где-то в недрах сумки. Две недели пути морем от Мента до Орена — кто ж знал, что это может быть так скучно. Раньше он мог подгонять корабль с помощью своей магии. Или рыбачить, или создавать воздушный кокон и, погрузившись в морские глубины, следовать за судном — опять же с её помощью. Но сейчас, рядом с Эри, он не мог сделать ничего подобного, и впервые за последние месяцы это напрягало его. Он соскучился по своей магии. А тут ещё Эри был занят дни напролёт, от чего Ники чувствовал себя ещё более одиноким.

Хотя это, пожалуй, не совсем правда — заклинатель каждую свободную минуту проводил с ним: завтраки, ужины, тихие вечерние посиделки на палубе в обнимку, под одним одеялом, глядя на закатное солнце. И, конечно, страстные ночи, жаркие поцелуи и ласки. Но днём Эри уходил тренироваться, и Ники скучал — ему было мало выделенного ему времени. Он, словно одержимый, желал быть рядом с Эри постоянно, всё больше, всё сильнее.

После совместного задания Ники испытывал двоякое чувство: с одной стороны Эри отказался работать с ним как с магом, а с другой — стремился вернуться к нему же, обычному мальчишке. Это и радовало и растаивало, но стоило Ники заглянуть в счастливые глаза заклинателя, улыбавшегося ему, оказаться в нежных объятиях, после тех дней, которые они якобы не виделись, и он решил — к демонам всё! Если он нужен Эри вот таким, самым обычным, значит, он будет для него таким, значит, больше не станет думать о том, как бы рассказать правду. Будет молчать и дальше. И даже если иногда это тяжело, он справится, лишь бы и дальше быть с Эри.

А ещё, несмотря на то что заклинателю определённо не нравился магистр Нилеки, он прислушался к его совету, купил лук и целыми днями практиковался в стрельбе, и в глубине души это приятно грело самолюбие Ники. Эри занял часть палубы, отгородившись от людей ящиками с грузом, и усердно тренировался. Сначала обычными стрелами, но уже спустя неделю стал пробовать зачарованные, с воодушевлением рассказывая об этом по вечерам. Ники порывался посидеть где-нибудь в уголочке и понаблюдать за его тренировками, но Эри не позволил — сказал, что не настолько уверен в своих навыках и боится случайно навредить Ники: мало ли — стрела или чары полетят не туда. Пришлось отступить и проводить дневное время суток в одиночестве, хорошо хоть плыть им осталось меньше суток, и скоро Эри не сможет постоянно пропадать со своим луком.

На Южный континент они отправились по просьбе друга Эри — целителя Лоира. В одной из деревушек Нимуара стали странным образом заболевать люди. Независимо от пола и возраста, хворь медленно поражала всех жителей, а прибывший целитель не смог найти ни её причин, ни способа её вылечить, даже при помощи магических сил. Уже после смерти первой жертвы, Лоир предположил, что болезнь может быть вызвана демоническими чарами, так что теперь Эри ехал ему на помощь.

Ники уже несколько раз слышал об этом целителе и, наверное, впервые в жизни по-настоящему хотел с кем-то познакомиться. Ему было интересно. Этот маг, друг его любовника, какой он? Почему Эри так ценит его, что вообще значит дружба? Теоретически Ники, конечно, знал — читал в книгах и слышал от других магов, но у него никогда не было друзей, и сейчас его съедало любопытство: хоть со стороны бы понаблюдать, каково это.

— Господин Ники? — пришлось вынырнуть из тягучих мыслей и, оторвав взгляд от бескрайнего моря, посмотреть на обращавшегося к нему помощника капитана. — Мне велели предупредить вас, что корабль причалит намного раньше, чем планировалось, так что часа через три уже будем в порту. Господин Эринс просил не приближаться к месту его тренировок, и, уважая просьбу мага, я не хотел бы тревожить его, но вы…

— Всё в порядке, я сам скажу ему.

Ники вежливо кивнул и, неспешно обогнув мужчину, пошёл в сторону закрепленных на палубе грузов. Хватило его на пару секунд, пока помощник капитана не отвернулся, а потом Ники бросился бегом к отгородившемуся ото всех Эри. Ну наконец-то это плавание подходило к концу! Наконец-то Эри вновь будет в его распоряжении! Конечно, не только в его, но всё же… И ведь сам же подал эту идею с луком, и был рад, что заклинатель прислушался, но Ники так его не хватало!

Юноша прислушался, но звука летящей или входящей в дерево стрелы, как и натягиваемой тетивы сейчас не доносилось, так что он смело заглянул за ящики и увидел парня, сидящего прямо на палубе и затачивающего наконечники.

— Эри, — позвал он с улыбкой, и тот сразу повернулся к нему.

— Что, уже ужин? Прости, я совсем тут закопался.

— Нет. Полагаю, ужинать мы будем в Орене: мне сообщили, что через пару часов корабль причалит в порт.

— Правда?.. Раньше обещанного. Хорошо, быстрее сможем приступить к работе. — Эри поднялся, собрал стрелы в колчан и подхватил лук.

— Я свои вещи собрал ещё утром, тебе помочь? — предложил Ники, прижимаясь к Эри, как только рука парня легла на его талию.

— Да там, вроде, и собирать нечего.

— Ну да! Всего лишь расставленные по всей каюте склянки, мешочки с травами, ну и вещи, разбросанные вдоль кровати и на ней тоже. Я заметил, что к своим флакончикам и ингредиентам ты относишься куда бережнее, чем к одежде.

— А чего её беречь? В любом городе пошёл на рынок да купил новую, это же не бальные туалеты. А на приготовление одного зелья уходит несколько часов, и это я ещё молчу про некоторые редкие компоненты, которые приходится искать месяцами. Кстати, в Орене надо бы заглянуть на рынок — тебе тоже не помешает купить новую одежду, бережливый ты мой. У этой рубахи, вон, уже весь ворот растянут.

Эри ласково улыбнулся и потянулся к тому самому вороту, о котором говорил, провёл вдоль него слегка шершавыми кончиками пальцев, а потом, будто позабыв о нём, прошёлся вверх до скулы Ники, погладил большим нижнюю губу, и юноша с блаженством прикрыл глаза. Да какая разница, что на нём надето? Хоть рубаха, хоть шёлковая мантия, ему просто нужно внимание Эри! Вот как сейчас — чтобы смотрел, чтобы касался, чтобы желал. Ему нужен Эри, весь, целиком, без остатка…

—

— Эри! — Худой, высокий парень с тёмными вьющимися волосами, на вид лет двадцати пяти — но Ники знал, что на деле тому около сорока — поднялся из-за стола, стоило лишь им переступить порог трактира. А потом и вовсе — приобнял Эри и похлопал по спине. — Я думал, корабль прибудет только завтра утром, так что уже и не надеялся пересечься с тобой.

— Не надеялся?..

— Да, меня срочно отозвали в столицу Нимуара. И уж если на чистоту, я рад ненадолго уехать из той деревни — всё куда… — Лоир запнулся и перевёл взгляд на притихшего за спиной Эри Ники. — А это, полагаю, тот юноша, о котором ты говорил?

— Точно. Знакомься — это Ники, — заклинатель поймал тонкую тёплую ладонь и потянул смутившегося юношу вперёд. — Ники, это Лоир.

— Приятно познакомиться, — маг протянул руку, и Ники сначала собирался пожать её в ответ, но быстро одёрнул себя, вспомнив, кто перед ним. Целитель! Он увидит проклятье, стоит им лишь коснуться друг друга, а этого Ники всеми силами старался избежать, пришлось почтительно склонить голову и пробормотать:

— Рад встрече.

— А он у тебя застенчивый, Эри, — улыбнулся Лоир. — Чего ж мы встали посреди зала? Пойдёмте-ка, выберем вам комнату, закажем туда ужин, заодно и поговорим.

Лоир оказался улыбчивым и разговорчивым парнем. Поглядывая на них с Эри, Ники даже нашёл некое сходство. Не во внешности, в этом они сильно отличались, а в общих чертах характера, манере речи, лёгкости в общении. Лоир нисколько не напрягал Ники, при нём не приходилось думать над каждым сказанным словом, с ним было почти так же спокойно и непринуждённо, как с Эри. Так они по этому дружат, потому что похожи? Ники ненадолго призадумался и вспомнил друзей своего отца: между ними и верховным магом не наблюдалось такого сходства, но они всё равно дружили. Значит, дело не в этом?

— Ты сказал, что был рад покинуть деревню, — вспомнил Эри, когда все трое уже заканчивали ужинать. — Расскажи, что вообще там происходит? Почему ты не смог справиться с болезнью?