"Как?"

"Он смотрит на меня". Пауза. "Опять."

"И что?"

"Мне это не нравится". Киеран нахмурился. "Совсем".

"Ты сейчас говоришь как маленький ребенок", - сообщила я ему, и Ривер разразился очередным смехом. Я повернулась к нему. "И ты не лучше".

Ривер откинул назад свою шипастую голову, выдохнув дымный воздух. Он выглядел оскорбленным.

"Вы оба смешны". Я покачала головой.

"Неважно". Голова Киерана повернулась к входу в тот же момент, что и у Ривера. "Наконец-то".

Я оглянулась, понимая, что оба услышали чужое приближение. Как, будучи богом, я не была наделена лучшим слухом, ума не приложу.

Вонетта прошла мимо Айларда, ее длинные ноги были обтянуты пыльными бриджами. Ее тугие и узкие косы длиной до талии были закручены в узел, подчеркивая высокие угловатые скулы. За исключением более глубокого оттенка кожи, который часто напоминал мне пышные ночные розы, в своей смертной форме она имела схожие черты со своим братом и очень походила на их мать, Кирху. В то время как Киеран больше походил на их отца, Джаспера.

Когда Вонетта приблизилась к нам, я задумался, на кого же будет похожа их младшая сестра. Малышка родилась всего несколько недель назад, и мне хотелось, чтобы братья и сестры были сейчас со своей семьей, радуясь пополнению. Но вместо этого они были здесь, со мной, рядом с землями, разоренными сотни лет назад, накануне очередной войны.

Вонетта была не одна. Эмиль, казалось, всегда был рядом с ней.

Я прикусила внутреннюю сторону губы, останавливая свою ухмылку. Сначала я не была уверена, что Вонетта ценит свою тень в виде Эмиля. Но это было до тех пор, пока я не увидела ее выходящей из его покоев ранним утром в тот день, когда она уехала в Дубовый Амблер. Мягкая, удовлетворенная улыбка на ее лице сделала совершенно излишней попытку глубже проникнуть в ее эмоции.

Когда Вонетта вошла в банкетный зал, ее шаги замедлились, и она заметила Ривера. Ее брови приподнялись. "Как ты вообще сюда попал?"

"Видишь?" Киеран поднял руку. "Хороший вопрос".

Дракен стукнул своим тяжелым хвостом по полу, выдохнув. Я понятия не имела, что это значит, но он не сделал ни единого движения, чтобы подойти к Вонетте или Эмилю.

Прежде чем я успела заговорить, Эмиль опустился на одно колено, вытянув руку в замысловатом поклоне. "Ваше Высочество".

Я вздохнула. Многие стали использовать этот титул вместо Вашего Величества, поскольку он использовался, когда боги бодрствовали.

Вонетта остановилась, оглядываясь. "Ты собираешься делать это каждый раз?"

"Возможно". Он поднялся.

"На языке Эмиля это означает "да", - заметила Вонетта, когда движение за колоннами привлекло мое внимание.

Айлард больше не стоял там, так как Эмиль и Вонетта были рядом. Вместо него мимо колонн прошла сгорбленная фигура, с которой я познакомилась за последние пять дней. Эмиль стал называть ее вдовой, хотя никто не знал, была ли она замужем. Я не знала точно, что она делала в поместье, так как видела ее только гуляющей, иногда в развалинах в соснах за Колдрой, из-за чего Киеран был уверен, что она не из плоти и крови, а дух. Я слышала, что в первый день Айлард спросил ее, что она делает здесь, в поместье, и она ответила, что ждет.

Странно. Но в данный момент это не важно.

Я повернулась к Вонетте. "Все вернулись? Рен? Нейлл?"

"Я в порядке", - плавно вмешалась Вонетта, протягивая руку и коротко касаясь моей руки. Между нами прошел мягкий всплеск энергии. "Все в порядке и вернулись в лагерь".

Я медленно выдохнула и кивнула.

"Она беспокоилась все это время, не так ли?" спросила Вонетта у своего брата.

"А ты как думаешь?" - ответил он.

Я чуть не пнула Киерана под столом. "Конечно, я волновалась".

"Понятно. Я бы волновалась, если бы это ты бродила по улицам Дубового Амблера, разыскивая Спускающихся и предупреждая других о предстоящей осаде, если Раварелы откажутся от наших требований". Вонетта опустила взгляд на тарелки. "Ты закончила? Я умираю с голоду."

"Да. Угощайтесь". Я бросила на Киерана предупреждающий взгляд, когда он открыл рот. Его губы сжались в тонкую, жесткую линию, когда его сестра взяла ломтик бекона. Я посмотрела на Эмиля, а затем снова на Вонетту. "Как все прошло?"

"Все прошло хорошо. Я думаю". Вонетта опустилась в кресло напротив Киерана, откусывая от бекона. "Мы говорили с - боги. Сотнями? Может быть, даже больше. Довольно многие из них были..." Она слегка нахмурилась. "Казалось, они были готовы услышать, что кто-то что-то делает с Вознесенными. Они не были похожи на тех, кто не задается вопросом об обряде, считая его честью или чем-то еще. Это были люди, которые не хотели отдавать своих детей в руки Обряда".

Я не могла думать об Обряде и не представлять себе семью Тулис, умоляющую Тирманов обратиться к богам, которые все еще дремлют, от их имени - умоляющую сохранить их последнего ребенка.

И что бы ни было сделано для них, вся семья теперь была мертва.

"Кстати, ты была права, когда говорила о себе. Насчет того, чтобы рассказать им о тебе", - добавила она между укусами.

"Сколько бы я заплатил, чтобы увидеть их реакцию на эту новость", - размышлял Эмиль. "Узнать, что их Дева не только вышла замуж за ужасного атлантийского принца, но и стала королевой Атлантии, да еще и богом". Появилась слабая улыбка. "Держу пари, многие упали на колени и начали молиться".

"Некоторые так и сделали", - язвительно сообщила Вонетта.

Я слегка вздрогнула. "Правда?"

Она кивнула. "И поскольку они верят, что боги все еще бодрствуют, новость о том, что ты присоединилась к Атлантии, заставила многих из них задуматься. Даже несколько человек сказали, что боги могут больше не поддерживать Вознесенных".

Изгиб моих губ совпал с ее губами.

"Полагаю, мы должны быть благодарны, что они солгали о том, что боги поддерживают Солис, вместо того, чтобы сказать правду - что боги не имеют никакого отношения к войне и спят", - заметил Киеран. "Своей ложью они заложили надежду на то, что боги изменят свой союз".

Я поиграла с кольцом на указательном пальце. "Но это была не моя идея. Это была... это была его идея. Он понял, что ложь, которую говорили Вознесенные, в конечном итоге станет их гибелью".

"Кас действительно знал это", - подтвердил Эмиль. "Но это было до того, как он или кто-либо из нас узнал, что ты бог. Это была твоя идея - раскрыть это. Отдай себе должное".

Моя шея потеплела, и я прочистила горло. "Как ты думаешь, они послушают? Что они расскажут другим?"

"Я думаю, многие расскажут". Вонетта посмотрела на своего брата, а затем снова на меня. "Мы все знаем, что рассказать смертным о наших планах - это риск, который, по нашему мнению, того стоил, даже если бы Раварелы узнали о наших планах".

Я кивнула. "Дать смертным шанс покинуть город до того, как мы его захватим, чтобы они не оказались в центре событий, стоит этого опасного шага".

"Согласна", - подтвердила она. "Итак, некоторые не поверили в то, что ты бог. Они думают, что злые атланты как-то манипулировали тобой", - сказала она, потянувшись за вторым ломтиком бекона, когда Эмиль наклонился и сделал то же самое. Он был быстрее. "Эй, это мое". Она бросила на него взгляд. "Что ты вообще здесь делаешь?"

"Вообще-то, бекон...", - начал Киеран, и на этот раз я пнула его ногой под столом. Его голова дернулась в мою сторону.

"Мы можем разделить". Эмиль разломил бекон на две части и передал половину менее благодарной Вонетте. "А я здесь, потому что очень по тебе соскучился".

"Неважно", - пробормотала Вонетта. "Серьезно, почему ты здесь?"

Эмиль усмехнулся, его янтарные глаза потеплели, когда он доел свою половину ломтика. "Я здесь, потому что кто-то доставил послание на Восход", - объявил он, вытирая руки о салфетку. "Это от герцога и герцогини Раварель".

Каждая часть меня напряглась. "И ты только сейчас поделился этим?"

"У тебя были вопросы об их пребывании в Дубовом Амблере. Я решил дать на них ответ", - рассудил он. "К тому же Вонетта была голодна, а я лучше знаю, как не встать между волчицей и едой".

Вонетта бросилась к Эмилю, едва не свалившись со стула. "Ты серьезно обвиняешь меня в своей неспособности расставлять приоритеты?"

"Я бы никогда такого не сделал". Эмиль достал из нагрудного кармана своей туники сложенный пергамент и усмехнулся Вонетте. "И ничто из этого не меняет того факта, что я скучал по тебе".

Киеран закатил глаза.

Вонетта открыла рот, а затем закрыла его, откинувшись в кресле, и я сделала то, что, вероятно, не должна была делать. Я открыла свои чувства. То, что я почувствовала от Вонетты, было пряным и дымным. Притяжение. Но под этим было и что-то более сладкое.

"Мне нужно вино". Она начала наклоняться вперед, но Эмиль снова оказался быстрее. Передав мне письмо, он взял бутылку вина и налил ей. "Спасибо", - сказала она, взяв бокал и проглотив внушительный глоток. Она посмотрела на меня. "Итак, что здесь написано?"

Тонкий листок сложенного пергамента как будто весил не меньше меча. Я взглянула на Киерана и, когда он кивнул, открыла его. Одно предложение было написано красными чернилами - ответ, которого мы все ожидали, но который все равно стал ударом.

Мы ни на что не согласны.