Я вскочила на ноги, халат затрепетал вокруг моих ног. Я поймала ее запястье, мой палец просунулся сквозь тяжелую ткань и обхватил тонкую, костлявую руку.

"Ты серьезно?" воскликнула я, все еще находясь в шоке, и отшатнулась.

Весса попятилась назад, ударившись о чайный столик. Она сильно упала, ее голова запрокинулась вперед. Фата соскользнула и упала на пол. Белые распущенные волосы рассыпались клочьями по морщинистой коже головы.

"Ты только что пыталась зарезать меня?" Недоумевая, я смотрела на нее сверху вниз, мое сердце сильно колотилось. "Когда ты знаешь, кто я?"

"Я знаю, кто ты". Она уперлась бледной, скелетной рукой в пол и подняла голову.

Боже правый, она действительно была старой.

Ее лицо состояло почти из кожи и черепа, щеки и глаза запали, плоть была сильно изрезана, покрыта складками и имела отвратительный серовато-белый цвет. Губы были бескровными, тонкая линия отслоилась на зубах, а глаза... Они были молочно-белыми. Я сделала непроизвольный шаг назад. Как она вообще могла меня увидеть?

Но она все еще сжимала тонкий кинжал, и это было довольно впечатляюще, учитывая ее преклонный возраст.

"Предвестник", - тихо прошептала она.

"Тебе лучше не вставать", - предупредила я, очень надеясь, что она меня послушает. С ней явно было что-то не так - возможно, из-за того, что она услышала это проклятое пророчество и страх, который из-за этого нагнетался. Или же такое поведение может быть следствием ее возраста. Возможно, и то, и другое. В любом случае, я не хотела причинять вред старушке.

Весса поднялась на ноги.

"Да ладно", - пробормотала я.

На этот раз она бросилась на меня быстрее, чем я ожидала. Боги, тот факт, что она вообще встала на ноги, снова впечатлял.

Я легко уклонилась от нее. На этот раз я схватила ее за обе руки так осторожно, как только могла. Стараясь не думать о том, какие хрупкие у нее кости, я толкнула ее вниз, на этот раз на диван.

"Брось кинжал", - сказал я.

"Предвестник".

"Сейчас же".

"Предвестник!" крикнула Весса.

"Черт возьми". Я слегка надавила на кости ее запястья и поморщилась, когда она задыхалась. Ее пальцы разжались, и кинжал с грохотом упал на пол. Она начала подниматься. "Даже не думай об этом".

"Хочу ли я вообще знать, что здесь происходит?" буркнул Киеран от дверей.

"Ничего". Я посмотрела на него. Очевидно, он только что поднялся. На нем были только бриджи. "Кроме того, что она только что пыталась меня зарезать".

Каждая линия тела Киерана напряглась. "Это не похоже на ничто".

"Предвестник!" закричала Весса, и Киеран моргнул. "Предвестник!"

"И если ты не можешь сказать, она верит, что я - Предвестник". Я посмотрела вниз на старуху, наполовину боясь отпустить ее. "Неважно, что ты слышала или что тебе говорили, я не такая".

"Ты родилась в саване Перворожденных", - крикнула она, и это было громко. " Благословенная кровь, наполненная пеплом и льдом. Избранная".

"Не думаю, что она тебя услышала", - сухо ответил Киеран.

Я бросила на него взгляд. "Ты хочешь помочь или просто стоять и смотреть, как на меня кричит старуха?"

"Есть ли третий вариант?"

Мои глаза сузились.

"Предвестник!" крикнула Весса. "Предвестник Смерти и Разрушения!"

Киеран скрутился на талии. "Нейлл! Нужна твоя помощь."

"Ты мог бы просто прийти и забрать ее", - сказала я. "Тебе не нужно было его звать".

"Черт, нет. Я к ней и близко не подойду. Она - ларуа".

"Что?"

"Дух".

"Ты, должно быть, шутишь", - пробормотал я, пока Весса продолжала бороться. "Она кажется тебе развоплощенным фантомом?"

Вошел Нейлл, его шаги замедлились, а брови поднялись, так как Весса продолжала кричать. Эмиль стоял прямо за ним, наклонив голову набок. "О, привет", - сказал он. "Это вдова".

"Ее зовут Весса, и она только что пыталась зарезать меня", - выдохнула я. "Дважды".

"Не ожидал", - пробормотал Нейлл.

"Я не хочу причинять ей боль", - сказала я. "Поэтому было бы здорово, если бы вы двое отвели ее в безопасное место".

"В безопасное место?" спросил Эмиль, когда они с Нейллом вышли вперед, говоря громко, чтобы их было слышно за криками женщины. "Ты только что сказала, что она пыталась зарезать тебя".

"Ты видишь, сколько ей лет?" Я откинулась назад, когда изо рта женщины полетели плевки, и она продолжила кричать. "Ее нужно поместить туда, где она не сможет причинить вред себе или другим".

"Например, в камеру?" предложил Киеран, когда двум атлантам удалось распутать нас. "Или в гробницу?"

Я не обратила на это внимания, наклонившись и подбирая кинжал. "Поместите ее в спальню, которая запирается снаружи, пока вы не выясните, какая из комнат принадлежит ей".

"Будет сделано", - сказал Нейлл, ведя теперь уже вздрагивающую женщину из библиотеки.

"Как ты думаешь, здесь не валяются лишние намордники?" спросил Эмиль, когда Киеран отошел назад, давая им широкий простор.

Я повернулась. "Не смейте надевать на нее намордник". Ответа не последовало, поэтому я повернулась к Киерану. "Они не посмеют, не так ли?"

Он подался вперед, окинув меня взглядом. "Она должна быть в камере".

"Она слишком стара для этого".

"И ты не должна бродить вокруг. Очевидно".

Я бросила кинжал на стол. "Я могу о себе позаботиться, Киеран". Я провела рукой по плечу, откидывая косу назад. "Должно быть, она слышала, как герцог говорил о пророчестве, и это подействовало на нее".

"Никто не ставит под сомнение твою способность держать себя в руках, но неизвестно, сколько еще людей слышали о пророчестве".

Может быть, именно поэтому люди казались такими испуганными рядом со мной.

"Вот почему с тобой должны быть стражи Короны".

"Я сказала тебе, Хисе, и всем остальным, кто предлагал это, что я не хочу, чтобы за мной повсюду следовала стража. Это напоминает мне..." Я запнулась, напрягаясь. Это слишком сильно напоминало мне о Виктере. О Райлане. О нем. "Это напоминает мне о том времени, когда я была Девой", - солгала я.

"Я могу это понять". Киеран остановился рядом со мной, так близко, что его грудь коснулась моей руки, когда он наклонил голову. "Но отправить ее в опочивальню? Ты - королева, а эта женщина только что пыталась тебя зарезать. Знаешь ли ты, что бы сделали в ответ большинство королев?"

"Я надеюсь, что большинство поступит так же, как я - признает, что она больше вредит себе, чем кому-либо еще", - возразила я.

Его взгляд ожесточился. " Ты должна, по крайней мере, изгнать ее".

"Если бы я это сделала, это был бы смертный приговор". Я опустилась на диванчик, удивляясь, что он не рухнул подо мной. "Ты видел, сколько ей лет. Я сомневаюсь, что она еще долго будет проблемой. Оставь ее в покое, Киеран. Ты бы не чувствовал себя так, если бы она пошла за кем-то другим".

Он не признал, насколько я была права, что раздражало. "Это приказ?"

Я закатила глаза. "Да".

"Как твой советник..."

"Ты скажешь: "Боже, какая добрая королева у нашего народа"."

"Ты добрая. Слишком добрая".

Покачав головой, я посмотрела на записи на чайном столике, отгоняя мысли о старухе. "Ты знаешь, как был создан первый смертный?"

"Это случайный, неожиданный вопрос". Он скрестил руки, но не сел. "Первый смертный был создан из плоти..."

"Из плоти Перворожденного и огня дракена?" Я закончила за него, удивленная тем, что вдова сказала правду.

Киеран нахмурился. "Если ты знаешь ответ, почему ты спрашиваешь?"

"Я не знала до сих пор". То, что меня называли Королевой Плоти и Огня, не прошло мимо меня, но мой мозг был уже слишком переполнен непонятными вещами, чтобы задумываться о том, как и связаны ли эти два пункта. "Знаешь ли ты, что Обряд существовал до Вознесенных?"

"Не знал".

"Существовал", - сказала я, а затем показала ему бухгалтерские книги.

Удивление Киерана было подобно брызгам прохладной воды, когда он провел рукой по голове. Волосы стали длиннее. "Я думаю, возможно, у богов был какой-то обряд, и Вознесенные скопировали его".

Я обдумала это. "Малек должен был знать об этом. Он мог рассказать Исбет. Но неужели все прекратилось, потому что боги уснули?"

"Это была бы правдоподобная причина". Он сложил руки, окинув палату не слишком скромным взглядом.

"Это должно быть связано с тем, почему боги забрали третьих сыновей и дочерей", - сказала я, глядя на бухгалтерские книги. "И как они могут стать ревенантами".