Это ослабление его силы должно объяснить, почему между Малеком и всеми волвенами не существовало первобытного нотама, как это было со мной. "Как он оставался сильным?"

"Ему нужно было питаться, Лиесса". Одна бровь приподнялась, когда Ривер посмотрел на меня. "Он должен был питаться часто. Для бога или Перворожденного подойдет любая кровь, будь то смертная, атлантийская или другого бога". Пауза. "Вольвен. Что угодно, только не дракен. Ты не можешь питаться от дракена".

Удивление охватило меня и Делано. Атланты могли питаться от смертных, но это ничего не давало им. Очевидно, мир был одним огромным шведским столом, когда дело касалось богов и Перворожденных. Однако эта новость означала...

Я должна была питаться.

"Ты...?" Я тяжело сглотнула. "Ты знаешь, как часто?"

"Наверное, не так часто, как Малек, когда ты войдешь в силу. Если только не будешь ранена. Но до тех пор тебе нужно будет следить за тем, чтобы не ослабевать".

"Подожди. Я вознесла..."

"Да, я знаю это. Спасибо, что указала на это", - перебил он, и мои глаза сузились. "Но ты еще не закончил свой Куллинг".

Делано наклонил голову, и мне показалось, что мой мозг сделал то же самое.

Мои способности начали меняться в течение последнего года, когда я достигла возраста, позволяющего пройти Куллинг. До этого я могла только чувствовать боль других людей. Но потом эта способность возросла, и теперь я могу читать все эмоции. Моя способность облегчать боль также сменилась способностью исцелять раны. Но после того, как... он спас меня, дав мне свою кровь, тем самым вознеся меня, я смогла вернуть к жизни молодую девушку. Поэтому я решила, что Куллинг закончился. "Откуда ты знаешь?"

"Потому что я бы почувствовал это", - сказал он, как будто это все объясняло.

На самом деле это ничего не объясняло, даже не касаясь вопроса о том, почему я отличаюсь от Малека. Но эти вопросы были потеряны в осознании того, что мне придется питаться. Я еще не чувствовала в этом потребности. Я даже не знала, что думать о том, что произойдет, если мне придется сделать это до того, как я освобожу... его. Это была еще одна вещь, о которой я не хотела думать.

Делано ткнулся мордой в мою слабую руку. Я потянулась к нему и нежно погладила его по шее. Мне хотелось, чтобы мои руки не были в перчатках, чтобы я могла почувствовать его шерсть. Я знала, что его шерсть гуще и мягче, чем даже у Киерана.

"Почему я не могу питаться от дракена?" спросила я, а потом подумала, не был ли это грубый вопрос.

"Потому что это выжжет внутренности у большинства. Даже у Перворожденных".

О.

Тогда ладно.

Я выбросила этот тревожный образ из головы. "Что именно может ослабить бога? Кроме ранения?"

Ривер снова наклонил голову. "Ты не так уж много знаешь о себе, не так ли?"

Мои губы сжались. "Ну, вся эта история с богами относительно нова, и, знаешь ли, нет никаких богов, стоящих рядом и готовых обучать меня. Также нет никаких текстов, которые я могла бы просто прочитать".

Он издал звук, похожий на харканье, как будто эти причины были недостаточно вескими. "Большинство травм только ослабят тебя, если только они не серьезные. Тогда ты ослабеешь быстрее. Использование сущности богов может со временем также ослабить тебя, если ты не завершил Куллинг. А ты, как я уже сказал, этого не сделала".

Уши Делано прижались. Это не идеальный вариант.

Нет, это не так. Использование вереска означало, что я могу сражаться как бог, но если это ослабит меня... У меня свело живот. "Я не знала этого".

"Я потрясен, услышав это".

Даже Киеран был бы поражен уровнем сарказма в голосе Ривера. "Как я узнаю, когда Каллинг будет завершен?"

"Ты узнаешь".

Я сдержала желание поднять один из мелких камней и бросить в него. "Что хорошего в такой силе, если она неизбежно ослабит меня?"

"Это баланс, меяа Лиесса", - сказал он, и я моргнула. Я не ожидала услышать, что он назовет меня своей королевой, как это сделали вольвены. "Даже у нас есть слабости. Огонь, которым мы дышим, - это сущность Перворожденных. Его использование утомляет нас. Замедляет нас. Даже у Перворожденных есть свои ограничения. Слабости. Только один из них вечен".

Никтос.

Он вечен.

"Насколько я помню, использование сущности ослабляет разных богов по-разному", - продолжил он. "Но, как я уже сказал, ты носишь в себе сущность Перворожденного. Я полагаю, что тебе потребуется больше времени, чтобы ослабнуть таким образом, но ты узнаешь, когда это произойдет". Его голова повернулась в сторону лагеря. " Твой волчонок идет".

От Делано исходила сладковатая рябь веселья, когда я оглянулась через плечо и увидела далекую фигуру среди битого камня и высокой травы. "Если ты говоришь о Киеране, то он не мой волк".

Ветер откинул пряди волос Ривера с его лица, открывая безвкусные черты. " Разве нет?"

"Нет". Я игнорировала тихий хриплый звук, который издал Делано, когда я поднялась. "Ни один из волков не является моим". Я посмотрела на него. "Волки не принадлежат никому, кроме самих себя. То же самое относится к тебе и другим дракенам".

Наступила пауза. "Ты говоришь очень похоже на... нее".

Заметив смягчение его тона, я подняла на него глаза и открыла свои чувства. Как и прежде, я ничего не почувствовала. В моей груди гудела сущность богов, и желание надавить, посмотреть, смогу ли я разрушить его стены, было почти таким же трудным, как не бросить в него камень. "Консорт?"

Появилась короткая улыбка, и, боги мои, это было потрясающее преображение. Холодная пустота в его чертах исчезла, превратив его из кого-то уникально привлекательного в потрясающего, потустороннего красавца. "Да. Ты очень напоминаешь мне... Консорта".

То, как он это сказал, было более чем странно, но я подумала о том, что сказал Нектас. Напоминание о том, что речь идет не только о нем. "Действительно ли Консорт проснется после возвращения Айреса?"

"Да".

"И что это значит для других богов?" Для нас, хотела добавить я, но не была уверена, что в данный момент действительно хочу знать ответ на этот вопрос.

"Я полагаю, что в конце концов они проснутся".

Мне стало интересно, какое отношение к другим богам имеет то, что Консорт проснулась. Или же это действительно связано с Никтосом - если его Супруга должна была спать, он решил быть с ней, что привело к сну других богов. Я также устала называть ее Супругой. "Как ее зовут?"

Его улыбка исчезла, а черты лица заострились, когда он уставился на меня со своего насеста. "Ее имя - тень в угольке, свет в пламени и огонь во плоти. Перворожденный Жизни запретил нам произносить или писать ее имя".

Неверие захлестнуло меня. "Это звучит невероятно властно".

"Ты не понимаешь. Произносить ее имя - значит срывать звезды с небес и низвергать горы в море".

Мои брови поползли вверх по лбу. "Это немного драматично".

Ривер ничего не сказал. Вместо этого он поднялся так быстро, что я даже не успела отвести взгляд. К счастью, я не увидела ничего такого, чего не должна была видеть, потому что крошечные серебристые искры вспыхнули по всему его телу, когда он спрыгнул со столба и изменился. У меня открылся рот, когда появился длинный шипастый хвост, а затем фиолетово-черная чешуя. Из мерцания света развернулись толстые кожистые крылья, ненадолго перекрыв приглушенный солнечный свет. Через несколько секунд дракен пронесся по воздуху высоко над головой.

Пружинистое, легкое ощущение перьев коснулось моих мыслей, когда я смотрела вверх. Как я уже говорил раньше и, вероятно, скажу снова, - прошептал голос Делано, - он странный.

"Да", - сказала я, растягивая слово. "Что ты думаешь о том, что он сказал? О том, что произойдет, если мы произнесем имя Консорта?"

Я действительно не знаю, - ответил он, когда мы начали пересекать фундамент. Может ли она быть настолько могущественной? Такой же могущественной, как Никтос? Ведь именно так это и звучало.

Это действительно так, но никто не был более могущественным, чем Никтос. Или равный ему. Даже Консорт. Мне не нравилось думать об этом, но что было, то было.

Делано держался рядом со мной, пока мы пересекали руины, осторожно пробираясь сквозь заросли тростника и битый камень к небольшой группе, направлявшейся в нашу сторону. Эмиль и темноволосый Перри, чья кожа в лучах пробивавшегося сквозь сосны солнца приобрела теплый коричневый оттенок, обошли Киерана с флангов. Вольвен был единственным, кто не носил золотые и стальные доспехи - по... причинам.

Киеран что-то нес. Небольшой ящик. Когда мы приблизились, Ривер приземлился среди полевых цветов, сотрясая близлежащие полуразрушенные стены. Его рогатая голова повернулась в сторону приближающейся группы. Эмиль и Перри благоразумно обошли Ривера стороной, а Киеран проигнорировал присутствие дракена.

Я поняла, что что-то случилось, как только увидела, как напрягся рот Киерана, но ничего не поняла.

Его эмоции были скрыты, и это было совершенно ненормально.

Я посмотрела на остальных более внимательно. В золотых глазах Эмиля тоже не было ни полудикой ухмылки, ни дразнящего блеска. От Перри исходило терпкое беспокойство. Когда Эмиль не сделал паузу, чтобы искусно преклонить колени, беспокойство утроилось.

Я снова взглянула на коробку, и все во мне замедлилось. Мое сердце. Мое дыхание. Деревянный ящик был не больше, чем длина волчьего кинжала, прикрепленного к моему бедру и украшенного кроваво-красными рубинами. "Что это?"

"Королевский гвардеец принес его в Восход Массене", - ответил Эмиль, его костяшки пальцев побелели от сжимания рукояти меча. "Он был один. Сказал, что день и ночь добирался из столицы. Все, что у него было, это маленький сундучок. Он сказал, что это для королевы Атлантии, от королевы Солиса".

Моя шея напряглась. "Как она узнала, что мы здесь?" Я посмотрела между ними. "Не может быть, чтобы весть так быстро дошла до Карсодонии".