"У меня такое чувство, - начал Киеран, - что ты все еще злишься, что я посоветовал тебе не идти с Вонеттой".

Я нахмурилась. "Иногда мне действительно интересно, умеешь ли ты читать мысли".

Его полный рот искривился в ухмылке, когда он постучал пальцем по виску. "У меня просто талант к узнаванию вещей".

"Ага." Как и его отец, Джаспер, Киеран также часто, казалось, знал, куда уходят мои мысли. Что, признаться, раздражало меня не меньше, чем то, что я читаю его эмоции. "Меня не раздражало то, что ты советовал мне не идти в Дубовый Амблер, но теперь раздражает".

"Отлично", - пробормотал он.

Я послала ему взгляд. "Почему, когда принц или король решает подвергнуть себя опасности или ведет армию на войну, это не является проблемой? Но когда королева желает сделать то же самое, это вдруг становится вещью, от которой нужно предостеречь? Звучит немного... сексистски".

Киеран поставил свой бокал. "Ничего подобного. Я пытался остановить Каса от идиотских, невероятно опасных поступков столько раз, что это стало практически постоянной обязанностью".

Острая боль пронзила мою грудь. Я сосредоточилась на нераспечатанных бутылках вина, которые доставил атлантийский лорд, управлявший кораблем, на котором мы прибыли в Дубовый Амблер. Перри переправил множество столь необходимых припасов. А главное, вино того сорта, которое, по словам Киерана, предпочитает Валин.

Что может быть лучше того, чтобы заставить кого-то согласиться на то, чего ты хочешь, как не выпивка?

"А именно тебя", - продолжал Киеран, вторгаясь в мои мысли. "Я пытался помешать ему забрать тебя".

"Что?" Моя голова дернулась в его сторону.

Он кивнул. "Когда он придумал план, как выдать себя за охранника и взять тебя в заложники, я не раз говорил ему, что это абсолютное безумие. Что это сопряжено со слишком большим риском".

"Один из этих рисков был связан с тем, что неправильно похищать невинного человека и ломать всю его жизнь?" спросила я.

Он поджал губы. "Не могу сказать, что это действительно приходило мне в голову".

"Мило."

"Это было до того, как я тебя узнал".

" От этого не лучше".

"Возможно, нет, но я не думаю, что ты возражаешь против того, как он перевернул твою жизнь".

"Ну..." Я прочистила горло. "Я полагаю, что, если говорить окольными путями, то я рада, что он не послушал тебя".

Киеран ухмыльнулся. "Не сомневаюсь".

Я закатила глаза. "В любом случае, как я уже говорила, я не считаю правильным требовать от кого-то того, что не готова сделать сама".

"Это достойно восхищения. Это вызовет уважение многих твоих солдат. Жаль, что ты, скорее всего, попадешь в плен или погибнешь. Поэтому то, что ты чувствуешь, не имеет значения".

"Это было немного драматично", - сказала я. "Вонетта и другие рискуют своими жизнями, а я сижу здесь и слушаю, как ты жалуешься на то, что я ем".

"Ты сидишь и слушаешь, как я жалуюсь на то, что ты не ешь", - поправил Киеран. "И теперь это ты драматизируешь".

"Кажется, я передумала насчет того, чтобы ты был советником короны", - пробормотала я.

Это было проигнорировано. "Не похоже, что ты ничего не делаешь".

Едва ли был момент, когда я что-то не делала, особенно с тех пор, как мы взяли Массене. С крейвенами в камерах разобрались, но, клянусь, я все еще чувствовала их запах, если шел дождь. Поместье было в полном запустении, второй и третий этажи практически не пригодны для жилья. Электричество было только в нескольких камерах и на кухне. Дома людей были не намного лучше, и за последние пять дней мы сделали все возможное, чтобы провести столь необходимый ремонт крыш и дорог, но чтобы закончить его, потребуются месяцы, если не больше. С урожаем дела обстояли не лучше. Особенно когда так много тех, кто ухаживал за ними, были выведены за пределы Восхода.

"Я просто..." Проведя большим пальцем по ободку бокала, я откинулась в кресле. Мне просто нужно было чем-то себя занять. Если я не была занята, то мой разум блуждал там, куда не мог попасть. В места, которые были опустошены после неудачной встречи с Кровавой Королевой. Холодный и злой, как зимняя буря. И эти пустоты внутри меня совсем не были похожи на меня.

Или даже на смертного.

Они напоминали мне Исбет.

Злость кипела в моем нутре. Я приветствовала ее, потому что справиться с ней было гораздо легче, чем с печалью и беспомощностью. Исбет была той, о ком мне не было трудно думать. Совсем нет. Временами я только о ней и думала, особенно в те тихие, темные минуты ночи, когда сон ускользал от меня.

Мне больше не было трудно примирить доброту и мягкость, которыми она осыпала меня, с тем, кем она была для него и многих других. Чудовищем. Я смирилась с тем, кем она была. Возможно, Исбет и зачала меня с помощью средств, которые, скорее всего, были бессовестными, но она не была мне матерью. Коралена была. Исбет была не более чем Кровавой Королевой. Врагом.

Почувствовав на себе всезнающий взгляд Киерана, я тяжело сглотнула. "Я в порядке", - сказала я, прежде чем он успел задать вопрос, который часто срывался с его губ.

Киеран ничего не сказал, наблюдая за мной. Он знал, что так будет лучше. Так же, как он знал это раньше, когда ледяная ярость проявилась, сотрясая стол. Однако на этот раз он не стал заострять на этом внимание. Он сменил тему. "Валин и другие генералы прибудут со дня на день. Он одобрит то, как мы взяли Массене".

Я кивнула. Валин не всегда хотел войны. Наоборот, он воспринимал ее как нечто неизбежное. Ни он, ни кто-либо из старших атлантов не хотели давать Вознесенным больше шансов. Когда они узнают о том, что сделали Вознесенные, это не поможет изменить их мнение о том, могут ли вампиры или не хотят изменить свои взгляды или контролировать свою жажду крови. И это не поможет, если герцог и герцогиня Раварель, те, кто правит Дубовым Амблером, откажутся от наших требований.

Сжав плечи, я уставилась в бокал с темным вином. Наши требования были связаны с тем, чтобы начать войну по-другому. Именно поэтому мы взяли Массене так, как взяли. Я была полностью уверена, что существуют меры, способные предотвратить ненужные потери жизней с обеих сторон, тем более что у смертных, сражавшихся за Солис, скорее всего, не было выбора - в отличие от тех, кто взял в руки мечи и щиты, чтобы защитить Атлантию.

Некоторые жители таких городов, как Массене и Дубовый Амблер, в конечном итоге заплатят за жестокую войну либо своими средствами к существованию, либо жизнью. А еще были Вознесенные, которые были как...

Я рвано вдохнула, ненадолго зажмурив глаза, прежде чем мой разум смог вызвать образ Йена - того, каким я видела его в последний раз. То, как он умер, достаточно часто повторялось по ночам. Мне не нужно было видеть это сейчас.

Но я верила, что должны существовать Вознесенные, которые не были злыми до глубины души. С которыми можно было бы договориться.

Так что это было основой нашего плана. Но мы знали, что Дубовый Амблер - не Массене.

Несколько дней назад мы отправили герцогу и герцогине Раварель ультиматум: соглашайтесь на наши требования или подвергнитесь нападению. Наши требования были просты, но мы не рассчитывали на то, что они будут благоразумны и смирятся со своей участью.

И вот тут-то на помощь пришла Вонетта, а также Нейлл и Рен, старшие Стражи Восхода, которые были свидетелями того, что делали здесь Вознесенные. В Дубовом Амблере жила дальняя семья Рена - он считал, что это могут быть Вознесенные, которые поддерживали Атлантию. То, что они делали, в чем заключались наши планы, было сопряжено с огромным риском.

Однако предстоящая осада Дубового Амблера и все способы, которыми она может провалиться самым впечатляющим образом, были не единственной нашей насущной заботой.

Мои мысли обратились к другому риску, который мы предприняли: Наши прошлые планы войти в Дубовый Амблер раньше, чем мы должны были встретиться с Кровавой Королевой. Каким-то образом она знала об этом, либо просто была готова к тому, что мы попытаемся обмануть их, либо потому, что кто-то предал нас. Кроме тех, кому мы доверяли, о наших планах знал только Совет старейшин. Неужели среди нас завелся предатель? Либо кто-то из тех, кому мы доверяли, либо кто-то, достигший высших эшелонов власти в Атлантии? Или же ответ заключался в самом простом объяснении? Что Кровавая Корона просто перехитрила нас, а мы их недооценили?

Я не знала, но оставался еще вопрос о Незримых - тайной, полностью мужской организации, которая когда-то служила божествам. Полагая, что я - предвестник смерти и разрушения, о котором предупреждало пророчество, они всплыли, как только я вошла в Атлантию. Они стояли за нападением в Палатах Никтоса и за многим другим. И угроза, которую представляли собой Невидимые, не закончилась со смертью Аластира и Янсена.

Я наблюдала за Айлардом, стоя между колоннами. Невидимые все еще были на свободе, и не было возможности точно узнать, кто принадлежит к группе, а кто им помогает.

"Хочу ли я знать, о чем ты думаешь?" спросил Киеран. "Потому что у тебя такой вид, будто ты хочешь кого-то зарезать".

"Ты всегда думаешь, что я так выгляжу".

"Наверное, потому что ты всегда хочешь кого-нибудь зарезать".

"Я не хочу". Я посмотрела на него.

Он поднял брови.

"Кроме как прямо сейчас", - поправила я. "Я подумываю о том, чтобы ударить тебя ножом".

"Польщен". Киеран поднял свой бокал, глядя на Ривера. Дракен медленно постучал когтями по полу. "Похоже, ты часто хочешь зарезать тех, кто тебе дорог".

"Это звучит так, будто я... извращенка или что-то в этом роде".

"Ну..." Киеран опустил свой бокал, сузив глаза на дракена. "Хочешь, чтобы я позировал для картины? Тогда ты сможешь смотреть на меня, даже когда меня не будет рядом".

Мои брови взлетели вверх. "А ты не можешь?"

"Это он начал", - пробормотал Киеран.