Мои брови поднялись. Эти стражники знали, что небольшая часть атлантийских войск расположилась лагерем на окраине Помпеи. Однако они не знали, что среди нас находится дракен.

Или что королева атлантийцев тоже была в лагере и в данный момент была той самой сукой, с которой они разговаривали.

Слова жгли, но я их сказала. "Ты умрешь".

"Правда?" Мужчина рассмеялся, и я подавила нарастающее разочарование, напомнив себе, что многие смертные понятия не имеют, кому они служат. Кто настоящий враг. "Неужели я или мои люди должны бояться жалкой армии, которая посылает на битву собак-переростков и сук?" Он оглянулся через плечо. "Похоже, у нас будет еще одна голова для насадки на пику". Он повернулся ко мне лицом. "Но сначала мы хорошенько используем этот рот и то, что скрывается под плащом, не так ли, парни?"

Раздалось несколько грубых смешков, но эта злость усилилась у других.

Я наклонила голову. "Это ваш последний шанс. Сложите мечи и сдавайтесь".

Глупый смертный попятился вперед. "Как насчет того, чтобы лечь на спину и раздвинуть ноги?"

Горячий гнев прижался к моей спине, когда я перевела взгляд на него. "Нет, спасибо".

"А я и не просил". Он сделал еще один шаг. Это было настолько легко, насколько он успел.

Вонетта выскочила из темноты и налетела на охранника. Его крик закончился тем, что она злобно стиснула челюсти на его горле и повалила его.

Другой бросился вперед, подняв меч на Вонетту, когда она тащила по земле грязно ругающегося человека. Я бросилась вперед, поймала его руку и вонзила свой клинок глубоко в его живот. Голубые глаза на слишком молодом лице расширились, когда я выдернула меч обратно.

"Прости", - прошептала я, отпихивая его.

Несколько стражников бросились к нам с Вонеттой, но поняли, что мы не те, о ком им следовало беспокоиться, слишком поздно.

Волки вышли из-за сосен и в считанные секунды набросились на стражников. Хруст костей и резкие, слишком короткие крики эхом отдавались в моей голове, когда Киеран провел клинком по горлу охранника.

"Когда смертные перестанут называть нас собаками-переростками?" - спросил он, отталкивая упавшего стражника в сторону. "Неужели они не знают разницы между собакой и волком?"

"Я скажу "нет". Эмиль прошел мимо того, кто напал на Вонетту, плюнув на мертвеца. Он посмотрел на меня. "Что? Он собирался ударить Нетту ножом в спину. Я здесь ни при чем".

Я не могла возразить, повернувшись к солдатам, стоявшим сзади, тем, от кого я чувствовала беспокойство. Пятеро из них. Их мечи лежали у их ног. Тошнотворная горечь страха покрывала мою кожу, когда Делано шел вперед, обнажив окровавленные зубы. В воздухе запахло мочой.

"Мы сдаемся", - проговорил один, дрожа.

"Делано", - тихо позвала я, и волк остановился, рыча на мужчин. "Сколько здесь Вознесенных?"

"Десять", - ответил мужчина, его кожа была бледной, как свет убывающей луны.

"Они вернутся в поместье Колдра?" спросил Киеран, подойдя и встав рядом со мной.

"Они уже должны быть там", - ответил другой. "Они будут под охраной. Они были под охраной с тех пор, как герцогу стало известно о вашем лагере".

Я взглянула на Нейлла, который вел вперед Сетти и других лошадей. "Все ли они принимали участие в том, что было сделано с теми, кто находился на воротах?"

Третий - мужчина постарше большинства на Восходе, ему шел третий или четвертый десяток лет жизни - сказал: "Никто из них не сопротивлялся герцогу Сильвану, когда он отдавал приказы".

"И кого же они решили убить?" спросил Киеран.

Очередная волна разочарования накатила, тяжелым грузом навалившись на мою грудь. Я хотела - нет, я должна была - верить, что есть другие Вознесенные, такие как... как Йен, мой брат, даже если у нас нет общей крови. Они должны были быть.

"Они сделали это по своему желанию", - поделился первый охранник, тот, который говорил о своей капитуляции. Он был близок к рвоте. "Они просто выбирали людей. Молодых. Старых. Неважно. Никто не устраивал скандалов. Никто не создает проблем".

"То же самое и с остальными", - сказал другой, более молодой охранник. "Этих, они вывели за пределы Восхода".

Киеран сосредоточился на смертном, его челюсть сжалась. "Ты знаешь, что с ними сделали?"

"Знаю", - сказал старший из них после того, как остальные высказались. "Они привели их туда. Питались от них. Оставили их превращаться. Никто не поверил мне, когда я сказал, что все так и было". Он дернул подбородком в сторону тех, кто был рядом с ним. "Они говорили, что я сошел с ума, но я знаю, что я видел. Я просто не думал..." Его взгляд устремился к воротам. "Я думал, может быть, я сошел с ума".

Он просто не подумал о том, на что способны все Вознесенные.

"Ты был прав", - ответил Киеран. "Если это принесет тебе хоть какое-то облегчение".

Чувствуя, что это знание мало что дало, я повернулась к Нейллу, убирая меч в ножны. "Проследи, чтобы они остались в казармах. Невредимыми". Я жестом указала на Ардена. "Оставайся с Нейллом".

Нейлл кивнул, передавая мне поводья Сетти. Ухватившись за ремни на седле, я взобралась наверх. Остальные последовали моему примеру.

"Ты сказала правду?" - спросил старший, остановившись, когда мы выводили лошадей из казармы. "Что ты здесь не для того, чтобы отнять у нас жизнь?"

"Да." Я крепче сжала поводья Сетти. "Мы здесь не для того, чтобы отнимать. Мы здесь, чтобы покончить с Кровавой Короной".

Когда я крутанулась и вонзила меч глубоко в спину мужчины, края плаща развевались вокруг моих ног, проскакивая под вытянутой рукой охранника. Я резко повернулась, пригибаясь, когда кто-то метнул нож в мою сторону. Делано перепрыгнул через меня, впиваясь в охранника когтями и зубами, когда я вскочила на ноги.

Никто из охранников за пределами Колдры не сдался.

Розоватые лучи рассвета заиграли на небе, когда я крутанулась, зарычала и ударом ноги отбросила охранника назад. Он упал на пути Вонетты. Стремясь к зарешеченным дверям, я опустила меч и с лязгом отбросила еще одного, когда Эмиль подошел сзади и провел клинком по горлу мужчины. Горячая кровь брызнула в воздух. Киеран вонзил кинжал под подбородок другому стражнику, расчищая передо мной путь.

Здесь было так много смерти. Тела разбросаны по голому двору, кровь запеклась на тусклых ступенях из слоновой кости и забрызгала внешние стены поместья. Призвав Первоначальную сущность, я подняла руку, и яркий серебристый свет струился по моей руке и вырывался из пальцев. Эфир дугой пронесся по пространству, врезавшись в двери. Дерево затрещало и подалось, разлетаясь на мелкие осколки.

Зал приемов, украшенный багровыми знаменами с гербом Кровавой Короны вместо бело-золотого, который висел в Масадонии, был пуст.

" Под землей", - сказал Киеран, идя справа от нас. Кровь прилила к его щекам. "Они бы ушли под землю".

"И ты знаешь, как туда попасть?" Я догнала его и потянулась к нему, чтобы убедиться, что он не ранен.

" Колдра похожа на Нью-Хейвен". Он провел рукой по лицу, стирая чужую кровь. "У них будут комнаты под землей, рядом с камерами".

Было почти невозможно не подумать о камерах под Нью-Хейвеном, в которых я провела время. Но Киеран оказался прав, так как нашел вход в коридор справа.

Он выбил дверь, открыв узкую, освещенную факелами лестницу. Он послал мне дикую ухмылку, от которой у меня перехватило дыхание, потому что она напомнила мне о... о нем. "Что я сказал?"

Мои брови напряглись, когда мимо нас пронеслись Делано и Вонетта, к которым присоединился черновато-серый волк, в котором я узнала Сейджа. Они вошли на лестничную площадку раньше нас. "Почему они так поступают?"

"Потому что ты - королева". Вошел Киеран.

"Ты постоянно говоришь ей об этом". Эмиль опустился на ступеньку позади меня. "А ты постоянно напоминаешь об этом..."

Я закатила глаза, пока мы спешили вниз по пропахшей затхлостью лестнице, поглаживая воспоминания, которые отказывались вырваться на свободу. "Может, я и королева, но я также бог, и поэтому меня труднее убить, чем любого из вас. Я должна идти первой", - сказала я ему. Честно говоря, никто из нас не представлял, что может меня убить, но мы знали, что я, по сути, бессмертна.

Я почувствовала толчок в груди. Я переживу всех в этом поместье, некоторых, кто стал для меня дорогими людьми. Тех, кого я называла друзьями. Я переживу Тони - которая в конце концов очнется от раны, нанесенной клинком из камня теней. Я не могла позволить себе верить ни во что другое, хотя в глубине души знала, что это нехорошо, когда человек спит так долго.

Я переживу Киерана и... и даже его.

Боги, почему я вообще думала об этом сейчас? Не занимай завтрашние проблемы. Так он сказал однажды.

Мне действительно нужно было научиться следовать этому совету.

"Убить труднее - не значит невозможно", - бросил Киеран через плечо.

"Это говорит тот, кто не в доспехах", - огрызнулась я в ответ.

Он грубо рассмеялся, но звук затерялся во внезапном, пронзительном крике, от которого по моей коже побежали мелкие мурашки.

"Крейвен", - прошептала я, когда мы свернули с лестницы, и Киеран шагнул в тускло освещенный холл. Он остановился прямо передо мной, и я отскочила от него.

Киеран уставился.

Я тоже.

"Боже правый", - пробормотал Эмиль.

В камерах было полно Крейвенов. Они прижимались к прутьям, вытянув руки и оттопырив губы, обнажая четыре зазубренных клыка. Некоторые были свежими, их кожа только сейчас приобрела отвратительный оттенок смерти. Другие были старше, с впалыми щеками, разорванными губами и обвисшей кожей.

"Какого черта они притащили сюда Крейвена?" спросил Эмиль, перекрывая болезненный, голодный вой.

"Наверное, они выпускают их время от времени, чтобы терроризировать людей", - оцепенело ответила я. "Вознесенные обвинили бы атлантийцев. Сказали бы, что это они обратили Крейвена. Но они также обвиняли бы и людей, утверждая, что они как-то разгневали богов, и это было их наказанием. Что боги позволили атлантийцам сделать это. Тогда Вознесенные говорили, что они разговаривали с богами от их имени, сглаживая их гнев".