ГЛАВА 25

Хромые темные волны падали вперед, закрывая большую часть лица Кастила. Все, что я могла видеть, - это его рот с оттянутыми губами и обнаженными клыками.

Его рык вырывался из груди, которая не должна была быть такой стройной. Кости его плеч выделялись так же резко, как и скрученные цепи, приковывающие его к стене. Знакомые мне цепи были сделаны из костей давно умерших божеств. Они не использовались для того, чтобы держать его прикованным. Они ничего не делали с ним.

Их предназначение было в том, чтобы не дать кому-то вроде меня сломать их.

Кандалы из камня теней обхватили его лодыжки, запястья... и горло. Его горло. Его настоящее, гребаное горло. И его кожа - боги милостивые, не один дюйм был покрыт тонкими, злыми, красными линиями. Везде, от ключиц до бриджей. Ткань на икре правой ноги была порвана, открывая неровную рану, слишком похожую на укус Жаждущего. Испачканная повязка на левой руке...

Боги.

Я думала, что подготовилась, но на самом деле я была не готова. Увидеть, что с ним сделали, было ужасающим шоком.

"Кастил", - прошептала я, подавшись вперед.

Он вскочил на ноги, отмахиваясь от меня скрюченными пальцами. Я рывком остановилась, едва избежав его удара, когда цепь на его шее отбросила его назад. Его босые ноги, испачканные засохшей кровью, скользили по влажному камню. Каким-то образом он сохранил равновесие. Цепи заскрипели, когда он откинул голову назад, борясь с путами.

О, боги. Его глаза...

Я видела только тонкую полоску золота.

Мой дар ожил, выплеснувшись из меня так, как не случалось уже давно. Я соединилась с ним, вздрогнув, когда его эмоции захлестнули меня, нахлынув темной, грызущей волной болезненного голода.

Жажда крови.

Он впал в жажду крови. В тот момент я поняла, что он понятия не имел, кто я такая. Он чувствовал только мою кровь. Возможно, даже первобытную сущность в этой крови. Я не была его королевой. Не его подруга или жена. Я не была его сердечной парой. Я была лишь пищей. Но что резануло до глубины души, так это то, что я знала, что он понятия не имеет, кто он такой.

Моя грудь быстро поднималась и опускалась, пока я пыталась перевести дыхание. Мне хотелось кричать. Плакать.

Больше всего мне хотелось сжечь это королевство.

Эти почти черные глаза метнулись к отверстию, его рык стал громче и глубже.

"Я бы не стал подходить к нему слишком близко", - посоветовал Каллум. "Он как бешеное животное".

Моя голова дернулась к Ревенанту. Миллисент стояла позади него. "Я позабочусь о том, чтобы ты умер", - пообещала я. "И это будет больно".

"Знаешь, - пробурчал он, прислонившись к камню, скрестив руки и подбородком указывая на Кастила, - он сказал то же самое".

"Тогда я позабочусь о том, чтобы он имел удовольствие быть свидетелем этого".

Каллум усмехнулся. "Ты так великодушна".

"Ты даже не представляешь". Я отвернулась от него, прежде чем узнала, как ревенант выжил после обезглавливания.

Кастил все еще смотрел на ревенанта. Его внимание было сосредоточено на Каллуме, хотя я была гораздо ближе к нему. То, как он зациклился на Ревенанте, дало мне надежду, что он не совсем потерян.

Что он все еще там, и я могу добраться до него - напомнить ему, кем он был. Остановить его, пока он не стал вещью, а не человеком.

Я рванулась вперед, вцепившись в его руку. Он повернул голову ко мне, шипя. Его кожа была горячей - слишком горячей. И сухой. Лихорадочной. Я шагнула к нему.

"Черт", - воскликнула Миллисент из коридора.

Кастил был похож на гадюку. Он рванулся к моему горлу. Но я ожидала этого движения и поймала его за подбородок, удерживая его голову назад. Грубые, короткие волосы на его челюсти странно ощущались на моей ладони. Он потерял часть своей массы, а я была сильной, но голод придавал ему силу десяти богов. Моя рука дрожала, когда я прикоснулась к сущности, позволяя своему дару вырваться на поверхность.

Серебристо-белый свет заискрился в моем зрении и от моих рук, омывая кожу, которая не должна быть такой тусклой и горячей. Я направила все счастливые воспоминания, какие только могла, в прикосновение - воспоминания о нас в пещере. Когда мы перестали притворяться. Мы стояли на коленях перед Джаспером, наши кольца были зажаты в руках. Как он смотрел на меня в голубом платье в Бухте Сэйона. Как он взял меня в том саду, прижав к стене. Я направила энергию в него, молясь, чтобы исцеление его физических ран облегчило боль от голода, успокоило его настолько, чтобы он вспомнил, кто он такой. Надеюсь, это будет хотя бы временное решение. Облегчить острие ножа голода, чтобы он мог питаться, не причиняя реального и болезненного вреда. Потому что сейчас он будет есть, если я ему позволю. И это причинит ему боль. Это убьет часть его.

По телу Кастила пробежал спазм. Он болезненно застыл на мгновение, больше не сопротивляясь моим прикосновениям. Затем он дернулся так быстро, что полностью вырвался из моей хватки. Я споткнулась и чуть не упала, когда он прижался спиной к стене. Серебристое сияние исчезло с моих рук, с его рук, когда он стоял там, склонив голову и выпятив грудь. Многочисленные, не поддающиеся подсчету порезы на его руках, груди и животе поблекли и превратились в слабые розовые следы. Свет свечи не достигал нижней части его тела, и я не могла видеть рану на его ноге, но я представляла, что она тоже начала заживать. А вот его рука... Мои способности не могли этого исправить.

Секунды тянулись, и единственным звуком было его неровное дыхание и приглушенный, ровный стук сверху. Колеса кареты?

"Кас?"

Он вздрогнул - все его тело и цепи зашевелились. Он поднял голову, и я увидела, что его лицо... оно тоже похудело. Как в том первом сне. Тень волос вдоль челюсти и подбородка потемнела. Под щеками и глазами образовались глубокие впадины.

Но его глаза... они открылись и были все того же потрясающего золотистого оттенка. "Поппи".

Кастил

Она стояла передо мной, яркое пламя, отбившее красную дымку жажды крови. Она была здесь. Настоящая.

Моя королева.

Моя душа.

Моя спасительница.

Поппи.

Это был не сон. Не галлюцинация, как те, что мучили меня в последние часы и дни. Поппи сказала, что придет за мной, и теперь она была здесь.

Я оттолкнулся от стены. Костяные цепи зазвенели, натянувшись. Цепь затянулась вокруг моего горла, но Поппи уже двигалась. Не успел я сделать следующий вдох, как она оказалась в моих объятиях. Каким-то образом я оказался на заднице, но она все еще была в моих руках. Теплая. Твердой. Мягкая. Крепко обнимала меня. Прижалась щекой к моей. Я был грязным. Должно быть, от меня воняло. Пол в камере был грязным. Все это не помешало ей быстро поцеловать меня в щеку, лоб и переносицу.

Я не хотел, чтобы эта грязь касалась ее, но я не мог заставить себя отделиться от нее. Ее прикосновения. Ощущение ее объятий. Слабый аромат жасмина, который я вдыхал.

Ее дар подхватил меня с края небытия и потянул назад, но именно она - просто она - не дала мне снова очутиться на краю пропасти. Я погрузил пальцы в ее косу, моя плоть ожила от ощущения этих прядей на моей коже.

Поппи была... боги, она заземляла так, как может только она. Одно ее присутствие собирало все те разрозненные осколки, которые откололись и разлетелись, и снова собирало их воедино.

Я вздрогнул, когда она провела пальцами по моим волосам, а затем переместила руки на мои щеки. Она прижалась к шершавым волосам и влажной коже.

"Все хорошо", - густо прошептала она, убирая влагу большим пальцем, а затем губами. "Все хорошо. Я здесь".

Я здесь.

Я напрягся, мои пальцы сжали ее косу. Она действительно была здесь. В этой камере со мной. И мы были не одни. Мои глаза распахнулись, и я поискал глазами Киерана.

Золотой Мальчик ждал у входа с этой гребаной ухмылкой на лице. Подручная была с ним. Она не ухмылялась. Она стояла, скрестив руки, молчаливая и неподвижная. За ними, в тени, наблюдали другие стражники. Рыцари с черными лицами.

Все мое тело похолодело. Это было не спасение.

Я крепче обхватил Поппи за талию, сдвигая нас, как мог, с помощью проклятых цепей. Мне удалось лишь наполовину прикрыть ее тело своим.

Я повернул голову и прижался ртом к ее уху. "Что случилось?" Я говорил тихо, не отрывая глаз от входа ни на одну чертову секунду.

"Они поймали нас возле Трех рек".

Паника, которая пронзила мою душу, когда я увидел болт, торчащий из ее груди, захлестнула меня сейчас, пустив мое вялое сердце в галоп.

И Поппи это почувствовала. Я знал, что это так.

Она поцеловала меня в щеку теплыми, мягкими губами. "Все в порядке", - повторила она, поглаживая мой затылок. "Киеран и Ривер со мной. Они в безопасности".

Ривер... Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить дракена, но облегчение, которое пришло от осознания того, что она не одна с этими гадюками, было недолгим. "Они причинили тебе вред?"

"Она выглядит так, как будто ей причинили вред?" вмешался Каллум.

"Похоже, что я с тобой разговариваю?" прорычал я.

"Вообще-то я удивлен, что ты вообще разговариваешь", - ответил золотой Рев. "Твоя королева, должно быть, сделана из магии, учитывая, что в последний раз, когда я тебя видел, ты только и делал, что пускал пену у рта".

Поппи повернула голову в сторону преподобного. "Я передумала. Я убью тебя при первой же возможности".

Рев усмехнулся. "Не такая уж ты и уступчивая, как я думал".

"Как насчет того, чтобы заключить сделку?" сказал я Поппи, освобождая пальцы от ее косы. Я провел ими по густой длине ее волос. "Кто первый доберется до него, тот и получит честь".

"Договорились", - сказала она.

"Угрозы излишни", - раздался голос, который я ненавидел больше всего на свете.

Подручная отошла в сторону, когда из тени вышла Кровавая Королева. Мои глаза сузились при виде ее тела, облаченного в белое. Я притянул Поппи ближе. Если бы я только мог, я бы засунул ее в свое проклятое тело.