Я отпрянула назад, отшатнувшись от дыр, оставленных в его щитах. Он поднял голову. Из его носа текла струйка крови. Жгучая боль ослабла, превратившись в тупую, пульсирующую боль, пока он смотрел на меня.

"Уведите его отсюда, - приказала Исбет прерывающимся голосом. Два охранника шагнули вперед. Один из них схватил его за руку.

Малик стряхнул их. "Я в порядке", - прохрипел он, но не стал сопротивляться, когда они повернули его. Когда он уходил, его шаги были шаткими.

"И кто-нибудь, уберите этот беспорядок", - огрызнулась она, ее темные глаза вспыхнули от гнева. "Это было нехорошо с твоей стороны, дочь. В конце концов, он твой шурин".

"Ему досталось", - сказал Киеран с ухмылкой.

"Возможно". Исбет отошла в сторону, пока слуга поспешно убирал осколки стекла. Она глубоко вздохнула, и слабый блеск исчез из ее глаз. Напряжение покинуло ее рот. "Как я уже говорила, нам нужно многое обсудить. Эта война. Королевства. Истинный король. Вот почему я позволила тебе войти в столицу".

Все еще взволнованная эмоциями Малика, я сказала: " Ты хочешь провести дискуссию? Этого не произойдет, пока ты не освободишь Кастила и моего отца".

Смех Кровавой Королевы был подобен перезвону ветра. "Моя дорогая, подумай, о чем ты просишь. Ты хочешь, чтобы я отказалась от рычага - единственного, что удерживает тебя от невероятно безрассудного и глупого поступка? То, о чем ты будешь сожалеть? Ты должна благодарить меня".

Я отпрянула назад. " Благодарить тебя? Ты не в себе...?"

"Ты моя дочь, Пенеллаф". Ее рука вырвалась и обвилась вокруг моего подбородка. На этот раз я предупредила Киерана и Ривера поднятой рукой. Ее хватка не была болезненной. Ее прикосновение не было теплым, но и не холодным, как у Вознесенных. "Я носила тебя в своем чреве и заботилась о тебе, пока это не стало для меня опасным. Вот почему я терплю от тебя то, что не позволила бы другим". Ее глаза снова вспыхнули. "Вот почему я дам тебе - только тебе - то, что ты еще даже не начала заслуживать. Но ты должна сделать выбор. Либо ты увидишь своего короля, либо своего отца. Не обоих".

"Я хочу и то, и другое".

"Это не вариант, Пенеллаф". Ее глаза буравили меня. "И скоро не будет ни того, ни другого. Так что делай свой выбор, и делай его быстро".

Я напряглась, руки сжались в кулаки. "Кастил", - выдавила я, и меня охватило чувство вины, граничащее со стыдом. Мой отец был важен, но я не могла выбрать другого.

Исбет улыбнулась. Она знала, кого я выберу. Она опустила мой подбородок. "Я дам тебе увидеть твоего драгоценного короля, а потом мы с тобой поговорим. И ты будешь слушать".

"Ваше Высочество". Мужчина передо мной поклонился в пояс. Он должен был быть тем ревенантом, о котором говорил Киеран. Каллум. Все в нем было золотым - волосы, кожа, одежда, крылатая маска на лице. Все, кроме его глаз. Они были такого же молочно-голубого цвета, как у Миллисент. Она появилась, когда нас вывели из комнаты, вместе с менее бледным, но не таким самодовольным Маликом.

Насколько я могла видеть, Мститель был красив, изгиб его подбородка и щек был почти нежным. Как ни странно, он напомнил мне одну из фарфоровых кукол, спрятанных в шкафу.

"Для меня большая честь наконец-то познакомиться с тобой", - сказал Каллум, выпрямляясь.

Я сомневалась, что это честь, поэтому ничего не сказала.

Тем не менее, Каллум улыбнулся. " Ты хочешь увидеть своего короля?"

"Да". Открыв свои органы чувств, я прикоснулась к толстым, покрытым тенями стенам.

"Тогда следуй за мной". Каллум начал поворачиваться. "Но только ты. Они не могут прийти".

"Мы не оставим ее", - заявил Киеран.

"Я сказала, что позволю тебе увидеть его", - заговорила Кровавая Королева, окруженная подручными и молчаливыми Королевскими Рыцарями, которые, как оказалось, тоже были смесью вампиров и ревенантов. "Не всем вам. Это значит просить слишком многого, не думая при этом о моем интеллекте. Они останутся позади, чтобы следить за вашим поведением".

Ривер покачал головой, опустив подбородок. "Ты оскорбляешь наш разум, если думаешь, что мы позволим ей уйти одной".

Взгляд Кровавой Королевы метнулся к дракену и задержался на нем гораздо дольше, чем это было удобно. "Если ты не согласишься, то не увидишь его вообще".

Киеран напрягся, как и я. Он знал, что я решу, еще до того, как я успела заговорить. "Я согласна", - сказала я, встретившись с Киераном взглядом. "Я буду в порядке".

"Конечно, будет", - подтвердил Каллум.

Я проигнорировал его, посмотрев на Кровавую Королеву, поймав и удержав ее взгляд. Первобытная сущность горела в моей груди, разбрасывая искры. Воздух зарядился вокруг меня. "Если с ними что-нибудь случится, я обрушу весь этот замок на твою голову, камень за камнем".

"Мурашки по коже", - пробормотал Каллум, поднимая руки. "У меня от тебя мурашки по коже. Замечательно". Его взгляд переместился на меня. "Я не чувствовал такой силы уже..." Край его зубов провел по губам. " Очень долгое время".

Ривер повернул голову в сторону Каллума. "Как долго?"

"Долго", - сказал он.

Я увидела, что черты лица Исбет напряглись. "Да. Замечательно". Ее подбородок наклонился. "С ними ничего не случится. Малик." Она щелкнула пальцами, и он вышел вперед, как верная гончая. "Проводи их в их комнаты - я имею в виду их отдельные комнаты".

Я потянулась вниз, нежно сжав руку Киерана, пока несколько рыцарей присоединились к Малику. "Я буду в порядке". Я повернулась к Риверу, а затем вернула взгляд к Киерану. "Иди с ним".

В челюсти Киерана запульсировал мускул. "Я буду ждать твоего возвращения".

Это означало, что он будет в своей волчьей форме, что позволит мне общаться с ним. Я кивнула, а затем шагнула вперед и остановилась рядом с Маликом. Он смотрел прямо перед собой, его тело напряглось. Я все еще чувствовала его страдания. Эта печаль могла исходить из разных источников, но я не позволила себе пойти по пути, который наверняка закончится разочарованием. Я заставила себя пройти мимо него.

" Готова?" спросил Каллум веселым тоном, словно спрашивая, присоединюсь ли я к ним за ужином.

Оставить Киерана и Ривера с Маликом и рыцарями было крайне сложно, но я не думала, что Исбет еще попытается сделать что-то ужасное.

Миллисент и Кровавая Королева зашагали рядом со мной, пока я следовала за Каллумом по извилистым, украшенным малиновыми знаменами залам, сцепив руки, как я обычно делала, когда ходила по залам замка Тирман в качестве Девы. Только на этот раз я делала это не потому, что мне было велено так ходить. Я сделала это, чтобы удержать себя от безрассудного поступка.

Например, задушить свою мать.

"Я помню, когда ты в последний раз ходила по этим коридорам", - начала Кровавая Королева. "Ты была такой тихой и быстрой, всегда бегала..."

"С Йеном", - вклинилась я, заметив, как истончился ее рот, когда мы проходили мимо кухни. "Ты помнишь, когда он в последний раз ходил по этим коридорам?"

"Помню", - ответила она, когда Миллисент шла рядом со мной, очень похожая на меня, со сцепленными руками и настороженностью. "Я думаю о нем каждый день".

Гнев поднялся, обжигая горло, когда я увидела впереди двух королевских гвардейцев, открывающих тяжелые деревянные двери. Я сразу поняла, что мы направляемся под землю. "Не сомневаюсь".

"Ты можешь не верить в это, - сказала Кровавая Королева, блеск ее короны потускнел, когда мы вошли в старую часть Уэйфайра, где залы освещали только газовые лампы и свечи, - но мало что причиняет мне такую боль, как его потеря".

" Ты права. Я не верю тебе". Мои пальцы скрутились внутрь, прижимаясь к ладоням, пока мы спускались по широкой каменной лестнице. "Ты убила его. Тебе не нужно было этого делать, но ты это сделала. Это был твой выбор, и он не заслужил этого. Он не заслужил быть Вознесенным".

"Он не заслужил того, чтобы ему была дарована долгая жизнь, где ему не придется беспокоиться о болезнях или травмах?" возразила Исбет.

Я подавила резкий смех. "Долгая жизнь? Ты позаботился о том, чтобы этого не случилось". Чувствуя на себе пристальный взгляд Миллисент, я расслабила пальцы. "Я не хочу говорить о Йене".

"Это ты заговорила о нем".

"Это была ошибка".

Кровавая Королева замолчала, когда мы вошли в подземный зал. Даже под землей потолки были высокими, проемы, ведущие к другим путям, округлыми и тщательно вычищенными. Было жутко тихо - ни единого звука. Мой взгляд блуждал по бесконечным, казалось бы, рядам колонн из песчаника, поднимающихся к потолку, туда, где было не так хорошо освещено, и тени сгущались по краям колонн. Я почти видела себя сейчас - намного моложе, завуалированную и очень одинокую, когда кралась по коридору.

Каллум остановился, повернувшись к нам лицом. "Мы не можем позволить тебе видеть, куда мы идем. У тебя будут завязаны глаза".

Мне не понравилась мысль о том, что я не смогу видеть, что кто-то из них делает вокруг меня, но я кивнула. "Тогда сделай это".

Миллисент шагнула за мной так тихо, как ни один дух. Через мгновение я уже не видела ничего, кроме темноты.

Путь, по которому мы шли, был тихим и запутанным. Миллисент держала меня за руку и вела по дороге, казалось, целую вечность. Казалось, что я иду прямо, а потом постоянно поворачиваю. Я должна была аплодировать ее мастерству, потому что у меня не было ни малейшей надежды на то, что я когда-нибудь смогу проследить наш путь.

Однако у меня было заклинание. И, судя по тому, как долго мы шли, я знала, что не смогу использовать его в покоях под Вэйфайром. К тому времени, как Миллисент остановит нас, мы должны быть уже около или под Садовым районом, а это означало, что мы могли попасть в туннели через один из храмов.

Воздух стал холоднее, сырее и затхлее, и меня охватила тревога, когда Миллисент развязала повязку. Как можно держать здесь кого-то и быть здоровым? Мое сердце забилось быстрее.