Ткань упала, открыв взору Каллума, возвышающегося надо мной. Удивленная, я сделала шаг назад, столкнувшись с Миллисент. Должно быть, затхлость подземных туннелей была сильной, чтобы скрыть сладкий аромат разложения. Он был уже так близко, что я разглядела родинку под золотой краской на лице, прямо под его правым глазом.

Каллум улыбнулся, когда его бледный взгляд проследил за моими чертами - за шрамами. "Должно быть, это было ужасно больно".

"Хочешь узнать?" предложила я, и его улыбка на закрытых губах стала еще шире. "Узнаешь, если будешь продолжать стоять так близко ко мне".

"Каллум." Кровавая Королева заговорила у нас за спиной.

Мститель отступил, слегка поклонившись. Его улыбка осталась, как и его немигающий взгляд. Задержав на мгновение его взгляд, я быстро осмотрелась. Я не увидела ничего, кроме сырых каменных стен, освещенных факелами.

"Где он?" спросила я.

"В конце коридора слева от тебя", - ответил Каллум.

Я пошла вперед.

"Пенеллаф", - позвала Исбет, и звук моего имени, сорвавшийся с ее губ, ударил по моим нервам, как когти Жаждущего по камню. "Я обещала безопасность твоих людей. От того, как ты поведешь себя дальше, будет зависеть, будет ли это обещание выполнено".

Ее слова...

У меня по позвоночнику пробежал холодок, когда я медленно повернулась к ней. Стражники и служанки окружили ее. Только Миллисент стояла в стороне, напротив Каллума. Слова Исбет были предупреждением, и не только о том, что она сделает, но и о том, что я вскоре обнаружу.

Первобытная сущность трепетала прямо под поверхностью моей кожи. Сотня различных реплик обожгла кончик моего языка, наполнив рот дымом обещанного насилия. Но я снова потянула за собой все эти годы молчания - неважно, что было сказано или сделано. Я проглотила дым.

"Кастил никогда не был... приятным гостем", - добавила она, ее темные глаза сверкнули в свете камина. Гостем? Гостем? "И, в отличие от своего брата, он так и не научился облегчать себе ситуацию".

Вспышка едкого гнева ударила в горло, обрушившись на меня резким, быстрым ударом Миллисент. Ни на секунду я не поверила, что эта эмоция вызвана разговором о Кастиле. Это было упоминание о Малике. Ее реакция была любопытной, как и его, когда мы были в Дубовом Амблере. Я отложила все это в памяти, когда отвернулась от Кровавой Королевы. И я ничего не сказала, пока шла вперед. Если бы я это сделала, все закончилось бы плохо.

Каждый шаг казался мне двадцатью, и я потеряла всякое подобие спокойствия, когда подошла ближе и увидела заполненное тенями отверстие, изогнутое в стене камеры. Мои руки то раскрывались, то закрывались, когда страх перед тем, что я увижу и что сделаю, разбивался о предвкушение и ярость внутри меня. Это место не годилось даже для Жаждущего, а она держала здесь Кастила?

Из глубины камеры донесся звук. Он был грубым и низким, рычание, в котором не было ничего смертельного, когда я поспешила через отверстие в тусклое, освещенное свечами помещение.

Тогда я заметила его.

И мое сердце раскололось под тяжестью увиденного.