Я опустила руки к бокам. Гнев так яростно пульсировал во мне, что я действительно считала, что заслуживаю какого-то признания за то, что не выплеснула свою ярость прямо здесь. Я просто стояла неподвижно, пока смертные и Вознесенные склонялись перед ней. Мы трое не сделали ничего подобного, и это не осталось незамеченным. Шок, как ледяной дождь, обрушился на смертных, когда они поднялись. Шепот пронесся по залу, а маленький оркестр продолжал играть в своем углу.

Киеран застыл рядом со мной, и мое внимание ненадолго переключилось на мужчину, который вошел следом за Исбет.

Малик.

Я позволила своим чувствам устремиться к нему, и, как и раньше, я ударилась о щиты такой же толщины, как у его отца.

Кровавая Королева пробиралась сквозь толпу, раздавая милые улыбки и короткие объятия. Ее корона из бриллиантов и рубинов сверкала под яркой люстрой, когда она повернула голову в мою сторону, и ее взгляд встретился с моим.

Мое сердце не заколотилось.

Пульс не участился.

Мои руки и тело были неподвижны.

Не было ни страха, ни тревоги. Я не была никем. Я была просто ледяной, скопившейся яростью, которая проникла в каждую клеточку моего существа, когда она пересекала комнату, подол ее платья развевался за ней. Другими словами, я была довольно спокойна.

Я проводила ее взглядом, когда за ней и Маликом последовали служанки в плащах. Стражники переместились, заняв места через каждые несколько футов, создавая ступенчатую стену между нами и присутствующими.

Исбет остановилась всего в футе от меня, на ее ягодно-красных губах все еще играла теплая и заботливая улыбка. Темные, но не бесконечные глаза окинули мой наряд. "Это не то, что я послала тебе надеть".

Ярость вырвалась из Киерана, такая горячая и сильная, что я бы не удивилась, если бы она разожгла огонь. Но я... я была лишь холодной яростью. "Я знаю".

Я заметила, как слегка сжались уголки ее губ, когда ее глаза поднялись к моим. "То, что ты носишь, не подобает королеве".

"То, что я надену, будет моим выбором. Что подобает королеве, я решу сама".

"Вот это было сказано как королева", - ответила она. "В отличие от последнего нашего разговора".

"С тех пор многое изменилось".

"Правда?"

"Да. Начиная с того, что ты правишь на несколько городов меньше, чем в прошлый раз", - ответила я.

"Это так?" Кровавая Королева подняла руку. Розовый бриллиант сверкнул, когда она щелкнула пальцами. "То, что было потеряно вчера, можно легко вернуть завтра".

Мои губы искривились в тонкой улыбке. "Я никогда не считала тебя дурой".

Ее взгляд устремился на меня. "Надеюсь, что нет".

"Но ты должна быть такой, если думаешь, что легко обретешь все, что потеряла", - сказала я ей, понимая, что мы находимся под пристальным вниманием как Вознесенных, так и смертных. Однако они не могли подойти достаточно близко, чтобы услышать нас. Этому препятствовали стражники и подручные.

"Хм", - пробормотала она, принимая от прибывшего слуги бокал с шампанским. "Не хотите ли выпить? Кто-нибудь из вас?"

Мы не приняли ее предложение, но Малик принял его, привлекая внимание Киерана. " Ты хорошо выглядишь, принц Малик".

Полуулыбка, намекающая на одинокую ямочку на левой щеке, появилась, и он сделал глоток шампанского, ничего не говоря.

Исбет посмотрела на Киерана. "А ты выглядишь так же аппетитно, как и в прошлый раз".

Киеран скривил губы. "Думаю, меня сейчас стошнит".

"Очаровательно". Не обращая внимания, она посмотрела на Ривера, ее тонкие темные брови приподнялись. "Тебя я не узнаю".

Ривер смотрел в ответ, не дрогнув. "Ты не узнаешь".

"Интересно." Она окинула его взглядом поверх ободка своего изящного фужера. "Скажи мне, дочь, смогла ли ты устоять перед многочисленными чарами мужчин, которыми ты себя окружаешь?"

"Я даже не собираюсь удостаивать это ответом", - ответила я, и ухмылка Малика стала еще глубже.

"Умный ход". Она подмигнула, и у меня свело живот. "Кстати, ты ошибаешься".

"В чем?"

"В том, что не могу легко вернуть то, что потеряла", - сказала она, подняв подбородок. "У меня есть ты".

Ледяная дрожь гнева пробежала по моему позвоночнику. "У тебя есть мое присутствие только потому, что я позволила это".

"Ах, да. Ты согласилась прийти. Мои извинения". Она шагнула ближе, и Киеран с Ривером напряглись. Я - нет. "Ты действительно думала, что сможешь пробраться сюда и освободить его? Ну же, Пенеллаф. Это было глупо".

Мои внутренности горели от холода, который я чувствовала. "Но теперь я здесь, не так ли?"

"Ты здесь, и я рада". Ее взгляд искал мой. "Нам так много нужно обсудить".

"Единственное, что нам нужно обсудить, это освобождение Кастила".

Она сделала еще один глоток. "Ты помнишь, что случилось в последний раз, когда ты выдвигала требования?"

Я игнорировала это. "И освобождение моего отца".

Кровавая Королева опустила свой бокал, поразительные черты ее лица напряглись. "Твоего отца?"

"Я знаю, кто он. Я знаю, что он у тебя. Я хочу их обоих".

"Кто-то говорил", - пробормотала она. "Твой отец и твой король в порядке. Они в безопасности".

В безопасности? Я чуть не рассмеялась. "Я хочу увидеть их".

"Ты еще не заслужила этого", - ответила она.

Заслужила? Сущность прижалась к моей коже, угрожая ледяному спокойствию. "Знают ли люди в этой комнате, кто я?"

Любопытный взгляд остановился на ее чертах. "Лишь немногие в моем дворе знают, что ты моя дочь".

Я шагнула вперед, и подручные зашевелились. Исбет подняла руку. "Я не говорю об этом. Знают ли они, что я бог, а не тот Предвестник, о котором ты говоришь?"

Она ничего не сказала.

"Как ты думаешь, что произойдет, если я открою это?" спросила я. "Что бы случилось, если бы я сделала это во время твоего фарса с речью и Королевским благословением?"

"А еще лучше, что, по-твоему, произойдет, если ты это сделаешь?" возразила Исбет. "Думаешь, они упадут на колени и будут восхвалять тебя? Приветствовать тебя? Что они больше не будут видеть в тебе Предвестника, о котором предупреждали боги?"

"Боги ни о чем таком не предупреждали", - сказала я. "И ты это знаешь".

"Чем, моя дорогая, по-твоему, является пророчество, произнесенное богом, кроме как предупреждением, произнесенным богом?" возразила Исбет.

Мои ноздри вспыхнули. "Я не Предвестник".

Она улыбнулась, когда ее взгляд прошелся по моему лицу. "Мое милое дитя, я вижу, что кое-что не изменилось".

"Моя безудержная неприязнь к тебе?"

Исбет мягко рассмеялась. "Ты все еще не приняла, кто и что ты есть".

"Я точно знаю, кто и что я есть", - сказала я, игнорируя внезапный прилив ужаса от беспокойства. "И скоро все, кому ты лгала, узнают правду. Я позабочусь об этом".

"Опять же, чего ты ждешь от людей, Ваше Высочество?" спросил Малик. "Чтобы они отвернулись от нее? Когда она - все, что они знают и чему доверяют? Ты была Девой, которую они считают либо мертвой, либо изменившейся. Чужак из королевства, которого они боятся".

"Заткнись", - прорычал Киеран.

"Я говорю только правду", - ответил Малик. "Они будут бояться ее".

"Вместо того, чтобы бояться лжебога, стоящего перед ними? Демиса, который украл сущность давно забытого Перворожденного и использовал ее для убийства стражников Короля Богов? Который санкционировал убийство бесчисленных детей во время так называемого почетного Обряда?" Я вскинула бровь на Исбет. Ее глаза слегка сузились. "Интересно, что они почувствуют, узнав, что даже твое имя не настоящее". Я тихонько рассмеялась. "Фальшивое, как и Благословение. Как и Обряд и все, что составляет Кровавую Корону. Фальшивое, как и бог, которым ты себя считаешь".

"Осторожно", - предупредила Исбет.

"А как насчет других Вознесенных?" спросила я. "Тех, кто не пользуется твоей благосклонностью? Как ты думаешь, что они сделают, если узнают, что ты не одна из них? Стоит ли нам это выяснять?"

Она уставилась на меня, ее бокал забылся в руке, когда Малик вошел в наше пространство. "Я бы не советовал поступать так опрометчиво, Ваше Высочество", - сказал он мне, положив свою руку на руку Кровавой Королевы. "Может быть, ты и выйдешь из любой катастрофы, которую ты создашь, но многие из тех, кто находится в этой комнате и за ее пределами, не выйдут. Ты этого хочешь?"

Я уставилась на его руку, на мгновение ошеломленная. Отвращение нарастало во мне, присоединяясь к холодному гневу. "Как ты можешь даже прикасаться к ней?"

Малик поднял плечо. "Как я могу не прикасаться?"

"Ты гребаный ублюдок", - прорычал Киеран, делая шаг вперед.

Я схватил Киерана за руку, останавливая его, каким-то образом становясь разумным.

Принц посмотрел на Киерана. "Прошло много времени с тех пор, как мы были рядом друг с другом в течение какого-то времени, так что я это пропущу. Ты, видимо, забыл, что я могу надрать тебе задницу от этого места до Атлантии без единого пота".

Ветреные глаза Киерана засветились. "Ни хрена я не забыл".

"Хорошо." Малик улыбнулся. "Теперь ты знаешь, что ничего не изменилось".

Мои глаза переместились на Малика, на эту скучающую, безразличную улыбку, и я позволила своим чувствам снова потянуться к нему. Я прикоснулась к этим толстым щитам, и на этот раз я не отпрянула. Я не остановила темное желание найти эти уязвимые места. Я позволила сущности следовать за моими чувствами, позволила силе мягко омыть эти стены, обнаружив трещины.

Взгляд Малика переместился на меня, и его ленивая улыбка застыла. Я не остановила себя. Я погрузила эфир в эти ментальные стены, впиваясь когтями в крошечные щепки слабости. Кровь стремительно стекала с лица принца, пока я разрывала эти трещины. Стекло выскользнуло из его пальцев, когда я разбила его щиты.

Эмоции хлынули наружу, сырые и необузданные, когда Малик, спотыкаясь, отлетел в сторону - дикая, спиралевидная смесь, которая была почти слишком быстрой и хаотичной, чтобы в ней разобраться. Почти. Я уловила сладковатый осадок мимолетного веселья и скопившегося кислотного гнева. Малик вздрогнул, согнулся в талии, зарывшись пальцами в волосы. Подручные вмешались, закрывая его от посторонних глаз, пока я продолжала вытягивать из него эмоции. Я почувствовала нотки кислинки и терпкого привкуса. В равных долях стыд и печаль, но именно кинжально-острая горечь преобладала над всем остальным. Страх, переросший в непрекращающуюся панику.