"Не называй ее моей матерью". Эфир вибрировал в моей груди, когда я шагнула к служанке. "Для меня она не такая".

Миллисент ничего не сказала.

"Или ты найдешь мне что-нибудь другое, или я пойду в этом", - повторила я. "А если это не подходит, я пойду к ней только в том, в чем родилась".

"Правда?" Она выделила это слово.

"Правда."

"Это почти стоит того, чтобы позволить тебе сделать это, только чтобы увидеть выражение ее лица". Миллисент несколько секунд стояла неподвижно, а затем оттолкнулась каблуками от спинки стула. Я скрестила руки, когда она наполовину перекатилась, наполовину перевернулась со стула на ноги. Она повернулась ко мне, плоские, всклокоченные волосы наполовину закрывали ее лицо. "Тогда это моя проблема".

"Да."

Миллисент громко выдохнула. "Мне за это мало платят". Она выхватила платье у другой служанки. "Вообще-то, мне вообще не платят, так что это еще хуже".

"Чертовски странно", - пробормотал Киеран себе под нос, наблюдая, как она... выбегает из комнаты.

Остальные подручные остались, неподвижные и молчаливые, их лица скрывали нарисованные маски. Как я могла забыть о них? Я подавила дрожь при воспоминании о том, как они бесшумно двигались по коридорам. И моя мать, единственная женщина, которую я знала как одну из них, была одной из них?

"У вас у всех есть имена?" спросил Киеран, внимательно наблюдая за ними. Его встретила тишина. "Мысли? Мнения? Что-нибудь?"

Ничего.

Они даже не моргнули, стоя между нами и открытыми дверями. Я позволила своим чувствам достичь их. Я нашла стены, похожие на стены Миллисент, и мысленно представила крошечные трещины в этих щитах. Маленькие трещинки, наполненные серебристо-белым светом. Я протиснулась сквозь отверстия, чувствуя...

Одна из служанок слегка вздрогнула, когда я почувствовала вкус чего-то воздушного и похожего на бисквит. Мир. Удивленная, я отпрянула и чуть не сделала шаг назад. Как они могли почувствовать мир? Это было совсем не похоже на то, что я узнала от Миллисент.

"Заставляет задуматься, почему та, другая, такая разговорчивая", - заметил Киеран. "А эти нет".

"Потому что я не думаю, что она полностью похожа на них. Правда?" спросила я подручных, когда Киеран бросил на меня быстрый взгляд. "Она другая".

"В чем-то, кроме очевидного?" пробурчал Киеран.

"Она не пахнет, как они".

Брови Киерана сжались, когда он повернулся к другим подручным. "Ты права."

Миллисент вернулась вскоре после этого, неся одежду, такую же черную, как и та, что была на ней. Она прошла мимо Киерана и меня, бросив одежду на кровать. "Это лучшее, что я смогла придумать". Повернувшись ко мне, она положила руки на бедра. "Надеюсь, это сделает тебя счастливой, потому что это точно будет ее раздражать".

"Разве я выгляжу так, будто мне не все равно, раздражает ли это ее?"

"Нет." Она сделала паузу. "Прямо сейчас". Холодок пробежал по моему позвоночнику, когда она подошла к стулу и села, скрестив одну ногу на другой. "Тебе нужно подготовиться. Я составлю компанию твоему... мужчине".

"Отлично", - пробормотал Киеран.

"Я хочу увидеть Ривера перед встречей с королевой".

"Он в порядке".

"Я хочу его видеть".

Ее губы сжались, когда она уставилась на меня. "Она всегда такая требовательная?"

"То, что ты называешь требовательностью, я бы назвал утверждением ее власти", - ответил Киеран.

"Ну, это раздражает... и является неожиданным". Ее немигающий взгляд остановился на мне. "Она не всегда была такой".

"Откуда ты знаешь?" спросила я.

"Потому что я помню тебя, когда ты был тихоней, как крошечная мышка, не издавая ни звука, если только не наступала ночь, и дурные сны находили тебя", - сказала она.

Холодок вернулся, снова пробежав по моему позвоночнику.

"Я была здесь тогда. Мне кажется, что я всегда была здесь", - сказала она со вздохом. "Я стара, Пенеллаф. Почти такая же старая, как твой король..."

Прежде чем я успела осознать, что сдвинулась с места, я оказалась перед ней, мои руки лежали поверх ее рук, вдавливая их в ручки кресла. "Где Кастил?" спросила я, заметив, что Киеран подошел ко мне сзади, а остальные служанки шагнули вперед.

Когда Миллисент ничего не сказала, Первородная сущность запульсировала в моих венах, и я опустила голову, чтобы мы оказались на уровне глаз. "Ты видела его?" В мой голос вернулась дымчатость.

Прошло долгое мгновение. "Если ты хочешь увидеть его", - сказала она, и я чуть не пропустила этот быстрый, меткий взгляд, который она послала в сторону подручных. "Я предлагаю тебе убраться с глаз моих долой, подготовить свое лицо и сделать это быстро. Время не терпит, Ваше Высочество".

Я выдержала ее взгляд, а затем медленно отступила. Выхватив у нее одежду, я пошла в купальню, быстро помылась в чистой теплой воде, которую кто-то принес. Я слышала, как Миллисент спрашивала Киерана, не вольвен ли он, а потом болтала о том, что она никогда не разговаривала с такими. Киеран практически ничего не ответил.

Одежда, казалось, была взята прямо из ее гардероба. Безрукавная туника из хитона спускалась с плеча и лежала там, где должна была быть рана от стрелы из камня теней, если бы рана не затянулась, не оставив даже следа. Лиф был облегающим, но кожаные ленты на талии и бедрах позволяли мне ослабить материал, чтобы он облегал мою более полную фигуру. Подол доходил до колен и имел прорези по обеим сторонам, что позволяло спрятать волчий кинжал, но при этом он был легко доступен. Мне удалось закрепить мешочек на одном из ремней на талии, а кольцо осталось за вырезом, напротив груди. Она принесла бриджи, которые, как мне показалось, принадлежали не ей, но они пришлись впору, так что мне было все равно, от кого они.

Я подошла к трюмо, мое сердце колотилось, когда я смотрела на свое отражение. Серебристое свечение за моими зрачками было ярким, и мне показалось, что аура немного выросла. Я моргнула. Никаких изменений.

Стоя там, я думала о сне - кошмаре. Моя... мать что-то сказала Темному. Он был ее виктором. Вот почему Тони сказала, что это звучит так знакомо. Я слышала это раньше. Той ночью, и боги только знают, сколько раз в кошмарах, которые я не могла вспомнить с тех пор. Леопольд. Мой отец. Он был... он был похож на Виктера. Я выдохнула с трудом.

Я крепче ухватилась за фарфоровое тщеславие, когда мой взгляд проследил за шрамами. Они немного поблекли, когда я вознеслась, но сейчас казались заметнее, чем когда-либо. Я не знала, из-за яркого ли света ламп или из-за зеркала в этом замке, в этом городе, они казались такими разительными.

Мое сердце продолжало колотиться, а во мне нарастала смесь ужаса и предвкушения. Оно накатывало волнами с тех пор, как я проснулась и обнаружила, что мы находимся в Уэйфейре. Я была здесь. Там, где был Кастил. Там, где был мой отец. Где была Исбет.

"Я не боюсь ее", - прошептала я своему отражению. "Я - королева. Я бог. Я не боюсь ее".

Я закрыла глаза. В тишине комнаты мое сердце наконец-то замедлилось. Мой желудок успокоился, и моя хватка ослабла от волнения. Уверенными руками я заплетала свои еще влажные волосы.

Я не могла бояться ее. Я вообще ничего не могла бояться. Не сейчас.

Впервые шрамы на моих руках и лице были видны всем, когда мы спустились на главный этаж замка Уэйфайр.

Это было сюрреалистическое чувство.

Миллисент повела меня к Риверу, и она не стала спорить, когда он последовал за нами в зал. Дракен молчал, склонив голову и закрыв лицо копной светлых волос, но я знала, что он ничего не пропустил, пока мы пересекали атриум, который когда-то казался таким огромным и прекрасным.

В детстве меня привлекали виноградные лозы, вырезанные на мраморных колоннах и покрытые золотом. Я прослеживала тонкие гравюры, насколько могла, но узоры доходили до арочных потолков. Мы с Йеном часто пробирались в атриум в середине дня и звали друг друга, слушая, как наши голоса отражаются от тонированного стекла.

Теперь все это казалось мне... излишним. Безвкусным. Как будто вся эта золотая отделка и произведения искусства пытались скрыть пятна крови, которые никто не мог видеть.

Но то, что теперь все казалось меньше, могло быть связано с количеством людей, сопровождавших нас. Кроме Миллисент и четырех фрейлин, нас сопровождали шесть королевских рыцарей, и, как я могла предположить, еще прибывшие ревенанты, судя по их запаху и, как я поняла, жутко бесшумной манере ходить. Вампиры были одеты в одинаковые одежды на шее и лице, под шлемами виднелись только глаза. Я не беспокоилась о них. Если они попытаются что-то сделать, я смогу их убрать. Ревенанты были бы проблемой, но у нас был Ривер.

Мы вошли в Зал Богов, где статуи богов выстроились по обе стороны коридора. Я точно знала, куда мы направляемся. Большой зал.

Между массивными статуями стояли вазы с сиренью вперемешку с ночными розами - моими любимыми цветами. Ни одно из лиц богов не было запечатлено в деталях на статуях. Они были просто гладким камнем, обращенным вверх к наклонным потолкам. Это было еще одно место, где мы с Йеном играли: в один момент мы бегали по статуям, а в другой сидели у их подножия, пока Йен придумывал для богов грандиозные приключения.

Моя грудь сжалась, когда я посмотрела вперед, на меньший куполообразный атриум, где стояли только две статуи, обе выточенные из рубинов.

Король и королева Солиса.

" Безвкусица", - пробормотал Киеран, увидев их.

Миллисент остановилась перед нами, а справа от нас я увидела двух королевских гвардейцев, стоявших у дверей, выкрашенных красной краской. Стражники открыли их, и из бокового входа в Большой зал хлынул шум - ропот, смех, крики и возгласы благословения.

Миллисент оглянулась через плечо и приложила палец к своим розовым губам, прежде чем войти в Большой зал. Подручные не последовали за ней. Они отошли в сторону, оставив нам дорогу, пока Миллисент выходила в альков, который, как я помню, опоясывал весь Большой зал.