Никто не двинулся с места.

А потом...

Щиты и копья со звоном упали на каменные ступени, когда они сдались.

Волна облегчения, которую я почувствовала, была настолько сильной, что немного кружилась голова. Втянув эфир обратно, я погладила Сетти по шее, а затем перекинула ногу через седло и сошла с коня. Эмиль и Киеран быстро последовали за мной, а я пошла вперед, мои бедра болели от напряжения, в котором я находилась все это время.

Под пристальными взглядами вольвенов и Ривера мужчины смотрели, как я приближаюсь к ним. Несколько человек опустились на колени, сложив дрожащие руки на груди и на земле. Другие стояли, словно в оцепенении.

"Все, что мне сейчас нужно знать, это где в замке находятся Раварелы и Вознесенные", - сказала я.

" Палаты." Молодой человек в черной одежде Стража Восхода вздрогнул, когда заговорил. "Они бы пошли в подземные покои".

Пока Вонетта вместе с несколькими другими отправилась охранять храм Теона и надеяться найти детей, я спустилась в покои под замком Редрок с Киераном, Эмилем и несколькими вольвенами, а Валин обыскивал Редрок с Хисой и несколькими солдатами.

Я не смотрела дальше багровых знамен с королевским гербом и коридора, ведущего в Большой зал. Я не могла. Меньше всего мне нужно было напоминать о том, где Йен испустил свой последний вздох.

И где я в последний раз видела Кастила.

Поэтому мы направились прямо в зал, через который нас в прошлый раз провела служанка. Страж Восхода, который говорил снаружи, вел нас, а я думала о том, что видела в одной из подземных камер.

Клетка.

Мой отец.

Я знала, что маловероятно, что он все еще там. Я даже не понимала, зачем Исбет вообще взяла его с собой, но сомневалась, что она оставила его там.

"Продолжай идти", - холодно посоветовал Эмиль, когда Тасос, охранник, замедлил шаг, когда мы спускались по узкой лестнице.

"Простите". Тасос прибавил шагу, когда Арден в своей волчьей форме подтолкнул его. "Просто здесь должны быть охранники". Он сглотнул. "По крайней мере, десять из них".

Я взглянул на Киерана. Это было странно. "Они могли присоединиться к бою снаружи?"

"Нет. Они получили приказ блокировать лестницу", - сказал нам Тасос. "Это единственный путь в подземные камеры изнутри".

Возможно ли, что они переместились в ту секцию, через которую мы пробрались? Вопрос Делано прошептал в моих мыслях, пока мы огибали изгиб лестницы.

И тут нас настигла вонь.

Тошнотворно-сладкий запах смерти.

"Что...?" Тасос запнулся, когда мы вошли в узкий, освещенный факелами зал.

"Черт", - пробормотал Киеран, когда я по привычке потянулась к волчьему кинжалу на бедре, вместо того чтобы достать мечи.

Красный. Так много красного. Он расплылся по каменному полу, забрызгал стены и скопился под телами.

"Что ж, - протянул Эмиль, глядя на упавший меч из кровавого камня. Несколько таких мечей были разбросаны вокруг. "Я полагаю, это стражники".

"Да", - проворчал Тасос, стоя на месте, уперев руки в бока.

"А Вознесенные могли бы это сделать?" спросил Эмиль, оглядываясь на меня.

Тасос резко повернул голову в его сторону, и его удивление ледяной волной отозвалось у меня в горле. Было ясно, что он понятия не имеет, что такое Вознесенные.

"Я не понимаю, зачем им это делать". Я шла вперед, даже не пытаясь избежать крови. Это было бы невозможно. Эмиль, как всегда, следовал вплотную за мной.

Киеран опустился на колени возле одного из упавших охранников. "Я не думаю, что это дело рук вампиров".

"Вампир?" прошептал Тасос.

В королевстве не было достаточно времени, чтобы объяснить, что такое Вознесенные. Никто из нас не беспокоился.

"Посмотри на это." Киеран поднял хромую руку, когда к ним присоединился Делано. Черная форма была порвана и изодрана, обнажая кожу, которая пострадала не намного лучше.

Я напряглась. Даже в мерцающем свете факела я узнала раны. Я видела их на своем теле. Зазубренные следы укусов. Четыре комплекта клыков. Я повернулась, сканируя другое тело. В животе забурчало, и я тяжело сглотнула. Грудь мужчины была изрезана когтями, обнажая розовые мышцы и ткани.

Крошечные волоски поднялись по всему телу, когда я вытащила волчий кинжал.

Уши Ардена прижались, и он издал рычание, которое гулко разнеслось по коридору, пробираясь вперед, один шаг, затем два. В тот же миг голова Киерана метнулась в ту сторону, где коридор раздваивался. Губы Делано оттопырились, и он зарычал во все горло.

Они почувствовали это раньше, чем мы увидели - извивающиеся усики, выползающие из коридора впереди и вливающиеся в коридор.

Туман.

И только одна вещь может быть в нем. То же, что ответственно за эти раны.

Жаждущие.