ГЛАВА 14

Командор Форсайт остановился, когда стая птиц внезапно взвилась в небо, затем медленно повернулся. По всему Восходу стражники затихли, глядя вверх, когда над соснами промелькнула тень. Раздались крики тревоги, когда дракен прорвался сквозь строй деревьев и стал виден. Ните с чешуей цвета пепла был размером примерно с Сетти, чуть больше коня. Он расправил крылья цвета полуночи, замедляя свой спуск. От него исходил глубокий рев, подобный раскату грома, заставивший стражников и командира в бешенстве отступить.

"Слишком поздно для этого, - пробормотал Эмиль.

Я не отвернулась.

Мне хотелось.

Но я заставила себя наблюдать за конечным результатом моей воли.

Воронка огня и энергии окрасила мир в яркие цвета, когда Ните пронеслась вперед, ударив в воздух над крепостью. На мгновение командир и гвардейцы превратились в извилистые, извивающиеся тени. А потом, когда пламя отступило, они превратились в ничто.

Ните поднялся, стремительно выписывая дугу, когда на нас упала гораздо более крупная тень. Ривер опустился ниже, за ним последовал третий дракен, его зеленовато-коричневое тело было почти таким же большим, как у Ривера. Аврелия пролетела по стене, выпустив огненную струю над Восходом, и настигла стражников прежде, чем они успели добраться до лестницы. Поднялись крики. Крики. Я не смотрела по сторонам.

Ривер приземлился перед нами, от его удара наши лошади сделали несколько шагов назад. Он вытянул шею, выпустив огненную струю, которая ударила в ворота. Жар повалил на нас, и стена серебристого пламени взметнулась над железом и известняком. Ривер двигался, расправив крылья, продолжая поливать ворота огнем.

Затем пламя ослабло. Ривер взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, и на месте ворот осталась лишь выжженная земля.

Мой взгляд остановился на заполненном дымом проеме, когда дракены приземлились на Восход, их толстые когти впились в камень, и они уставились на город за его пределами. Теперь было тихо. Никаких криков. Не слышно криков.

Затем со стороны городской крепости раздался звук рога, потрясший в полной тишине. Ривер мотнул головой в ту сторону, но стал ждать. Ните и Аврелия тоже. Потому что мы ждали.

"Сквозь дым", - сказал Киеран. "Приготовьтесь".

Сердце колотилось, я потянулась к мечу у бедра, когда в дыму появилось несколько фигур, но Аврелия издала тихую трель. Я остановилась. Что бы это ни был за звук, он был нежным, не предупреждающим.

"Стой", - сказала я, вглядываясь в дым, который медленно поднимался, открывая... " Боги". Мое дыхание перехватило в груди, когда за воротами, в дыму, показалась толпа. "Тысячи", - прошептала я, мое горло сжалось, а на глаза навернулись слезы. Я знала, что не должна быть такой эмоциональной. Сейчас было не время, но я ничего не могла с собой поделать.

Киеран протянул свою руку к моей. Он сжал ее. "Тысячи", - подтвердил он. "Тысячи будут спасены".

Сильное облегчение пронеслось во мне, когда они начали пробираться вперед, некоторые несли все, что могли, на руках и на спине, как те, кто ушел раньше. Некоторые несли только своих детей. Другие несли бремя пожилых смертных и больных. Раненые со свежей кровью и синяками на коже. Их шаги были нерешительными под пристальным взглядом дракенов, и они медленно приближались к нам. Страх одурманил воздух, его горький привкус скопился в горле. За ним последовала неуверенность, терпкая и лимонная, когда многие задрожали, впервые увидев теневые формы дракенов, частично скрытые поднимающимся дымом. Было также... что-то более легкое. Свежее. Благоговение. Потом я услышал шепот.

Дева.

Избранная.

"Все в порядке", - заверила я их, мой голос охрип. "Идите к Массене. Там вы будете в безопасности".

Я хотела сказать больше, сделать больше, но я не могла принять их страх, хотя он был так похож на боль. Не все из них.

"Мама! Смотри!" - закричал мальчик, указывая на дракена. Его глаза были наполнены удивлением, а не страхом, когда он тянулся и дергал за руку свою мать, пытаясь разглядеть, как они промчались мимо нас. "Смотрите!"

Прошла благословенная вечность, прежде чем последние из смертных очистили Восход и начали пересекать луг, чтобы войти в лес. Затем я почувствовала, как пружинистая кисть натолкнулась на мои мысли. В глубине леса послышался ропот беспокойства тех, кто бежал из города. Я оглянулась через плечо. Пронзительный вой прорвал тишину, за ним последовал еще один и еще один, зазвенев игольчатыми ветками. В воздухе зазвучали крики и призывы, когда вольвены пронеслась сквозь деревья мимо испуганных смертных, многие из которых застыли на месте, прижавшись к земле.

"Я думаю, что это все, Ваше Высочество". Эмиль переместил свою руку на щит.

Звук стучащих копыт - армии, приближающиеся к Восходу, - совпадал с темпом моего сердца. Мое внимание привлек замок Редрок, видневшийся вдали. Он возвышался на скалах, сверкая в солнечном свете, как запекшаяся кровь.

Волки прорвались сквозь строй деревьев, целая армия когтей и зубов. Сейдж вклинилась между мной и Эмилем, ее шерсть сверкала, как полированный оникс. Арден последовал за ней. Вонетта и Делано присоединились к ним, ведя волков в город.

Вдох, который я сделала, едва заполнил мои легкие, когда я крепче сжала поводья Сетти. Рядом со мной Киеран сдвинулся вперед, убирая один из своих мечей. Он посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и он кивнул. Я отстегнула арбалет.

"Пора." Я уперлась коленями в бока Сетти, и его мощные копыта оттолкнулись от земли.

Мы помчались вперед, пронеслись через очищенные ворота и вошли в Дубовый Амблер, в еще один город, который стоял между мной и Кровавой Королевой.

Огромные тени упали на нас в тот момент, когда мы пересекли Восход. Я подняла голову и увидела, что над нами скользит Ривер, сопровождаемый Ните и Аврелией. Они летели на высоте зданий, их крылья почти касались верхушек строений.

И тут раздался звук.

Вдалеке зазвучали рога. Тысячи лошадей обрушились на город позади нас, когда атлантианские армии хлынули через ворота, их копыта гулко стучали по мощеным улицам, а тяжелое, короткое дыхание выбивало дробь. Ветер, вздымаемый крыльями дракенов, свистел над нами. Раздались далекие, слабые крики. Я никогда не слышала ничего подобного.

Мое сердце колотилось с ужасающей быстротой, когда я держала поводья Сетти и арбалет. Скорость лошади рвала короткие пряди моих волос, отбрасывая их с лица, пока мы мчались по узким, извилистым улочкам, запруженным предприятиями и ветхими домами. Здания были в основном размыты, но я мельком увидела людей, забегающих в узкие переулки, и тех, кто стоял перед своими предприятиями с деревянными мечами или дубинами и жалкими щитами, готовый умереть, чтобы защитить свои средства к существованию, пока мы скакали мимо них, перепрыгивая через забытые повозки и телеги. Мы наводнили нижний район Дубового Амблера с одной целью. Замок Редрок.

Извилистые улицы расширялись, становились менее людными, и волки быстро разбегались, теперь их когти впивались в землю и камень. Вблизи внутренней части Дубового Амблера дома были больше и расположены на большем расстоянии друг от друга, а предприятия располагались в новых зданиях. Улицы были усеяны фонарными столбами. Булыжники уступили место пышным лужайкам и узким ручьям, и все это - у подножия сверкающего черным храма Теона и багрового камня замка Редрок.

А рога - проклятые рога - продолжали трубить.

Впереди каменный мост сверкал в лучах солнца, как полированная слоновая кость, а на другой стороне широкого, но неглубокого ручья солнце отблескивало от... рядов щитов и мечей. Масса стражников и солдат. Они ждали. Основная масса стражников и солдат охраняла дома Вознесенных и самых богатых жителей Дубового Амблера.

Всех остальных оставляли на произвол судьбы.

Во рту пересохло, а желудок скрутило, когда ужас столкнулся с адреналином, отскакивая и отталкиваясь друг от друга, пока моими действиями не руководил только инстинкт.

"Поднять щиты!" крикнула Хиса сзади. "Поднять щиты!"

В воздух взметнулся залп стрел, странно напомнивший мне птиц, взлетающих из сосен. Все замедлилось - мое сердце, мое тело и окружающий мир. Или же все ускорилось настолько, что казалось медленным. Дракен над нами поднялся вне досягаемости стрел, когда мы скакали к месту, где солдаты и стражники Солиса закрепились на другой стороне моста, вне досягаемости стрел, которые вылетали и падали вниз, разбиваясь о камни, щиты и...

Я отключила свои чувства, заблокировав их вдали, когда вольвены попали в ручей. Мы последовали за ним, посылая брызги воды в воздух.

"Черт!" Киеран откинулся назад, когда строй солдат на другой стороне ручья двинулся в строю, втыкая кроваво-красные щиты в землю, ставя их бок о бок, чтобы они образовали стену под линией мечей, которые пронзали плоть и лошадей, и волков.

Мой взгляд нашел Вонетту, а затем Делано в массе волков и сквозь брызги воды, впереди остальных и почти на полпути через ручей. Они не замедлились. Они не проявляли страха, идя вперед, навстречу тому, что для некоторых будет означать ранение и, возможно, даже смерть.

Я не могла этого допустить.

Я взглянула на дракенов, и они откликнулись прежде, чем я успела закончить мысль.

Ните оторвался от остальных, сделав резкий поворот. Он опустился перед вольвенами. Последовала вспышка интенсивного серебристого света, а затем огненный поток пронесся над шеренгой солдат.

Крики. Вид солдат, опускающих щиты и оружие, спотыкающихся и бьющихся, когда огненная энергия прожигала их доспехи и одежду, кожу и кости, был ужасен. Ните приподнялся, когда большая воронка огня обрушилась вниз, прорезая вторую и третью линии стражников, очищая путь и оставляя лишь облако пепла и углей, когда мы пересекали ручей. Я не могла думать о том, из чего состоит пепел, осевший на моих руках, щеках и шерсти вольвенов. Об этом надо будет подумать позже.