Киеран посмотрел на меня, поймав мой взгляд. "Мы спасем столько людей, сколько сможем, но мы не можем и не будем спасать всех".

Я кивнула. Но если они провели Обряд всего неделю назад, значит, была надежда. Шанс, что дети все еще живы.

Это то, о чем я твердила себе.

Сквозь поредевшие деревья маленькие фермы и коттеджи стояли в жуткой тишине, двери и окна были заколочены. Не было видно ни одного животного. Никаких признаков жизни. Остались ли хозяева дома? Или их уже захватили при нападении Жаждущих, ведь они жили за пределами Восхода, каждую ночь рискуя жизнью, чтобы снабжать необходимым тех, кто находился в городе?

Спустя еще несколько мгновений я увидела Восход. Эта массивная стена, построенная из известняка и железа, добываемого на пиках Элизиума, окружала весь портовый город. Стала видна та часть, которую я уничтожила до того, как меня остановила Подручная. Облегчение охватило меня, когда я увидела, что это была не полная потеря. До него оставалось около десяти футов, а на верхней разрушенной части уже стояли подмостки. И все же чувство вины снова ошпарило меня изнутри. Я отбросила его в сторону. Погружение в свои угрызения совести должно было произойти позже.

Закрыв глаза, я искала уникальный, пружинистый и легкий отпечаток, принадлежавший Делано. Найдя его, я открыл путь. Реакция Делано была мгновенной - прикосновение к моему разуму. Меяах Лиесса?

Мы уже приближаемся к воротам, - сказала я ему.

Мы с тобой.

Я открыла глаза. "Делано и остальные знают, где мы".

И Эмиль, и Киеран подняли щиты с боков своих лошадей. Горстка стражников патрулировала, но я знала, что их больше, скорее всего, на земле под Восходом. Но для тех, кто находился на крепостных стенах, солнечные блики были прямо на их пути. Они еще не заметили нас.

Скоро это изменится.

"Слышишь?" Киеран наклонил голову, нахмурившись.

Сначала я не услышала ничего, кроме трепета крыльев в кронах деревьев и криков птиц, но потом я услышала далекие крики, а затем крики боли.

Мое сердце забилось быстрее. "Должно быть, это те, кто все еще пытается уйти".

"Похоже, это большая толпа, что объясняет, почему на Восходе так мало охранников", - заметил Эмиль, поднимая шлем и надевая его. "Пока что".

Киеран посмотрел на меня. "Ты все еще хочешь дать им шанс?"

Нет.

Я действительно не хотела.

Во рту снова появился тот привкус. Тот, который исходил из того тенистого, холодного места внутри меня. Вкус смерти. Он пропитал мое горло, когда я посмотрела на охранников. Они должны были знать, что делают, чтобы вызвать эти мучительные крики. Я хотела ударить.

Но это не входило в мои планы.

"Да." Я подтолкнула Сетти вперед, и они последовали за мной, держа щиты наготове, когда мы прорвались сквозь деревья и вышли на расчищенную землю под Восходом.

Стражник у башни быстро заметил нас. Он направил стрелу в нашу сторону. "Стоять!" - крикнул он, и несколько стражников обернулись, нацеливая стрелы на парапет. "Не подходите ближе".

Сетти беспокойно шагал, пока я вела его к остановке. Адреналин бурлил во мне, ударяя сердце о ребра. Кожа гудела, а вереск пульсировал в ответ, посылая мурашки по затылку и шее. Каким-то образом мне удалось сохранить голос ровным, даже когда ужас, предвкушение и страх столкнулись друг с другом. "Я хочу поговорить с командиром "Восхода".

"Кто ты такая, черт возьми, чтобы выдвигать такие требования?" - заорал другой стражник, когда я открыла свои органы чувств, позволяя им потянуться к стражникам.

"Возможно, они не видят гербов на щитах", - пробормотал Киеран, и щит Эмиля заглушил его фырканье. "Или тебе следовало надеть корону". Пауза. "Как я и предлагал".

Корона лежала на своем месте, рядом с той, что предназначалась королю.

Моя рука крепче сжала поводья. "Скажи своему командиру, что королева Атлантии хочет поговорить с ним".

Шок стражников был ледяным всплеском о крышу моего рта. "Чушь собачья", - воскликнул один из них, но я также почувствовала сильное беспокойство. Они узнали белый цвет моей одежды и то, что он символизировал. Они должны были знать, что мы идем. "Ни одна королева не будет настолько глупа, чтобы маршировать прямо к нашим воротам".

Киеран взглянул на меня, его брови приподнялись.

"Возможно, ни одна из них не была бы настолько смелой", - предположила я.

"Нет. Ты не королева. Просто два атлантийских ублюдка и одна атлантийская сука", - сказал светловолосый охранник.

"В какой-то момент, - сказал Эмиль под вздох, - надеюсь, мы убьем и этого".

Щелчок тетивы был оглушительным, заглушив мой ответ.

Киеран двигался быстро, его рефлексы были намного отточеннее, чем у любого смертного. Он поднял щит за мгновение до удара сердца. Стрела ударилась о его поверхность.

"Они стреляли в тебя!" воскликнула я.

"Да, я знаю об этом". Киеран опустил свой щит.

Моя голова вернулась к Восходу, гнев нарастал. "Сделай это еще раз, и тебе не понравится то, что произойдет".

"Тупая сука". Стражник рассмеялся, потянувшись за очередной стрелой. "Что ты собираешься делать?"

"Стой!" Стражник перемахнул через батарею и схватил лучника за руку. Он выдернул стрелу из его руки. "Ты осел", - сказал он, когда стражник выдернул его руку. "Если это действительно она, то твоя голова будет на колышке".

Если он выпустит еще одну стрелу, то не проживет достаточно долго, чтобы быть насаженным на какой-нибудь шип.

"Я хочу поговорить с командиром", - повторила я.

"Мое внимание", - раздался голос за секунду до того, как на вершине возвышения появился человек, белая мантия, ниспадающая с его плеч, была символом его положения. "Я коммандер Форсайт".

"Ну, посмотрите на это", - сказал Киеран. "Он пришел с друзьями".

Он прибыл со многими своими друзьями. Десятки лучников бросились на крепость, стрелы наготове.

"Королева Атлантии?" Форсайт опустил обутую ногу на край возвышения и наклонился вперед, положив руку на согнутое колено. "До меня дошли слухи, что ты была в Массене. Не уверен, что поверил в это тогда или сейчас".

Когда я носила покров Девы, никто не знал, что у меня есть шрам. Но после того, как я пропала, новости о моей внешности распространились далеко, как средство идентификации. С их позиции вряд ли они могли видеть мои шрамы, тем более что после моего вознесения они немного поблекли.

"Это она", - сказал один из новичков, лучник, стоявший дальше по склону. "Я был здесь в ту ночь, когда она повредила Возвышение. Я знаю ее голос. Никогда его не забуду".

"Похоже, ты оставила впечатление, - прокомментировал Киеран.

У меня было ощущение, что я оставлю еще одно, так как ветер проносился по лугу, разнося зловоние города. "Тогда ты знаешь, на что я способна".

Форсайт оставил свою расслабленную позу, встав прямо. "Я знаю, что ты собой представляешь. Вы заставили этих людей поверить, что вы пришли либо освободить их, либо запугать. Вызвал немало драмы, распространяя информацию, говоря им, что они должны покинуть защиту Вознесенных. Из-за тебя многие из них умрут на улицах, которые они называли своим домом. Из-за твоей лжи".

Сущность вспыхнула еще раз. Я сосредоточилась на командире, позволяя своим чувствам достичь его. Я почувствовала то же самое, что ощущала, когда проходила мимо наших солдат перед тем, как отправиться в Дубовый Амблер. Соленая решимость.

"Можно подумать, что сам герцог находится здесь, защищая свой народ", - возразил Киеран.

"Вознесенные чтят богов, отказываясь от солнечного света", - ответил Форсайт. "Но вам, жителям безбожного королевства, этого не понять".

"Ирония", - тихо проговорил Эмиль, - "болезненна".

"Вы знаете, почему они не ходят под солнцем", - сказала я, сомневаясь, что Командиры Восходов не знают, что именно они защищают. Форсайт откинул голову назад, и я уловила слабый след чего-то кислого. Чувство вины? Я ухватилась за это. "Но ведь это вы здесь. Ты и твои стражники защищаете людей. Тех, кто хочет покинуть город, судя по всему. Причина не должна иметь значения, не так ли? Им должно быть позволено уйти".

"И ты, и я знаем, что это не так, Предвестник", - ответил командир, и я резко вдохнула, когда взгляд Эмиля переместился на меня. "Да, как я уже сказал, я точно знаю, кто ты. Предвестник, Приносящий Смерть и Разрушение. Возможно, некоторые из этих людей убеждены в обратном, но я знаю лучше. Многие из нас знают".

Боги милостивые. Если бы людям Дубового Амблера - Солиса - рассказали о пророчестве... В данный момент я не могла позволить себе думать о последствиях. "Ты веришь в пророчества?"

"Я верю в то, что знаю. Однажды ты уже напала на нас", - сказал Форсайт. "Ты не спаситель".

В глубине души я понимала, что его не переубедить. Как и то, что не может быть никаких доводов для тех, кто верит, что я - Предвестник. Но я все равно должна была попытаться. "Тем, кто хочет уйти, не причинят вреда. Покиньте Восход", - приказала я, безмолвно умоляя их прислушаться ко мне. "Откройте ворота и позвольте людям выбрать то, что они хотят..."

"Или что? Если бы вы могли снести ворота, вы бы уже это сделали", - рявкнул командир. "Нет ничего, что могло бы разрушить эти ворота". Он отвернулся.

Чувствуя на себе взгляды Эмиля и Киерана, я посмотрела на лучников, увидела, что многие обменялись нервными взглядами, но никто не двинулся с места. Я уже чувствовала, как эти метки врезаются в мою кожу. Мое сердце болело от того, что должно было произойти.

"Да будет так", - сказала я, позволяя своей воле разгореться внутри меня.

В ответ раздался далекий гул, перекликающийся с ветром.