Ужас расцвел. "Но мне нужно".

Он выдержал мой взгляд, затем отпустил мою руку и тихо сказал Киерану: "Она не должна этого видеть".

Киеран не пытался остановить меня, только потому, что знал, что так будет лучше.

В коридоре было тихо, пока я шла к открытой комнате, мягко освещенной несколькими свечами, которые я уже видела расставленными на полу. Мои шаги замедлились, когда я приблизилась к устью камеры, и я остановилась, увидев, что там внутри.

Сначала я увидела ноги.

Десятки ног, плавно покачивающиеся среди ящиков с вином. Медленно я подняла голову. Стройные икры. Следы укусов на коленях, на внутренней стороне бедер. Я вздрогнула. Разорванные запястья. Растерзанные груди. Белая вуаль. Золотые цепи, удерживающие вуаль на месте - золотые цепи, прикрепленные к потолку, удерживающие их на месте.

Киеран застыл рядом со мной, а Делано прижался к моим ногам. Я не могла дышать. Я не могла ни думать, ни чувствовать ничего, кроме бушующей стихии, кипящей ярости. Эти люди... эти девушки...

Я прижала дрожащую руку к животу, когда увидела слова на стене позади них, освещенной рядами свечей. Слова, написанные засохшей кровью цвета ржавчины.

Все, что вы освободите, - это смерть.

Рука одной из девушек дернулась.

Я сделала резкий шаг назад, и тогда Киеран двинулся следом, обхватив меня за плечи. Он не оставил мне выбора, ведя меня из камеры прочь от дверей. Я бы не стала бороться с ним, потому что это было...

Отстранившись от Киерана, я прислонилась к стене и закрыла глаза. Я все еще видела их, тела, обескровленные.

"Поппи". Голос Киерана был слишком мягким. "Они будут..."

"Я знаю", - выдохнула я, желудок подрагивал. Они станут Жаждущими. Они уже должны были быть близки к этому.

"Мы позаботимся об этом" донесся до меня хриплый голос Эмиля. "Мы накроем их тела и сделаем это быстро. Они скоро обретут покой".

Во рту у меня было слишком сухо. "Спасибо."

Не было ничего, кроме тишины, пока я сосредоточилась на том, чтобы загнать сущность - ярость - вниз. Она толкалась в мою кожу, и на краткий миг я представила, как она вырывается наружу, уничтожая замок. Город. Но даже тогда этот взрыв энергии не смог бы унять ярость. Я тяжело сглотнула, закрываясь в себе. Это было нелегко. По мне пробежала дрожь.

Делано прислонился к моим ногам, его беспокойство скопилось вокруг меня. Поппи?

"Я в порядке", - прошептала я, потянувшись вниз, чтобы коснуться его макушки. Я сделала глубокий вдох, открыв глаза только тогда, когда...

Когда я ничего не почувствовала.

"Почему ты солгала там? Делано?"

Я остановилась у подножия круглых ступеней храма Теона и посмотрела на Киерана. Там. В тех покоях под землей, где Арден испустил свой последний вздох. Туда, где питались слугами и превращались в Жаждущих. Туда, где девочки оставили послание.

Там осталось несколько следов.

И у меня было чувство, что до конца дня их будет еще больше.

"Что ты имеешь в виду?" спросила я, заметив, что Валин уже поднялся по ступенькам, разговаривая с одним из солдат. Я понятия не имела, куда делся Делано.

Киеран скрестил руки. "Поппи".

Я вздохнула и посмотрела на вход в Храм. Валин прошел вперед и сейчас разговаривал с Киром. В большом круглом строении было всего несколько длинных и узких окон. "Я..."

Мне стало немного плохо. Не физически. Я устала. Опять же, не физически. И я чувствовала, что мне... что мне нужно принять ванну - нет, мне нужно было принять душ. Чтобы смыть секунды, минуты и часы всего этого дня. Я была обеспокоена и полна тревоги, глядя на гладкую поверхность черных дверей. Я также боялась того, что ждало меня за дверью. Что нашли Вонетта и остальные.

Больше всего я... я хотела, чтобы Кастил был здесь, со мной, чтобы я могла рассказать ему о своих чувствах. Чтобы взять на себя часть груза. Чтобы получить некоторые из этих следов. Чтобы я улыбалась и даже смеялась, несмотря на весь ужас этого дня. Чтобы отвлечь меня и унять ноющий холод.

"Со мной все будет в порядке", - хрипло сказала я.

Его взгляд искал мои черты. "Что они там сделали с теми девушками? То сообщение? Это все для того, чтобы запудрить тебе мозги. Ты не можешь этого допустить".

"Я знаю."

Только это было так. Потому что не имело значения, что это не я убила смертных в Массене, вольвенов или дракенов, слуг или тех девушек. Они все равно умерли из-за меня.

Я прищурилась, когда солнце позднего полудня сверкнуло на камне теней. Я посмотрела за пределы храма, где у входа в большое поместье виднелись золотые доспехи нескольких атлантийских солдат. До сих пор все поместья были свободны от вампиров. "Как ты думаешь, возможно ли, что все Вознесенные ушли?"

"Я не знаю." Киеран подтолкнул меня своей рукой. "Но нам нужно быть готовыми на случай, если они где-то затаились".

" Согласна", - прошептала я. "Мы должны отправиться туда".

"Да." Киеран проследил за моим взглядом, тяжело выдыхая. "Мы должны".

Открыв свои чувства, я позволила им расправиться. Я почувствовала привкус печали и что-то более тяжелое, почти как беспокойство. Я почувствовала страх. Киеран не хотел думать о том, что может ожидать его в Храме. "Ты в порядке?"

"Буду".

Мои глаза сузились.

Появилась слабая ухмылка, намек на поддразнивание, но потом она снова исчезла. Мы больше ничего не говорили, когда присоединились к Валину на вершине лестницы Храма.

"Под Храмом есть туннели", - объявил Валин, кивнув на одного из солдат, которого я узнала как часть полка Айларда. "Лин как раз рассказывал мне о них".

Горло Лина сглотнуло. "В камере за святилищем был скрытый вход", - объяснил Лин. "Он вел в систему туннелей под землей - довольно обширную. Там были камеры".

У меня возникло тоскливое чувство, что эти туннели связаны с теми, что находятся под Редроком и ведут прямо к скалам. Во время нашего первого визита в Дубовый Амблер мы подозревали, что они используют туннели, чтобы перемещать смертных незаметно для других. Это также могло означать, что Вознесенные, если таковые остались, могли использовать их для незаметных путешествий.

"Это были... камеры, Ваше Высочество. Но..." Лин запнулся.

"Что?" спросил Киеран, когда я открыла свои чувства, ощущая... терпкость. Недовольство.

"Что ты видел?" Каждый мускул в моем теле напрягся. Если они найдут что-то похожее на то, что мы видели в той другой камере, я не думаю, что выдержу это. "Вы нашли детей?"

"Пока нет, но мы нашли мужчин и женщин в белых одеждах".

Вероятно, жрецы и жрицы. "Где они?"

"Они у нас в святилище". Лин провел рукой по лицу, когда я поднималась по ступеням. "Туннели и палаты все еще обыскиваются".

Мои руки сжались в кулаки, когда двое солдат открыли двери. Мы вошли в приемную камеру Храма, пройдя мимо еще одного солдата, который стоял в стороне, уставившись на стену.

Из тонких окон пробивались лучи узкого солнечного света и ползли по каменному полу. Десятки золотых канделябров выстроились вдоль стен, их пламя мягко пульсировало, когда мы вошли в устье святилища. Здесь не было скамей. Только помост, обрамленный толстыми черными колоннами.

Они сидели перед платформой. Шестеро из них в белых одеждах жрецов и жриц Солиса. Их головы были склонены. Две женщины. Четверо мужчин. Те, у кого были волосы, носили их либо сбритыми, либо стянутыми в кружевной белый чепчик. Бесформенные одеяния закрывали их тела, за исключением лица, рук и ног.

Лысая голова поднялась, посмотрела мимо меня, а затем отскочила назад. Его глаза расширились, когда он наблюдал за моим приближением. "Я знаю, кто ты".

Я остановилась перед ним, молча наблюдая, как остальные жрецы и жрицы поднимают головы. В моем сознании возник образ человека, о котором я не задумывался. Аналия. Жрица в Масадонии, которая отвечала за мое обучение, но предпочитала использовать свою руку в качестве формы обучения. В этой женщине была особая жестокость, и я не знала, обладали ли те, кто был до меня, такой же порочной чертой. Но я не сомневалась, что Аналия или все, кто служил в этих Храмах, знали правду о Вознесенных и Обряде. "Как твое имя?"

"Меня зовут Фрамон", - ответил жрец. "А ты... ты та, кого называют Королевой Плоти и Огня. Мы ждали тебя еще до твоего рождения".

"Что, черт возьми, это значит?" потребовал Валин, подойдя к нам сзади.

Жрец не смотрел на него. Он не сводил с меня глаз, пока напряжение сжимало мой позвоночник. У меня было чувство, что я знаю, на что он ссылается. "Пророчество".

Фрамон кивнул, когда Киеран приблизился ко мне. "Пришло время тебе исполнить свое предназначение".

"Мое предназначение?" повторила я. "Мое предназначение - уничтожить Кровавую Корону..."

"И воссоздать королевства как единое целое". От его слов у меня по коже побежали мурашки. Весса сказала, что я переделаю королевства. На его округлом лице заиграла почти детская улыбка. "Да, это твое предназначение. Ты - Избранная, о которой говорили задолго до твоего рождения. Ты была предсказана. Обещана".

"О чем, черт возьми, он говорит?" пробормотал Сайр сзади меня.

Киеран бросил быстрый взгляд на Валина. "Туннели под Редроком - они, вероятно, соединяются с этим Храмом. Их нужно охранять без промедления". В словах Киерана было намерение, которое было тяжелее того, что он говорил. "Они ведут к скалам у моря".

Валин уловил смысл. Бывший король повернулся на каблуке. "Я хочу, чтобы вы все убедились, что Редрок в безопасности. Проверьте все туннели под замком и запечатайте эти пути".

В считанные мгновения Валин очистил Храм от всех генералов и солдат. Осталась только Хиса, и это был умный ход. Хотя Валин и Хиса вычислили всех членов Невидимых из их рядов, их методы не были совершенными. Мы знали об этом благодаря нападению, которое Невидимые совершили на нас по дороге в Эваэмон. Но помимо этого, любой, кто слышал пророчество, мог предположить, что речь идет обо мне.