"Ты говоришь о пророчествах", - сказала я, переключив внимание на жреца. "О великом заговорщике..."

"Который "рожден из плоти и огня Перворожденных", - закончил он. "И "пробудится как Предвестник, Несущий Смерть и Разрушение"..."

"Я ничего не рождала", - оборвала я его.

Улыбка стала шире, раскрасневшись на его лице. "Не в физическом смысле".

"Как? Как жрец в Солисе услышал пророчество, произнесенное богом много веков назад?" спросил Валин, хотя он уже знал. Исбет. "Пророчество, которое слышала лишь горстка атлантов?"

"Потому что мы всегда служили Истинному Королю Королевств". Тогда, и только тогда, Фрамон посмотрел на Валина. Его улыбка превратилась в усмешку. "А атланты всегда служили лжи".

Валин напрягся и сделал шаг вперед. Я подняла руку, останавливая его. "Истинный король?"

"Да". Фрамон произнес это слово, словно благословение.

Жрецы и жрицы могли считать, что служат богам, но они подчинялись Кровавой короне, которую, я была уверена, они называли Истинной короной. И то, что они верили о богах, было передано им Вознесенными. Это означало, что человек, которого Фрамон считал Истинным Королем, был тем, кем, по мнению Исбет, он должен быть.

И это мог быть только один человек.

Моя верхняя губа изогнулась, когда во мне запульсировал гнев. "Кровавая Королева говорила об Истинной Короне в своих повестках", - объяснила я Валину. "Как ты думаешь, кого она считает Истинным Королем?"

"Малек", - прорычал Валин.

Это имело смысл, тем более что теперь она знала, что Малек жив. Меня охватил внезапный холод. Что, если бы Исбет узнала, где похоронен Малек?

Богов нельзя было убить так же, как божеств, содержащихся в Палатах Никтоса, но они не смогли бы питаться. А по словам Ривера, Малеку нужно было питаться больше, чем обычному богу. Он ослаб бы до такой степени, что, скорее всего, уже не напоминал бы ничего близкого к тому, кем был. Я представляла, что в какой-то момент он потерял бы сознание.

Что, если бы Исбет не использовала сущность Колиса для создания бури? Что, если бы это был Малек? Это казалось невозможным, но...

"Присматривай за ними", - сказал я Хисе, а затем велела Валину отойти на несколько футов от жреца и жрицы. Киеран последовал за мной, внимательно слушая, пока я говорила низким голосом. "Я не знаю, насколько то, что он сказал, правда или нет. Но что ты знаешь о том, как Элоана замуровала Малека?"

"Она использовала старую магию - какую именно, я не знаю - и костяные цепи", - сказал он, и я подавила дрожь, когда всплыли воспоминания о витых цепях из острых костей и древних корней. Никтос создал метод обездвиживания любого существа, несущего в себе эфир, наделив кости мертвых божеств такой силой. Мне не нужно было напрягаться, чтобы вспомнить, как они впивались в мою кожу. "Единственный способ, которым он мог избежать их, это если бы кто-то их снял".

Возможно, Исбет выяснила, где был похоронен Малек. Мне нужно было убедиться в этом. Малек был тузом в моем рукаве. Это было то, что сохранило жизнь Кастилу. "Нам нужно знать, где именно был похоронен Малек, и какие еще меры предосторожности могла предпринять Элоана".

Киеран нахмурился. "Даже если бы Кровавая Королева нашла его, им нужно было бы пройти мимо Жаждущих. А это было бы сложно - даже для той, кем бы она ни была".

"И после стольких лет? Сотни лет?" добавил Валин. "Он не был бы в сознании. Я сомневаюсь, что он помнил бы себя, не говоря уже о том, чтобы быть в состоянии искать возмездия против Атлантии".

"Мы бы так думали, но он... он бог. Сын Короля Богов и его супруги. Мы понятия не имеем, на что он был бы способен, если бы каким-то образом проснулся и успел восстановиться." И кровь, много крови. Я оглянулась на тех, кто был в белом. Фрамон все еще улыбался, словно сотни его желаний разом исполнились. Неизвестно, что сказала Кровавая Королева жрецам и жрицам, чтобы вызвать такую веру. "Все, что он говорит, может быть не более чем играми разума. Но..."

"Но мы должны быть уверены", - согласился Валин. "Я передам весточку Эваемону, как только мы закончим с этим".

Кивнув, я вернулась к текущей задаче, в то время как многие вещи терзали мои мысли. То, что Малек может быть великим заговорщиком, о котором предупреждало пророчество, имело смысл и в то же время не имело. По многим причинам. Начиная с того, что: какое отношение я могу иметь к его пробуждению? Когда я спросила Фрамона, он лишь блаженно улыбнулся мне. И поскольку здесь не было никого, кто мог бы использовать внушение, я знала, что мы не получим от него никакой дополнительной информации по этому поводу.

Кроме того, было кое-что гораздо более важное, с чем мне нужно было разобраться. Я отбросила все остальные мысли в сторону. "Я хочу знать, где находятся дети".

"Они служат..."

"Не надо", - оборвала я его. "Не лги мне. Я знаю правду об Обряде. Я знаю, что те, кого забирают, не служат ни богам, ни Истинному Королю или Короне. Некоторые превращаются в тех, кого называют ревенантами. Некоторых кормят. Ничто из этого не подразумевает акт служения".

"Но это так", - прошептал Фрамон, и в его взгляде мелькнуло нетерпение. "Они служат. Так же, как и ты. Так же, как и ты..."

"Я бы очень хорошо подумал над тем, что ты скажешь дальше", - предупредил Киеран.

Фрамон взглянул на него. "Ты причинишь мне вред? Угрожать мне смертью? Я не боюсь ничего подобного".

"Есть вещи гораздо хуже смерти. Например, когда она раздражена". Он дернул подбородком в мою сторону. "Тогда она любит колоть вещи. Но когда она злится? Ты увидишь, на что способен бог".

Глаза жреца метнулись ко мне, и я натянуто улыбнулась. "Я и вправду наношу удары. И меня уже раздражает целый список вещей. Где те, что переданы для Обряда?"

Он не успел ответить.

"У нас их осталось двое", - объявил Нейлл, входя через боковую дверь. "И они не смертные. Они Вознесенные".

Я закрыла рот. "У тебя были Вознесенные, спрятанные вместе с тобой?"

"Вознесенные служат в Храмах - служат Истинному Королю", - сказал Фрамон. "Они всегда служили".

"Ты не знала этого?" спросил Валин.

Я покачала головой. "Я не была рядом со многими из них", - сказала я ему. "Кто знал, что Вознесенные были среди вас?"

"Только те, кому доверяли". Он посмотрел на меня с таким удивлением, которое действительно начинало граничить с жутью. "Только Корона".

Тогда герцогиня должна была знать. Они были частью Короны.

Киеран наклонил голову, когда Вонетта появилась в дверном проеме, ведя за собой другую жрицу. "Где второй?"

"Он был не очень рад, что его обнаружили", - с усмешкой сказала Вонетта.

Жрица, за которую держалась Вонетта, вдруг споткнулась и упала в луч солнечного света. Женщина вскрикнула и отпрянула назад. От ее одеяний поднимался слабый дым, а в воздухе витал запах горелой плоти. Я повернулась к Вонетте.

"Что?" Ее брови поднялись. "Я споткнулась".

Я уставилась на нее.

Вонетта вздохнула. "Она пыталась укусить меня". Схватив жрицу за руку, она оттащила вампиршу назад и толкнула ее к остальным. "Не один раз".

"Вы нашли...?" спросила я.

Она укоризненно покачала головой. "Несколько других все еще там, внизу, ищут".

"Я покажу тебе." заговорила женщина-жрица, и я повернула голову в ее сторону. "Я отведу тебя к ним".