ГЛАВА 15

Виктер однажды сказал мне, что, по его мнению, туман был не просто щитом, скрывавшим Жаждущего. Это было то, что наполняло их легкие, поскольку они не дышали. Он просачивался из их пор, поскольку они не потели.

Тогда это не имело для меня смысла, но теперь, после того как я увидела Первобытный туман в горах Скотоса и снова в Илизеуме, мне пришлось задуматься, а не был ли Виктер в чем-то прав. Если этот Первобытный туман как-то связан с тем, что окружает Жаждущего.

Я подумаю об этом позже, когда туман не будет заполнять конец зала, поднимаясь на полпути вверх по стенам. Внутри него виднелись темные фигуры. Много темных фигур...

Арден рванулся вперед, устремляясь в туман.

"Нет!" закричала я.

Но было слишком поздно. Туман поглотил его, его рычание затерялось в леденящих кожу криках.

"Черт!" Киеран схватил упавший меч из кровавого камня, отбросив один к Эмилю. Он поднялся.

Я схватила Тасоса за воротник, отталкивая лишенного оружия стражника назад, пока Эмиль выхватывал копье с лезвием из кровавого камня. "Не подходи", - приказала я, не веря, что охранник подберет оружие и применит его против Жаждущего, а не одного из нас.

Жаждущий бросился вперед - невероятно быстрый и невероятно свежий. Под измазанным кровью лицом кожа мужчины имела серую бледность смерти, а под багровыми глазами уже залегли тени. Но черная туника и брюки не были потрепанными. Еще один вырвался из тумана, издав пронзительный вой. Это была женщина, одетая так же, как и мужчина. Затем еще одна и еще. Ни у одного не было клока волос, ни у одного не хватало или свисали куски кожи.

У всех были зияющие, ужасные раны на горле.

" Матерь..." Эмиль сменил хватку копья. "Ублюдок." Он метнул его, попав в грудь мужчине Жаждущего.

Существо взвизгнуло, падая назад. На его место встал другой, а я помчалась вперед, подставив руку под подбородок Жаждущего. Облитые кровью зубы оскалились. Женщина... боги, она была моего возраста, может, даже моложе. Она была бы красивой, если бы не темные вены, расходящиеся от укуса на ее горле и покрывающие щеку.

И тот факт, что она была практически мертва.

Я воткнула кровавый камень в ее грудь, и тут же меня пронзила горячая, жгучая боль. Боль, которая не была моей. Арден. Выдернув кинжал, я отпрыгнула назад, когда Эмиль отбросил безголового Жаждущего в сторону.

Делано перепрыгнул через Эмиля, когда атлант наклонился, чтобы достать меч из кровавого камня, и упал на грудь Жаждущего. Он впился в него когтями, пока я отчаянно искала в тумане хоть какие-то признаки Ардена. Я не могла расслышать его за этими богом забытыми воплями.

С замиранием сердца я вонзила кинжал в грудь Жаждущего, напрягая все свои чувства в поисках уникального отпечатка Ардена. Он был соленым, как море, и напоминал мне о бухте Сэйона. Я не могла найти его. Я не могла почувствовать его. Поднялась паника.

Киеран выругался, прорубаясь сквозь Жаждущих, и, извернувшись, бросился на него, когда другой отскочил от стены. Стреляя вперед, я выставила ногу вперед и вверх, всаживая ступню в брюхо Жаждущего. Я старалась не думать о том, что она не развалилась под действием силы, как это случилось бы с гнилым Жаждущим, - о том, что этот пожилой мужчина с кровавыми линиями улыбки на лице, должно быть, был жив еще накануне. Я ударила его ногой в стену. Он закричал, когда я бросилась на него, и я оборвала звук прямым ударом по голове. Я крутанулась на месте, вздымая туман у бедер.

"Спасибо", - пробурчал Киеран.

"Нам нужно найти Ардена". Я проскочила мимо него, резко вдохнув, когда Жаждущий схватился за меня. Я увернулась от его руки, затем повернулась и вонзила кинжал в основание шеи существа, перерезав ему спинной мозг. Я повернулась, вглядываясь в густой, клубящийся туман.

Трое Жаждущих стояли на коленях, тесно прижавшись друг к другу на полу, над чем-то когда-то серебристо-белым, а теперь... красным.

Мое сердце остановилось. Нет. Нет. Нет.

Ужас толкнул меня вперед. Схватив в охапку волосы, я дернула одного из Жаждущих назад, всадив лезвие в ее шею. Ее оскаленный рот блестел от крови. Подавив крик, я схватила другого и отбросила его в сторону. Киеран был рядом, вонзая свой меч в голову Жаждущего. Эмиль бросился вперед, его клинок пронзил шею третьего, когда я упала на колени рядом с Арденом.

"О, боги", - вздохнула я, выронив кинжал. Арден дышала слишком быстро, а раны, укусы...

"Охраняй ее", - приказал Киеран, опускаясь на залитый кровью пол напротив меня.

Делано прижался к моей спине, пока Эмиль кружил вокруг нас. Я погрузила руки в густой мех Ардена, чувствуя, как вздымается его грудь, а затем замирает. Никакого вдоха. Ничего. Мое сердце сделало спотыкающееся движение. Мой взгляд метнулся к его голове, когда туман вокруг нас медленно рассеялся. Глаза Ардена были открыты, бледно-голубые и тусклые. Его взгляд был неподвижен.

"Нет", - прошептала я. "Нет. Нет".

"Черт", - взорвался Киеран, качнувшись вперед и положив руку на шею Ардена. "Блядь".

Я знала, что сказал Ривер, но я должна была попытаться. Я должна была, потому что не могла опоздать. Острые теплые мурашки пробежали по моим рукам, распространяясь по пальцам, когда я вызвала сущность Перворожденного. Серебристо-белое сияние пробилось сквозь мех...

Оставшийся Жаждущий застонал, звук стал выше и громче, чем прежде. Эмиль зарычал, и я почувствовала, как он споткнулся, а затем поймал себя. На пол рядом с нами упало тело, а затем голова. Направляя эфир в тело Ардена, я направила всю свою волю на него. Дышать. Живи. Дыши. Я повторяла эти слова снова и снова, как в случае с маленькой девочкой, которую сбила карета. Аура распространилась по его телу сверкающей паутиной, а затем проникла сквозь свалявшийся мех в разорванную кожу и ткани. Я не опоздала. Я не могла опоздать. Дыши. Дыши. Я направила все чудесные и счастливые воспоминания, которые у меня были, на свои усилия. О нас с Йеном на пляже с людьми, которые всегда будут нашими родителями. Как я стояла на коленях в суглинистой почве, как кольцо надевали мне на палец, а я смотрела в прекрасные золотые глаза. Весь мир за моими закрытыми веками стал серебристо-белым, а вереск пульсировал и вспыхивал глубоко внутри меня...

"Поппи", - прошептал Киеран.

Ничего не происходило.

Пронзительные крики прекратились.

Сердце заколотилось, я посмотрела в глаза Ардена. Они оставались пустыми и безжизненными. Его грудь не двигалась. Я надавила сильнее, руки дрожали, когда туман отступил и рассеялся. Кровь. Было так много крови.

Рука Киерана соскользнула с Ардена и легла на мою. "Поппи".

"Я хотела, чтобы это сработало. Я хотела..." Неистовый крик сорвался с моих губ.

"Прекрати", - тихо приказал Киеран, поднимая мои руки - мои руки, измазанные кровью. Он прижался губами к моим костяшкам. "Его больше нет. Ты знаешь это. Его больше нет".

Я вздрогнула, когда Делано повернулся и, скуля, подтолкнул лапой Ардена. Злость застыла у меня в горле, терпкая и острая. Она исходила от них. Она исходила от меня, когда шерсть поредела, и показалась бледная, налитая кровью кожа. Арден вернулся в свою смертную форму.

Вытянув руки, я откинулась назад, закрыв глаза. Слезы жгли мне горло. Я не знала Ардена так хорошо, как некоторых других, но в Эваемоне он стал моей тенью. Я узнала его получше. Он мне нравился. Он не заслуживал этого.

Остальные немного отступили, все, кроме Киерана и Делано. Они остались со мной и Арденом, пока я стояла на коленях, закрыв глаза от горя - ледяного, холодного - и этой пустоты во мне - прохладной и темной.

"Эти Жаждущие были слугами", - сказал Эмиль, его голос был грубым. "Разве нет?"

"Были", - ответил Тасос. "Это Джасиэлла. И Рубенс. Вчера они оба были живы. Как и..." Тасос продолжал, перечисляя имена тех, кто служил Вознесенным.

"Они сделали это", - тихо сказал Киеран. Его гнев, горячий и одновременно холодный, потянулся ко мне, сталкиваясь с моей нарастающей яростью.

Проведя рукой по руке Ардена, я открыла глаза. Они были сухими. Едва-едва.

Белая аура за зрачками Киерана ярко светилась, и во рту снова появился вкус. На этот раз он пульсировал в груди, в сердце, в самой сердцевине моего существа. "Найди их", - выдохнула я, нащупывая свой кинжал. "Найди их и приведи ко мне".

Еще больше слуг было обращено, но они успели выбраться из подземных покоев, каким-то образом избежав солнечного света. Валин и Хиса расправились с несколькими на втором и третьем этажах замка Редрок.

Нам повезло, что мы не заметили их, когда выходили на лестницу.

Пока не пропустили.

Я уставилась на Ардена, который лежал, окутанный белой пеленой, рядом с охранниками и мертвым Жаждущим. Я сосчитала их. Восемнадцать. Вознесенные обратили восемнадцать смертных. Некоторые из них выглядели так, будто сопротивлялись. Я видела это по ушибленным костяшкам пальцев и сломанным ногтям. Обращенные смертные будут удостоены тех же почестей, что и все остальные.

Шаги эхом разнеслись по залу, и я повернулась от тел, увидев Эмиля и Валина. "Ты нашел Вознесенных?"

Валин покачал головой. "Я думаю, они покинули город".

Киеран выругался, когда Эмиль кивнул. "Эти ублюдки обратили слуг, устроили ловушку и ушли".

Мои губы разошлись. "Как мы можем быть уверены?"

"Мы проверили все камеры здесь, внизу, а дома у внутреннего подъема обыскивают, чтобы выяснить, нет ли там подземелья", - сказал Валин, его черты лица напряглись. "Но я считаю, что они ушли".

Каждая часть меня сосредоточилась на нем, и когда я потянулась к нему своими чувствами, щит вокруг него стал еще толще. "Что ты нашел?"

Долгое время никто не отвечал, а потом Валин сказал: "То, что я могу только предположить, было посланием".

"Где?"

"В камере в конце левого коридора", - ответил он, и я начала идти, Делано следовал за мной. Валин поймал меня за руку, когда я проходила мимо него. "Я не верю, что ты хочешь это увидеть".