Тай замолчал, а Илит обдумывал услышанное. Он пытался поставить себя на место Тая и понять, как поступил бы сам. Это оказалось трудно. Ил не представлял, каково это — иметь мать. Человека, настолько дорогого и близкого, что ради него ты готов нарушить закон. Даже если и не мать – у Илита никогда не было человека, ради которого он был бы готов на всё.

Во время рассказа Ил брёл за Таем и только сейчас понял, что они ушли уже очень далеко. Слишком далеко… Ил обернулся. Конечно Ромина не видно и не слышно, а сам он наверняка слышит их, но Илиту всё равно было не по себе. Наставник позволил ему войти в шахты и до сих пор просто молча наблюдает? Илит глянул на спину Тая, идущего впереди. Нет… Нет! Это не может быть Тай! Они провели вместе кучу времени, да он даже ночевал вместе с ними. Илит бы почувствовал в нём демона! Заметил бы хоть что-то! А если и нет, заметил бы Ромин… И он заметил, да? Ил остановился.

— Тай, — позвал он, и тот обернулся. — Тай, ты ведь знаешь, где демон?

— Значит, мне не удалось заболтать тебя? — усмехнулся приятель. — Знаю.

— Я иду назад, — тихо сказал Илит.

— Поздно. — Тай засучил рукав, и юноша увидел на его коже шрам неестественно синего цвета. — Я позвал его, он уже идёт сюда.

— Это… Это ты скормил ему тех заключённых, — поражённо прошептал Илит.

— Да. Я.

— Зачем?

— Тебя ведь никогда не насиловали, Ил? Ты, наверное, даже не представляешь, что это такое. Эти трое были хуже всех. Им нравилось, когда я кричу от боли. Нравилось, как я скулил и просил остановиться, как по моим ногам текла кровь, а они со смехом размазывали её и имели меня дальше. Самый кошмарный раз был здесь, в туннелях, когда я принёс им поесть. После я едва смог встать, чтобы уйти, опираясь о стены. Знаешь, о чём я мечтал тогда? Чтобы это закончилось! Раз и навсегда закончилось. Когда я не смог больше идти и просто упал на каменный пол, думая что здесь и сдохну, появился ОН. Огромный, уродливый. Страшная синюшная рожа покрыта шрамами, а руки… Он мог бы раздавить меня, если бы захотел. Я даже не испугался его, нечем уже было пугать. Он присел рядом и сказал, что его разбудил запах моей крови, и что он очень голоден. Я закрыл глаза, думал, что мной он и закусит. Он поднял меня на руки и куда-то понёс. Только потом я понял, что он отнёс меня к выходу из шахт, там меня и нашли надсмотрщики. Я почти неделю провалялся в постели, а как только мне стало лучше, вернулся в туннели. Он ждал меня, и я спросил, почему он мне помог, — Тай улыбнулся. — Потому, что ему нравится, когда еда кричит от страха, а мне было плевать. Он спросил, почему я хожу здесь один, а все остальные группами. Он, видишь ли, никак не мог поймать себе человечка на ужин. И тогда я решил, что приведу ему пищу. По одному, как он любит. Я приводил. Трижды. И готов приводить ещё. Когда он разрывал их, а они вопили от боли и ужаса, мне было хорошо. Мне впервые за долгое время было хорошо!

— А я? — тихо спросил Илит. — Меня ты тоже решил скормить ему? За что же?

— Твой учитель подобрался слишком близко. Демон позвал меня и попросил найти слабое место мага. Я смотрел за вами и уверен, что это ты. Знаешь, что он смотрит на тебя по ночам? Когда ты засыпаешь, он подходит к твоей постели и подолгу сидит рядом, не сводя глаз. Похоже, ты дорог ему.

Илит на минуту удивлённо застыл, но потом мотнул головой, отгоняя эту мысль. С ночными гляделками Ромина можно разобраться и потом, сейчас куда важнее демон. Ил шагнул к Таю и, схватив за запястье, потянул за собой.

— Идём отсюда, быстрее.

— Меня он не тронет, — Тай попытался вырвать руку. — Ил, ты совсем тупой? Демон уже рядом, и он съест тебя, а ты пытаешься увести меня?

— Это ты тупой, — Илит зло повернулся к приятелю. — Демон не твой друг. Он использует тебя и если захочет, сожрёт так же, как и других, и ещё…

— Лит, если ты собираешься защищать это ничтожество, делай это быстрее.

Тай вздрогнул и со страхом посмотрел Илиту за спину. Из-за поворота появился Ромин. Рукоять его косы мирно покоилась на плече, но при этом лезвие уже освещалось зелёными всполохами, готовое к бою.

— Ты… — выдохнул Тай и сделал шаг назад. — Но как?

— Следил за тобой. Когда несколько дней назад ты пришёл спать в наш дом, от тебя едва уловимо несло демоном. Я надеялся, ты сам приведёшь меня к нему, но ты потащил за собой Лита. Голову бы тебе снести, да он не позволит, — Ромин перевёл взгляд на ученика. — Создай мне огоньки, и валите отсюда.

— Ромин, я…

— Оправдания выслушаю потом.

Илит вздохнул, наколдовал несколько огненных шариков и отправил их к Ромину. Некромант взмахнул косой, и перед ним выросла полупрозрачная зелёная стена, наглухо разделившая туннель. Ил коснулся её пальцами и понял, что это барьер, через который он не мог пройти к наставнику. Неужто Ромин не доверяет ему и боится, что Илит пойдёт следом? Что ж, недоверие он заслужил — опять ослушался приказа. Ромин последний раз взглянул на него, а потом пошёл вглубь пещеры, с каждым шагом удаляясь от них, пока совсем не исчез во тьме, вместе с огоньками.

— Пойдём, — Илит дёрнул руку Тая, заставляя идти за собой.

— Что со мной будет? — прошептал тот.

— Не знаю.

— Вы расскажите о том, что я сделал? Меня казнят. Или оставят в этих шахтах на всю жизнь.

— Я попрошу Ромина не рассказывать.

— Почему?! — Тай упёрся ногами, вынуждая Илита остановиться. — Я пытался убить тебя! Почему ты такой добрый?! Или просто наивный дурак?

— Не наивный. Да и по поводу «добрый» тоже вряд ли. Просто… Я могу понять тебя. Если бы это был я, а не ты, я не знаю чтобы сделал. Если бы меня… — Илит замолчал, а потом сказал едва слышно: — Наверное, я бы тоже захотел убить их.

Юноша собирался идти дальше, но в эту секунду по тоннелю пронёсся оглушающий вопль. Илит глянул в ту сторону, куда ушёл Ромин. Он ведь справится? Он сильный… Тай резко выдернул свою руку, повернув назад, Ил выругался и побежал за ним. Достигнув полупрозрачной стены, приятель легко пробежал сквозь неё и не оглядываясь рванул дальше. Ил тоже попытался пройти, но сколько бы ни пробовал, барьер оказался для него непреодолим. Юноша даже сжечь его пытался – ничего. И как только Ромин сделал, что пройти не мог только Ил? Он зло ударил по преграде и осел на пол. Значит будет ждать тут.

Через несколько минут по тоннелю вновь пронесся ужасающий вопль, а потом задрожала земля. Вот это уже совсем нехорошо — не хватало ещё, чтобы их похоронило здесь заживо. Пальцы Илита похолодели. Страх оказаться под завалом парализовал, даже дышать стало трудно. Юноша прикрыл глаза, глубоко вдыхая спёртый воздух, стараясь успокоиться. Странные панические атаки ему сейчас точно не нужны. Новый толчок заставил Илита вскочить на ноги и прижаться к стене, а ещё через минуту он ощутил мощный поток магии, и это даже без помощи кулона! После этого барьер, поставленный Ромином, растаял. Юноша сделал осторожный шаг вперёд – и правда! — ничто больше не мешало ему пройти.

Он шагнул снова, а потом сорвался на бег. Вскоре показался поворот, за которым начиналась большая высокая пещера. Забежав в нее, Ил замер на месте и быстро огляделся. Огромная туша демона валялась в центре. Неподалеку лежал Тай со свернутой шеей, а в глубине пещеры, у стены, сидел Ромин. На подгибающихся ногах Илит пошёл к нему, и с каждым шагом сердце всё больше холодело от страха. Наставник был бледен, и на фоне этой белизны кровавыми росчерками ярко выделялись ссадины на лбу. Но не это было самым страшным. Ромин не открывал глаз и не шевелился, а руки и одежа его были залиты кровью.

Грудь сдавило такой сильной болью, что Илит упал на колени. Перед глазами на секунду всплыла похожая картина, но место было явно другим: каменная кладка за спиной Ромина, свет едва проникает сквозь узкое окошко, шириной с ладонь, некромант очень худ и измождён, но, подняв голову, он почему-то улыбается. Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Илит посмотрел в сторону наставника и позвал его. В ответ тишина.

— Ромин! — сказал он громче, заставляя себя подняться и подойти ближе. — Ромин? РОМИН!

— Не кричи, — прошептал мужчина, и боль, что не отпускала Илита, тут же исчезла.

— Ты… ты ранен?

— Царапина. Я уже обработал зельем. Надо бы ещё, но у меня с собой больше нет.

— Я тоже не брал. Всё в домике.

— Балбес. Какого демона ты полез в шахты? Я же запретил.

— Прости.

— Мне твое прости… Ты вообще умеешь слушаться?

— Ну, знаешь! Ты видел, что я пошёл, и сам кивнул разрешая.

— А если бы я не следил за пацаном?

— Прости, — снова прошептал Илит и подошёл чуть ближе, силясь рассмотреть, куда пришёлся удар. — Куда тебя ранил демон?

— Предплечье. И не демон. Тай выскочил сзади с ножом. Я был настроен на магию демона и поздно его заметил.

— Ты убил его?

— Нет. — Ромин устало усмехнулся и открыл глаза. — Я откинул его в сторону, а тот, кого он считал другом, свернул ему шею, потому что мальчишка просто попался под руку.

— Давай, я помогу встать, — Илит протянул руку. Ромин взялся за неё и резко дернул юношу на себя, а потом прижался к его животу щекой и прошептал:

— Постой так немного.

Илит замер. Внутри разливалось тепло — необычное, странное чувство, а ещё будто что-то нашёптывало, что вот так правильно, так и должно быть. Илит, не задумываясь, коснулся пальцами растрёпанных светлых волос. Приятно. Такие мягкие…

Да что он делает?! Илит осторожно отстранился и с трудом прошептал:

— Ромин, ты не можешь так делать.

— Почему же?

— Потому что у меня есть парень.

Некромант поднял голову, и Ил встретился взглядом с синими пронзительными глазами. Их льдом сейчас, наверное, можно было бы убить.

— И кто этот несчастный?

— Это… — юноша прикусил губу. Говорить Ромину, кто это, он конечно не собирался, а ответить «не твоё дело» не поворачивался язык. К тому же не хотелось снова нарваться на его гнев. Он не желал больше ссориться с наставником, и уж точно не сейчас, когда тот ранен и ослаб. Ил протянул руки и, перехватив Ромина под локоть, потянул на себя. — Пойдём. Нужно осмотреть твою рану и нормально обработать.