Все девять жертв убиты в разных частях города, более того — у них не имелось ничего общего. Обычно демоны, живущие в больших городах, выбирали себе для пищи какой-то один конкретный типаж, выбор-то в таких местах огромный. Этот же, похоже, жрал всех подряд: молодую девушку, старика, подростка, мужчину средних лет. И все они разного сословия. И как тут искать, если демон нападает на кого попало и где попало? Ромин остановился и глянул на крышу ближайшего дома.

— Лино, иди сюда.

Мальчишка едва высунулся из-за козырька и подозрительно посмотрел на него.

— Не-а.

— Вылазь уже, ничего я тебе не сделаю.

— Точно?

— Да.

— И ты не злишься?

— Нет.

— И даже не будешь угрожать мне своим зелёным пламенем?

— Да иди уже сюда!

— Нееее, я отсюда послушаю.

— Я не собираюсь перекрикиваться с тобой через всю улицу.

Балаган и правда пора было заканчивать – на него уже косились прохожие. Лино обречённо вздохнул и подлетел ближе, но всё ещё опасливо держался на расстоянии. Вот как будто Ромин хоть раз его обижал!?

— Ночью ничего не нашёл? — тихо спросил некромант.

— Это тогда, когда я усердно работал и думал, что ты отсыпаешься, а на деле оказалось, что развлекаешься с очередным парнем? Кстати, с третьим за неделю.

— Ты только на мозги не капай, — буркнул Ромин. — Так ты поэтому психанул?

Лино пожал плечами, но потом всё же заговорил.

— Я просто понять не могу: почему ты не выберешь кого-то одного? Зачем всё время менять их?

— А зачем мне кто-то постоянный? Потрахались и разбежались, больше от них ничего не требуется.

— Олис был расстроен когда уходил.

— Кто?

— Олис! Тот, кого ты поимел ночью! — вспылил Лино и резко подлетел ближе. — А за пару дней до этого был Пин, а до него – Силит. Кстати, в тот день, когда ты привёл Пина, Силит ждал тебя в обеденном зале, но ты его не заметил. Ты вообще – бесчувственная козлина, никогда не замечаешь их обиженных лиц, а мне приходится смотреть на их разочарование, а иногда и слёзы.

Ромин поражённо уставился на призрака. Он и не подозревал, что Лино наблюдает за его любовниками. Зачем он вообще это делает, ведь даже Ромин видит их в первый и последний раз в жизни?

— По поводу ночи, — продолжил мальчишка, — я летал над городом, но не заметил ничего необычного.

— Даже мелких демонов не видел?

— Они, небось, все попрятались, после того, как ты начал тут зачистку. Куда идём?

— К городничему. Хочу узнать, где похоронены погибшие, и осмотреть их тела. Может, сравнив, смогу понять, как именно демон убивает. Амина присоединится к нам вечером. Она сняла соседнюю комнату и сейчас отправилась немного поспать.

— Я знаю, мы разговаривали. Она, кстати, предлагает мне попутешествовать с ней.

— И что ты ответил?

— Что подумаю.

— Подумал?

— Не хочу её обижать, но сюсюканье твоей сестры меня раздражает. Тебя-то она почему-то не зовет Роминчиком.

Некромант ехидно улыбнулся, а Лино, заметив это, развеселился и закружил вокруг, повторяя: «Ромин, Ромин, Роминчик!»

Погибших похоронили на восточном кладбище за городом. Едва придя туда, маг поднял все девять тел из могил. Изуродованные, с отваливающейся местами гниющей плотью, мертвецы выстроились перед ним в ряд, и Ромин начал осмотр. У одного сломана рука, у другого – ребро, у третьего не хватает нескольких пальцев, но все эти травмы не смертельны. Как же демон их убивал? Лино, наморщив носик, деловито слонялся рядом и тоже осматривал тела.

— Похоже, он не убивал их напрямую, — пробормотал призрак. — Такое чувство, что все они умерли сами. Никаких видимых повреждений, если не считать, что их объели. О! — воскликнул Лино и замер. — А помнишь демона, который парализовывал свои жертвы, и те умирали от его яда? Может этот такой же? Хотя тот ел исключительно внутренности… Неее, не тот.

— А идея неплоха, я имею в виду яд.

Ромин подошёл к одному из мертвецов, засучил рукав и, вздохнув, сунул руку прямиком в гниющую плоть. Нащупав пальцами печень, маг быстро и аккуратно вынул её.

— Фу, — поморщился Лино. — Терпеть не могу, когда ты их потрошишь! Наверное, если бы можно было, меня бы стошнило.

Ромин проигнорировал это замечание и, поднеся орган к носу, тщательно обнюхал. Никаких несвойственных мёртвому телу запахов не наблюдалось. Тогда он проверил печень с помощью кулона. Затем извлёк желудок и проделал с ним то же самое.

— Если демон чем-то и траванул их, я этого не чувствую, — подвёл он итог, отправляя оба органа в разрытую могилу. — Только чётко выраженная демоническая энергия, больше ничего.

Маг взмахнул косой и тела послушно побрели обратно к местам своих захоронений. Поднимать их из могил не проблема – поколдовал, и сами выползли, а вот закапывать придётся вручную. Через пару часов, весь в грязи и поту, Ромин устало присел на землю. Тащиться в город в таком виде не хотелось. Отправить бы Лино поискать ближайший водоём, да только куда это прозрачное чудо подевалось? Призрак вернулся через несколько минут, как раз, когда Ромин немного передохнул.

— Там ручей неподалёку, — сказал мальчишка, махнув рукой за высокие кусты.

— Спасибо, — благодарно выдохнул Ромин и поднялся.

Хорошо всё-таки иметь напарника, даже если и бесплотного. После стольких лет вместе мальчишка без слов понимал его нужды и желания. Они так привыкли друг к другу, что порой даже выражались одинаковыми фразочками. Так что: прости, Ами, но если нужен личный призрак, поищи другого.

Ближе к вечеру Ромин вернулся на постоялый двор. Амина к этому времени уже проснулась, поела и теперь прибывала в куда более благодушном настроении, чем утром. Поскольку за все дни пребывания в Исхо ни Ромин, ни Лино ничего толком не нашли, сестра решила действовать по-своему. И первым местом, куда она намеревалась отправиться, оказался игорный дом, поскольку именно там в последний раз видели девятую жертву живой. За неимением других зацепок, Ромин пошёл вместе с сестрой.

На удивление, местечко оказалось весьма неплохим. Два больших зала: в первом располагался бар и столики для игроков попроще, во втором же обнаружилась уже куда более денежная публика.

— Может, сыграем в квит? — спросила Амина, заметив за одним из столиков мужчин, увлечённо играющих в карты. — Вольёмся в атмосферу, так сказать.

— Хорошо, что ты додумалась надеть штаны, а не одно из своих сиськовываливательных платьев, не то, боюсь, пришлось бы вливаться в качестве одной из местных девиц лёгкого поведения, — буркнул Ромин, оглядев зал.

Девушки, искавшие себе здесь клиентов, выглядели весьма прилично, в отличие от шлюх из публичных домов, даже несмотря на то, что некоторые были одеты слишком ярко и кричаще. Вели себя сдержанно и прелести на показ не выставляли. А одна молоденькая, невысокая блондинка и вовсе оказалась весьма хорошенькой. Милое личико, стройная точёная фигурка, упругая небольшая грудь – вполне во вкусе Ромина. Вот только шлюхами он никогда не интересовался. Ещё не хватало платить за утехи, когда в его постель и так бегут с радостью. Кстати, о девушках: что-то давненько он не спал с ними, от чего-то последнее время его тянуло исключительно на упругие мальчишеские попки.

Амина прихватила брата под локоть и неспешной походкой направилась к столу, где играли в квит.

— Вопросик о нашей погибшей: с кем из её семьи ты разговаривал? — шёпотом спросила сестра.

— Ни с кем. Как я понял: в городе у неё никого не было, а жила она с подружкой того же рода занятий, что и сама – снимали комнату на двоих. Единственное, что сказала та девица, что они вместе пришли сюда, а где-то через час она ушла с клиентом и больше подругу не видела.

— Значит, наша жертва осталась тут, и именно тут её приметил демон. — Амина снова осмотрела зал, теперь уже куда пристальнее вглядываясь в лица людей.

Дойдя до ранее примеченного столика, девушка кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание игроков.

— Господа, вы не против если мы с братом составим вам компанию? — с лукавой улыбкой спросила она.

— Кто же откажет такой милой даме, — ответил самый пожилой игрок и даже привстал, чтобы пододвинуть девушке стул.

Ромин же изо всех сил сдерживался, чтобы не закатить глаза. Амина и «милая» – это вещи, которые в принципе не имеют друг к другу никакого отношения. Сквозь стену в зал влетел Лино, нашёл их взглядом и быстренько приблизился к столу.

— Вокруг тихо, хотя это слово вряд ли подходит к улице, полной трактиров, притонов и кабаков. Но демонов точно нет. Вы что, играть собрались? — мальчишка с любопытством поглядел на стол, где тасовалась колода ловкими руками мрачного пожилого брюнета. Не очень-то тот походил на игрока, такой привык брать своё силой, без свидетелей.

Ромин молча кивнул и занял свободное место подле сестры.

— Какие ставки? — спросила Амина, протягивая руку к розданным ей картам.

— Начинаем с двадцати серебряных.

Нехилые у них запросы! В соседнем-то зале наверняка играют на медяки. Девушка без вопросов выложила на стол монеты, причём и за себя, и за Ромина.

— Ну, тогда начнём, господа.

Игра увлекла магов на несколько часов, так что никакой охотой на демонов тут уже и не пахло. Амина с азартом собирала комбинации из карт и с ещё большим азартом выигрывала. Ещё бы, с таким-то помощником! Лино быстро просёк суть игры и стал кружить над столом, заглядывая в карты противников и сообщая их девушке. Конечно, это было нечестно, но весьма увлекательно! И потом: деньги никогда не бывают лишними, даже несмотря на то, что ни Ромин, ни Амина не имели в них недостатка. Некромант с интересом наблюдал за всё более недоумевающими и явно расстроенными лицами соперников. Мрачный брюнет стал дёрганым и пару раз тайком пытался подловить Амину на жульничестве, но, разумеется, не вышло. Да и как бы он сумел, если девушка выигрывала исключительно благодаря призраку? Для убедительности сестра даже несколько раз сбрасывала карты и намеренно проигрывала. Не повезло сегодня бедолагам за столом – такими темпами уйдут отсюда с пустыми карманами.