Во время одной из партий, Лино неожиданно сорвался с места и подлетел к ближайшей стене, Ромин взглядом последовал за ним. Мальчишка же застыл в воздухе, уставившись на ползущего по стене таракана. Ну и что за новая блажь? Призрак протянул руку, по тонким изящным пальцам пробежало несколько искр, которые тут же испепелили насекомое. Крохотное обугленное тельце упало на пол, и Лино склонился над ним, даже Амина оторвалась от своих карт и глянула в ту сторону.

— Ромин, подойди-ка сюда, — позвал его мальчишка. Маг нехотя поднялся и пошёл к нему.

— Ты что, нашёл себе новое развлечение? — шёпотом спросил он, прижимаясь к стене. — Чем тебе таракан-то не угодил?

— Это не таракан. Точнее, необычный таракан. Я понял, как умерли жертвы, — Лино указал пальцем на уголёк, а некромант вопросительно изогнул бровь. — Не тупи, Ромин, проверь его амулетом.

Маг пожал плечами и выполнил нелепую просьбу призрака. Каково же было его удивление, когда он ощутил от мёртвого насекомого мизерную, практически неуловимую, демоническую энергию, причём ту же, что исходила от тел погибших. Что за?

— Как ты заметил?

— Он был странный, — ответил Лино. — Обычные тараканы не крутят головой. Сначала я подумал, что демон им повелевает, но нет: тогда бы он просто был вялым. А потом я вспомнил, что видел этих противных насекомых по всему городу. Их, конечно, в каждом городе полно, но тут просто с избытком. Мне кажется…

— Они часть самого демона! — одновременно закончили Ромин с Лино.

— Значит, он убивает своих жертв сотнями, а то и тысячами насекомых, которые в считанные минуты обгладывают человека, — нахмурившись, сказал Ромин. — И более того: он повсюду. Здесь, на постоялом дворе - он может следить за каждым нашим шагом.

— То есть нам надо перебить всех тараканов в городе? — Лино усмехнулся. — И как ты себе это представляешь?

Глава 13. Шутка судьбы

Воспоминания Ромина (примерно 37 лет назад)

Уже который день Ромин с утра пораньше покидал город и занимался тем, что устанавливал вокруг Исхо огромную ловушку. Это была идея Амины и, надо сказать, неплохая, вот только воплощать её приходилось исключительно некроманту — огненная магия сестры для этого не подходила. Сама же Ами, вместе с Лино, создавала видимость активных поисков в городе. На случай, если демон следил за ними, а скорее всего так и было, учитывая, что у него повсюду тысячи глаз, девушка всеми силами пыталась отвлечь его внимание на себя.

В первую очередь она истребила всех насекомых на постоялом дворе. Для этого Лино облазил все закутки и щели, после чего девушка установила вокруг здания непреодолимый для демонов барьер, при соприкосновении с которым они просто сгорали. Причём действовал он не только на поверхности, но и под землёй, охватывая часть городской канализации неким подобием купола. С каждым днём Амина расширяла радиус своего творения, так что теперь магический барьер обволакивал уже несколько улиц. Конечно, можно было бы полностью вытравить демона из города и подобным образом, но на это потребовалась бы ещё ни одна неделя, а судя по частоте убийств, тварь, попавшаяся им, была крайне прожорливой и, скорее всего, уже очень оголодала и сдерживалась из последних сил только из страха перед магами. Очень скоро демон не выдержит и выйдет на охоту. Ещё Лино каждую ночь дежурил в городе, облетая его и присматривая за неспящими, шатающимися по улицам жителями.

Ромин начертил острием косы на земле последний символ и, отозвав оружие, оглядел плоды своей работы. Пять дней ушло на то, чтобы закрепить вокруг всего города магические знаки и замкнуть ловушку. Оставалось надеяться, что это того стоило — по расчётам, когда он её активирует, ни один демон в Исхо не сможет пошевелиться, будь он хоть в каком обличии. Вот только на деле, во время боя, всё вечно шло не по плану.

Перекусив мясным пирогом, прихваченным с собой, и искупавшись в тёплой речной водичке, некромант вернулся в город. Добравшись до постоялого двора, он думал вздремнуть пару часов, пока не вернутся Ами и Лино – ранние пробуждения и ночные вылазки не способствовали хорошему настроению, да и усталость уже давала о себе знать. Вот только, войдя к себе, он услышал шум из комнаты сестры. Сбросив вещи на кровать, Ромин отправился к ней, и какого же было его удивление, когда он увидел Амину! Вместо привычных огненно-красных волос с вкраплением розовых прядей с её головы свисали белые слипшиеся сосульки.

— Эммм… Что это? — спросил он, так и застыв в дверях.

— Ерунда, — отмахнулась девушка не отрываясь от склянок с эликсирами, которые перебирала.

— Серьёзно, что с твоими волосами?

— Мы с Лино просто играли. Ничего страшного, через несколько дней снова станут прежними.

— Знаешь, сейчас я мог бы с негодованием спросить: «Вы что тут развлекались, пока я под палящим солнцем, в поте лица, устанавливал ловушку?» Но, пожалуй, меня куда больше интересует: на что Лино подбил тебя в этот раз? Что-то я очень сомневаюсь, что покрасить волосы твоя идея.

— Ты прав – его, но игру затеяла я, — с тёплой улыбкой сказала девушка, а потом как-то печально посмотрела на Ромина. — Не спросишь: во что мы играли?

— Это важно?

— Пожалуй, нет. — Амина отвернулась, и Ромин, закатив глаза, подошёл ближе и задал вопрос, который она ждала.

— Во что вы играли?

— «Задание или секрет».

— Ну последствия я вижу, — усмехнулся некромант. — А что же ты заставила делать Лино?

— Ха! Последствия… Знаешь, у Линчика изощрённая фантазия! Может, от тебя понабрался? Хотя вряд ли: благотворительность не твоя стезя. Мои волосы — меньшая из жертв. Вот когда он отправил меня покупать сладости всем детям из бедных кварталов… Я потратила весь выигрыш из игорного дома, и даже к своим личным запасам пришлось прибегнуть. Эх! Но вообще-то было весело, и видеть счастливые лица деток – приятное чувство. А ещё мы лазили по крышам и… Ромин, — сестра вновь перевела на него взгляд, — ты не хочешь отдать его мне? Тебе же по большому счёту всё равно. К тому же он перестанет надоедать тебе, ты же сам постоянно жалуешься на него. Сможешь снова наслаждаться…

— Он не вещь, чтобы я решал: отдавать его или нет, — резко перебил её маг и, сложив руки на груди, нахмурился. — Захочет, уйдёт сам.

— Не захочет, — Амина отвернулась, а потом вовсе встала и ушла в ванную, хлопнув за собой дверью.

Ну и как понимать этих женщин?

_

Ещё два дня прошли в относительной тишине и покое, если, конечно, выходки дуэта Лино и Амины вообще можно было воспринимать спокойно. Взять хотя бы идею побегать на перегонки с призраком. И дураку же ясно, что бестелесный мальчишка, способный летать и проходить сквозь стены, выиграет. Но, нет — Амина поддалась на провокацию и устроила забег. Ромину пришлось даже делать вид, что он не знаком с этой сумасшедшей магичкой, бегающей по улицам и весело щебечущей с пустотой!

А забраться на шпиль башни храма Тесея? Да Ромин даже спьяну бы туда не полез, но сестра, наслушавшись, как красиво выглядит город с такой высоты, решила посмотреть сама! Одно шумное, неугомонное создание некромант ещё мог терпеть подле себя, но двоих — было уже перебором, поэтому Ромин частенько оставлял эту парочку развлекаться и уходил гулять по городу в одиночку.

Может, идея Амины не так уж и плоха? Может, Лино и правда будет куда интереснее странствовать с ней? У них много общего: оба весёлые, задорные, шумные и не прочь время от времени попроказничать. Они куда дружелюбнее Ромина, а ещё: оба — маги огня. Мальчишке наверняка будет лучше с его сестрой, вот только мысль остаться без Лино совсем его не радовала. Обо всём этом Ромин думал в те часы, пока медленно обходил город, якобы в поисках демона, хотя, конечно же, все трое понимали, что до тех пор, пока повелитель тараканов не обезумеет от голода, они его не обнаружат. И вот, на третью ночь, ожидание подошло к концу — Лино влетел в комнату Ромина с криком: «Вставай!» Как раз в тот момент, когда маг уже засыпал.

— Где? — Некромант тут же подскочил из постели, натягивая рубаху.

— Склады на северной окраине города. Туда стекаются сотни тараканов.

— Ами…

— Я её уже разбудил.

— Хорошо, лети туда и жди! Мы скоро догоним.

Призрак кивнул и мигом покинул комнату. С сестрой Ромин столкнулся уже на лестнице — девушка на ходу собирала волосы в тугой, высокий хвост. Надо сказать, выглядела её шевелюра более чем странно — наполовину красная, наполовину белая, и всё это неровными пятнами. А широкие потёртые штаны и выцветшая рубаха делали её похожей на какого-то паренька-бродяжку. И это — его красавица сестра? Да она же даже для сражений одевалась со вкусом, а теперь…

— И чего застыл? — бросила Ами, глянув на него с нижней ступеньки.

— Да так, поражаюсь: что с тобой сделали годы, — усмехнулся Ромин.

— Я просто устала выкидывать новые, хорошие вещи после каждой битвы. И вообще: кто бы говорил о годах!

Выйдя во двор, Ромин поспешил к конюшне. Это Лино мог летать с невероятной скоростью, а им до северной окраины добираться с полчаса, и это если периодически срываться на бег. Открыв первое же стойло, маг спешно набросил на гривастую фыркающую голову уздечку, висевшую здесь же, рядом, и вывел коня на улицу. Запрыгнув на спину жеребца, он протянул руку Амине и помог ей сесть позади себя.

На пустынных ночных улицах цокот копыт по каменной мостовой раздавался особенно громко. Чтобы не привлекать внимание раньше времени, маги спешились, не доезжая пару кварталов до складов, оставили коня и дальше отправились пешком. Через пару минут с воздуха к ним спустился Лино.

— Их там целый рой, копошатся возле запасов зерна. А на другой стороне улицы, у хранилища с винными бочками, сидит какой-то пьянчужка. Не пойму, как они его до сих пор не заметили, хотя, может от него так разит алкоголем, что перебивает другие запахи. Я пытался привлечь его внимание камешками, думал: напугаю, и он убежит, но он не реагирует — закутался в грязную тряпку так, что лица не видно, и спит.