— Ну вот, скоро прибудем, и решишь, что спросить. Ты же ведёшь дело.

Уже на подступах к деревне Ромин почуял что-то неладное. На первый взгляд — типичное небольшое поселение на шестнадцать домов, выстроенных ровнёхонько напротив друг друга и разделённых широкой улицей. Ни заборов, ни оград — видимо, жители дружны и ничего не скрывали друг от друга. Но вот странность — разгар дня, а никого на улице и возле домиков не видать. Ни детворы, ни вечно хлопочущих по хозяйству женщин. Да, погода по-осеннему прохладная, но не мороз же, чтобы сидеть по избам. Некромант спешился и огляделся внимательнее.

— Ромин… — тихо позвал его Лит, и маг обернулся — мальчишка опасливо смотрел в окно одного из домов. — Там… Там женщина выглянула ненадолго. И мне… Мне показалось, что её лицо, всего на секунду…

Некромант подошёл ближе к пареньку и, перехватив у него поводья, прошептал:

— Поезжай обратно в город. Не останавливайся и не медли, я потом найду тебя.

— Но…

Дверь крайнего домика скрипнула, и оттуда вышел пожилой мужчина, Лит повернулся в его сторону, побледнел и рвано выдохнул:

— Он тоже.

Конь, на котором сидел мальчишка, взбрыкнул, и Ромин едва успел удержать его под уздцы до того, как паренёк вылетел бы из седла. Лит же неловко спешился и застыл в испуге. Лошадь Ромина уже нервно топталась на месте, а когда из-за угла ближайшей постройки вышел ещё один человек, и вовсе громко заржала и бросилась прочь. Судя по глазам Лита, этот тоже оказался демоном. Ситуация складывалась отвратная — Ромин и с ним испуганный, хоть и пытавшийся скрывать это мальчишка, который ещё толком ни разу не сражался, против трёх демонов. Нет, не трёх… Из самого дальнего домика вышло ещё два подростка, и Лит, больше не храбрясь, прижался к руке Ромина с ужасом, прошептав: «Да они все демоны!»

Некромант призвал косу и, наскоро прощупав местность кулоном, обнаружил ещё несколько источников демонической энергии послабее. Лишь в трёх домиках было чисто. Схватив Лита за руку, он побежал к ближайшему. Это движение стало спусковым механизмом для демонов — они бросились следом, молча стекаясь со всех концов деревеньки.

Ромин подтолкнул Лита вперёд, крикнув: «Беги внутрь», сам же остановился, создавая несколько задерживающих печатей на земле, а потом рванул к укрытию. Мальчишка уже стоял на пороге, побелевшими пальцами вцепившись в дверную ручку, но в следующее мгновение взмахнул рукой, создавая огненный поток, который пронёсся в нескольких сантиметрах от плеча Ромина. Прямо за спиной некроманта раздался болезненный вскрик. Обернувшись, он увидел девушку-демона с изуродованным перекошенным лицом, пытавшуюся сбить со своей груди магическое пламя. «Шустрая», — Ромин даже не заметил, когда она оказалась в метре от него. Огонь вновь полыхнул по её телу, уже сильнее, сжигая одежду и опаляя кожу. Она отчаянно завизжала, а маг, отвернувшись, поспешил в укрытие. Добежав до Лита, Ромин затащил его внутрь и запер дверь, хоть и понимал, что эта преграда никого не остановит.

— Пригнись, — рявкнул он, и мальчишка молча выполнил приказ.

Некромант одним размеренным движением крутанул косу вокруг себя и воздвиг барьер, опоясывающий дом. Против стольких демонов долго не простоит, но хоть что-то.

— Лит, создай барьер по диаметру моего.

— Хорошо, только он у меня ещё слабый.

— Какой есть, мне нужно выиграть немного времени.

Паренёк кивнул и начал выводить пальцами в воздухе символы, от которых расходились едва заметные всполохи, послушно уплывавшие за стены дома. Ромин, тем временем, присел на пол, подцепил доску и с немалым усилием оторвал её. Благо фундамент оказался невысоким — Ромин, склонившись, дотянулся рукой до земли и прикрыл глаза. Магия смерти потекла от него по почве, выискивая мертвецов. Первые нашлись тут же, в деревне, – восемь тел, по-видимому, лежали в домах, принадлежавших когда-то местным жителям. Мало, слишком мало… Демоны разорвут их за считанные минуты. Ромин расширил поиск и ещё через пару минут наткнулся на кладбище у дальнего конца леса, вот там дела обстояли куда лучше — более тридцати мертвецов. Некромант встал и ударил косой о землю, отправляя пробуждающие чары к обнаруженным телам. Теперь нужно время. Время, пока его загробные помощники оживут и доберутся сюда. Ромин посмотрел на Лита, парнишка же обхватил себя руками, со страхом поглядывая в окно.

— Скольких насчитал? — спросил маг.

— Отсюда видно шестерых, они бьют по нашим барьерам. Я физически ощущаю каждый удар. Не думал, что это так… болезненно.

— Я тоже чувствую. И их не шестеро – больше. С годами станет легче, и удары по барьеру будут не более ощутимы, чем укусы комара. Если почувствуешь, что не в силах больше держать, развей чары.

Ромин вновь прикрыл глаза, сжимая амулет. Те мертвецы, что находились в деревне, уже ожили и теперь выбирались из домов. Они, конечно, отвлекут демонов ненадолго, но этого времени не хватит на то, чтобы главные силы успели добраться. Барьер Лита не протянет больше и минуты, да и его собственный уже даёт слабину.

— Ромин… — Мужчина обернулся на Лита и застыл в ужасе.

Тело мальчишки бесчувственно лежало на полу, а над ним зависла полупрозрачная, сверкающая серебряным светом и источающая немалый запас магии, душа! Ромин бросился к Литу и прижал к себе хрупкое тело. Только через минуту он смог наконец выдохнуть – живой… Сердце Лита слабо, но билось, а вот его собственное, похоже, только что чуть не остановилось. Ромин посмотрел на душу и гневно спросил:

— Что ты сделал?!

— Я сделал?! —мальчишка возмущённо сложил руки на груди. И столько в этой позе было до боли знакомого…. — Это ты что сделал? Я же влетел в разлом и видел, как растворяюсь в нём… Я точно должен был исчезнуть, но… Как ты вытащил меня?

Ромин молча уставился на него, пытаясь осознать услышанное. Это не Илит… Вернее, призрачная душа, покинувшая тело, не обладала воспоминаниями Илита, а лишь теми, что были у…

— Лино, — выдохнул маг.

— Что происходит, Ромин? Где мы вообще? Где Амина? И что это за мальчишка?

Изумление? Шок? Некромант вряд ли бы смог подобрать слово к тому состоянию, в котором сейчас прибывал. Он за сотню лет повидал всякого, но Лино, как обычно, сумел поразить — душа, покидающая живое и совершенно здоровое тело... Где это видано?! За стенами раздалось рычание, и барьер, созданный Илитом, пал. Лино вздрогнул — наверное почувствовал, как удар прошёлся по его магии. Удивительно, но, даже покинув тело, дух умудрялся неосознанно поддерживать барьер. И, честно говоря, куда лучше, чем Лит. Да и силы в нём сейчас было несоизмеримо больше, чем прежде, когда он ещё был призраком. Если серебряное свечение — это запас его магии, то мальчишка станет одним из сильнейших, ведь с годами она будет лишь расти.

Дух огляделся, а потом взмыл вверх и исчез в потолке.

— Лино, вернись! Немедленно, слышишь?! — Ага, так его и послушали.

Илит в его руках тяжело задышал. Чтоб тебя… Что вообще происходит?! Ещё и толпа демонов, окружившая их – как всё не вовремя…

Лино вернулся через минуту.

— Там семнадцать демонов. Это из тех, что прорвались через разлом? Хотя, сейчас неважно. От первой партии твоих мертвецов осталось всего двое, и те уже без конечностей. Те, что идут с запада, с кладбища, доберутся минуты через три, но твой барьер столько не протянет. Я уже вижу, как он трескается, — мальчишка подлетел к задней стене, где стоял комод, и указал на неё. — Тут стоит всего один демон. Если пробьёшь доски и убьёшь его, то сможешь напрямик добежать до леса, а там придётся отбиваться.

Ромин молча подхватил тело Лита и, осторожно закинув на плечо, подобрал с пола косу. Дойдя до указанной стены, он посмотрел на духа.

— Лино, задержись на минуту, когда первые демоны ворвутся в дом, подожги его и сразу ко мне.

Мальчишка кивнул, и Ромин, с трудом оторвав от него взгляд, повернулся к стене. От мощного магического удара косы доски разлетелись в щепки. Демон, что стоял за преградой, тут же бросился на мага, но моментально лишился головы. Ещё раз взглянув на сверкающего духа — Лино, Ромин крепче прижал к себе его тело и побежал к лесу.

Ещё не добравшись до первых деревьев, он услышал, как за спиной затрещал вспыхнувший дом, а вскоре его догнал и сам Лино. Добежав до леса, Ромин положил тело мальчишки на ворох опавших листьев, коснулся его ладони и тихо выругался – пальцы были ледяными. Отойдя на шаг, некромант создал вокруг него еще один небольшой барьер, а потом оглянулся на деревню – мертвецы вступили в бой.

— Ромин, ты…

— Лино, милый, пожалуйста, останься с ним. Не вылетай за барьер, а если кто-то из демонов проберётся сюда, в обход меня, тут же позови.

Дух нахмурился и бросил взгляд на своё тело.

— Кто он?

— Просто сделай сейчас, как я прошу.

Лино нехотя кивнул, и Ромин поспешил обратно к деревне. Армия мертвецов значительно поредела, а вот демонов стало всего на четверо меньше, и двое из них сейчас с воем полыхали внутри дома, подожжённого Лино. Маг добил еще несколько раненных, а потом ударил заклятьем по местности, заставляя иномирных тварей ослабнуть и замедлиться. Теперь ожившим телам стало куда легче сражаться, и они, подпитываемые силой и присутствием некроманта, яростно накинулись на демонов. Помогая своим созданиям и добивая поверженных тварей, Ромин закончил битву за несколько минут, после чего отдал приказ мертвецам, и те, подхватив останки демонов, потащили их в горящий дом, при этом загорались сами. Теперь это место станет для них общей могилой.

Ромин устало присел на землю, глядя на возню живых мертвецов. Сейчас бы уснуть… Он потратил так много сил. Ему просто необходима была передышка, хоть в пару минут, а большего он и не мог себе позволить. Судя по состоянию Лита, чем дольше душа находится вне, тем больше вероятность вообще разделиться и потерять это тело… Ромину необходимо срочно затолкать дух обратно.