Когда некромант вернулся к ним, Лино с любопытством изучал лицо Илита.

— И всё же, кто он, Ромин? Он кажется таким знакомым, — спросил дух, когда маг снял барьер и присел рядом, касаясь щеки спящего.

Она уже похолодела… У Ромина совсем не осталось времени, а он столько бы хотел сказать Лино… Некромант с нежностью посмотрел на душу мальчишки, а потом направил на него косу, сковывая. Лино попытался дернуться, но не смог. Ромин всегда это ненавидел — помыкать Лино и сковывать — хоть за двадцать с лишним лет и прибегал к подобному всего трижды.

— Ромин, зачем? — с удивлением и непониманием воскликнул дух.

— Я люблю тебя, Лино. И я безумно рад видеть тебя, но тебе пора обратно, — прошептал он и, взмахнув оружием, заставил душу двигаться к телу.

— Ромин? — взвизгнул он. — Ромин, я ничего не понимаю! Мин, отпусти!

Некромант последний раз встретился с перепуганным и недоверчивым взглядом, а потом душа коснулась тела, и серебряное свечение Лино вспыхнуло невыносимо ярко, так, что пришлось даже закрыть глаза. Когда Ромин вновь открыл их, Лино уже не было. Он подошёл к мальчишке и коснулся его лица – теплее… Гораздо теплее, чем минуту назад, руки тоже. Ромин прижал его к себе и уткнулся лицом ему в шею, ощущая губами бьющийся под кожей пульс.

— Я люблю тебя, милый, я так сильно тебя люблю…

Он хотел бы поговорить с ним, рассказать Лино обо всём, увидеть, как удивлённо распахнулись бы дорогие глаза от осознания, что это его тело, что он живой, что теперь они смогут быть вместе по-настоящему! Он сказал бы, как скучал без него, как ему было плохо все эти семнадцать лет. Вот только Ромину совсем не оставили на это времени… Пробудь Лино вне ещё чуть дольше, тело могло бы погибнуть! Всё, что сегодня произошло, неправильно и опасно – душа вообще не должна покидать тело! Так почему же он покинул? Что заставило Лино пробудиться, да ещё таким образом? Как бы Ромин ни был рад его видеть, подобного нельзя больше допустить.

Маг бережно уложил голову мальчишки себе на колени и стал рыться в поясной сумке. Да уж, подручных материалов маловато, придётся делать из того, что есть. Отрезав небольшой кусок от завязки на сумке и подобрав с земли маленький плоский камешек, Ромин смастерил простенький браслет, а потом стал накладывать на него чары, удерживающие душу. Повезло же ему родиться некромантом — никакой другой маг не смог бы создать подобный оберег. И не смог бы вернуть Лино обратно в тело. У этого мальчишки всё-таки талант играть на его нервах! Закончив, Ромин завязал браслет на запястье Илита и устало прикрыл глаза.

Сложно сказать, сколько прошло времени — кажется, маг заснул, а разбудило его шевеление мальчишки, заелозившего на его коленях. Открыв глаза, Ромин встретился с удивлённым карим взглядом.

— Ты как?

— Что случилось? — спросили они одновременно.

— А что ты помнишь? — с опаской уточнил Ромин.

— Мы находились в том доме, окружённые демонами, а потом… — Лит наморщил лоб, пытаясь вспомнить. — Потом ничего.

Ну, конечно, Ромину просто не могло так повезти, чтобы после случившегося к любимому вернулась память о прошлом! Некромант вздохнул и на ходу стал выдумывать правдоподобную версию произошедшего.

— Когда демоны ударили по твоему барьеру и пробили его, это отразилось и на тебе. Видимо, удар оказался настолько мощным, что ты стал терять сознание, но до того, как отключиться, успел поджечь дом. К этому моменту как раз подоспели поднятые мною мертвецы. Пока они отвлекали тварей, я вынес тебя из огня и отнёс сюда. Потом вернулся в деревню и добил демонов. Они, кстати, оказались не так уж и сильны. Просто брали количеством.

— И сколько их было?

— Семнадцать.

— И ты убил всех один?!

— Ну почему же один? Первого одолел ты, да и про мертвецов не забывай. Но если бы рядом не оказалось кладбища, боюсь, мы бы так легко не выбрались, — Ромин натянуто улыбнулся и подумал о Лино.

Они вряд ли выбрались бы целыми и невредимыми, если бы не он. Даже спустя столько лет, они вновь действовали слаженно, быстро и чётко, как единое целое, хотя для Лино этих лет будто и не было. Но что именно вынудило подсознание мальчишки проснуться и покинуть тело? Опасность? Пока Ромин склонялся именно к этому варианту, а там время покажет…

Лит сел и посмотрел на деревушку. От сгоревшего обвалившегося дома валил густой дым, а кое-где ещё виднелись всполохи огня.

— Похоже, из меня вышел непутёвый ученик, да и маг выйдет такой же, — парнишка уткнулся лицом в колени. — Я слабый и бездарный – обычная посредственность, ещё и сознание теряю посреди боя. Ты, наверное, уже пожалел, что забрал меня из академии? И думаешь, как отказаться…

— Нет. И никогда не откажусь, — Ромин погладил по растрёпанным рыжим волосам, и Лит доверчиво прижался к его плечу. — Ты просто ещё не знаешь своих сил и талантов. Дай время, всё придёт.

Уж Ромин-то знал это наверняка. Он видел силу, что источает душа Лита. Да и без этого: как можно отказаться от того, кого любишь больше жизни? Если бы Лит только знал об этом… Некромант обхватил тонкое запястье, привлекая внимание к браслету.

— Лит, я сделал тебе оберег. Это, конечно, не произведение искусств, но на нём мои чары. Пожалуйста, никогда не снимай его. — Мальчишка кивнул. — Нам, кстати, не помешает найти лошадей, думаю, они где-то неподалеку в лесу. Не хотелось бы тащиться несколько дней до города пешком, да и вещи жалко. Ты как, отдохнул?

Лит снова кивнул, поднялся и отряхнул с одежды опавшие листья. Ромин вздохнул, прикрыв на секунду глаза, и тоже встал. Вот вернутся в Ларет и на целую неделю забудут обо всём, кроме отдыха. Кажется, им обоим стоит прийти в себя.

Глава 15. Неожиданная встреча

Прошло уже четыре дня, как они вернулись в город из деревни демонов, и с тех пор Ромин только и делал, что спал да ел. Похоже, наставник истратил слишком много сил в той битве и, чтобы не мешать ему восстанавливаться, Илит каждое утро тихонько уходил из комнаты. Сам он чувствовал себя прекрасно – ну да, это же не он одолел семнадцать демонов за раз, он-то просто вырубился… Как же Илиту было тошно от этого! Он не просто ничем не помог Ромину, он стал обузой, которую пришлось тащить на себе. Чтобы такого больше не повторилось, Илит решил каждый день развивать и усиливать свой барьер.

Сразу после завтрака он покидал город и, выбрав местечко, достаточно удалённое от людей, начинал тренировку. Создавал небольшой магический барьер вокруг какого-нибудь дерева и сам же всячески атаковал его, пока тот не давал слабину и не разрушался. И так, раз за разом, до тех пор, пока запас его сил не приближался к концу. Конечно же, его атаки не шли ни в какое сравнение с теми, что он чувствовал тогда — в отличие от демонических, они не причиняли боли, но даже так, с каждой новой попыткой, он видел, как прочнеет барьер. По прошествии нескольких часов таких занятий, Илит возвращался в город, обедал в какой-нибудь лавке на рынке, восстанавливая силы, а потом бродил по улочкам, изучая и рассматривая Ларет. На постоялый двор он возвращался ближе к вечеру, как раз, когда Ромин просыпался ненадолго, чтобы поесть. В самый первый день маг спросил, чем Ил занимался днём, и, услышав ответ, лишь кивнул и попросил не отходить далеко от города.

Впервые они никуда не ехали, не спешили, не искали и не расследовали. Для разнообразия, на недельку, такой образ жизни был неплох, но, глядя на горожан и сравнивая их с собой, юноша понял, что жить вот так ему было бы безумно скучно.

Сегодняшняя тренировка давалась ему особенно тяжко, так что Ил не стал больше мучить ни свои силы, ни тело, и, закончив пораньше, отправился на рыночную площадь. Он оглядел прилавок с сушёными фруктами и орехами, решив прикупить и их тоже. Вообще-то он уже поел запечённой рыбы, выпил поллитра свежайшего молока с булочками, которыми торговала пожилая улыбчивая женщина на самой окраине рынка, накупил сладостей на вечер, а теперь вот ещё и на орехи заглядывался. После тренировок всегда хотелось есть, но в последнее время он что-то стал лопать особенно много, хорошо хоть в весе не прибавляет!

— Илит? — Юноша повернулся на звонкий женский голос.

Хм… И кто бы это мог быть? У соседнего прилавка со специями стояла только дряхлая старушка и мужчина средних лет, да сам торговец. Другие прохожие и вовсе сновали мимо, выглядывая нужные им товары на этом большом рынке.

— Илит, — раздалось снова, прямо за его плечом, и он, вздрогнув, обернулся.

На него смотрела красивая, улыбающаяся, молодая девушка. Во всяком случае внешне — девушка, потому что на деле этой красотке могло оказаться Бог знает сколько лет, ведь она совершенно точно была магом огня, с такими-то волосами… Да и полыхающий кулон в виде витиеватого цветка она не скрывала под одеждой. Илит присмотрелся получше, хотя и так понимал, что прежде не видел таких красных волос с розовыми прядками.

— Эм… Простите, мы знакомы? — решил уточнить он.

— Лично, нет. Но ты — ученик моего брата.

— Магистр Амина! — удивлённо воскликнул Ил и слегка поклонился. А они с Ромином не очень-то и похожи, разве что глаза у обоих синие. Но не это главное... ­— А Квин с вами?

Юноша снова оглядел рыночную площадь, выискивая взглядом высокую фигуру и тёмно-рыжие волосы своего парня. Если наставница в городе, то и Квин ведь тоже?! Они не виделись уже больше года, и Или не знал, когда вообще смогут увидеться снова, но, похоже, судьба сегодня улыбнулась ему! От предвкушения сердце забилось сильнее. Амина рядом усмехнулась.

— Ну, конечно, о ком ещё ты можешь спрашивать? Он отправился прямиком на постоялый двор, вещи отвезти.

— А где вы планируете поселиться? Мы с Ромином сняли комнату неподалёку, тут, на соседней улице.

— Я обычно останавливаюсь в северной части города — мистер Синер держит там небольшую гостиницу уже более сорока лет. Скажу по секрету: он делает лучшие колбаски в городе! Может, заскочишь на ужин попробовать? — девушка подмигнула, и Илит смущённо кивнул.