— А как вы узнали меня? Это Квин рассказывал обо мне?

— Ну и он пару раз упоминал, а вообще-то я видела тебя в академии. — Амина посмотрела на прилавок за спиной юноши, потом на свёртки в его руке. — Ты всё купил, что хотел?

— Эм… да.

— Тогда, может, проводишь меня к Ромину?

— Конечно, госпожа магистр.

— Вот только давай без этого! Просто Амина, ладно? А то я сразу начинаю чувствовать себя пятисотлетней старухой.

— Хорошо… Амина, — юноша засмущался ещё больше и, кивнув в нужном им направлении, медленно побрёл рядом с ней.

— Как тебе живётся рядом с моим братом? — спросила девушка через пару минут.

— Нормально.

— Ты так говоришь просто из уважения, или вы и правда поладили? Ромин сложный человек, уж я-то знаю, и он редко с кем-то надолго сходится.

— Я заметил, — Илит чуть улыбнулся. — Не то чтобы мы стали друзьями, или что-то подобное, но по большей части понимаем друг друга, и как наставник он искренне заботиться обо мне и оберегает, вот только… — юноша на минуту задумался. Стоит ли спрашивать о подобном у сестры Ромина? Но потом откинул сомнения прочь: у кого же ещё ему спрашивать, как не у такого же наставника? — Иногда мне кажется, что Ромин чрезмерно опекает меня. Я знаю, что ещё совсем неопытен и недостаточно силён, чтобы равноценно помогать ему, но разве я не должен обучаться, находясь рядом с ним?

— А у вас не так?

— Не совсем. Чаще всего он велит мне стоять в стороне или вовсе отсылает, или оставляет в безопасном месте.

— Ах, ты об этом. — Девушка усмехнулась. — А ты наверняка хочешь участвовать в битвах? Это нормально — все новички рвутся в бой. Знаешь, что ты первый ученик Ромина? — Илит отрицательно покачал головой. — Обычно все маги годам к семидесяти-восьмидесяти начинают брать учеников. Разумеется, речь идёт только о сильных боевых магах. Мой брат не брал — у него никогда не было тяги возиться с подростками, и одиночеством он не страдал, как многие из нас. Ему — наоборот — комфортнее одному, но, как видишь, тебя он взял. Даже несмотря на то, что у него нет опыта в воспитании молодого поколения. Теоретически он знает, как это делать, ведь всех нас когда-то тоже обучали. Может быть, по началу, и правда будет чересчур осторожничать, но, поверь: как только он поймёт, на что ты способен, всё войдёт в нужное русло. В практическом обучении, в принципе, нет одного строго графика — всё зависит от ситуаций, магического потенциала, навыков и умений. А ещё — необходимо доверие. Учитель и ученик просто обязаны доверять друг другу, без этого ничего не выйдет. Первый пункт любого обучения — это наблюдение: он присматривается к тебе, ты смотришь, как работает он. Эта стадия занимает от полугода и более. Взять хоть твоего друга Квина, я разрешила ему помогать мне в битвах только через семь месяцев наших совместных странствий. У вас же с Ромином срок и вовсе — всего ничего, потерпи немного. Когда он будет уверен, что ты справишься, он даст тебе сражаться.

Илит кивнул и ещё пару минут они шли в тишине.

— Ты всегда такой молчаливый? — спросила Амина, когда они свернули на соседнюю улицу.

— Не знаю… наверное.

— Может, хочешь спросить что-то ещё?

— Ну… Если только о Квине, — Ил вновь смутился и уставился себе под ноги. Эта девушка почему-то заставляла его краснеть, хоть ничего для этого и не делала, а наоборот — была приветлива и добра.

— И что же?

— Он становится хорошим магом? — тихонько пробормотал юноша, хотя на языке вертелось совсем другое.

Он часто вспоминает Илита? Скучает? Говорит о нём? Но разве такие вопросы задают посторонним людям, да ещё наставнице своего парня…

— Весьма неплохим. Недавно он убил своего первого демона, в одиночку и без какой-либо моей помощи. У него отлично получается вести поиски, он особенно хорош в общении с людьми, прямо-таки располагает к себе. А уж если речь о молодых девушках — можно не сомневаться — у них он выведает всё, что можно: пару раз улыбнётся, и девицы сами всё выкладывают. Ещё бы — он у тебя красавчик! — Амина ободряюще улыбнулась. — Если б мне такой в восемнадцать лет улыбнулся, я бы тоже рассказала все секреты соседей. О! Кажется мы пришли.

Илит поднял глаза – они и правда уже дошли до постоялого двора, а он за своими размышлениями даже не заметил. Пройдя через двор, где парочка детей боролись за качели, девушка толкнула дверь и вошла в большой светлый обеденный зал. Илит нырнул за ней. Сейчас, в середине дня, здесь практически никого не было, лишь трое человек тихонько ели по разным углам зала, одним из этих людей оказался Ромин. Увидев вошедших, он нахмурился и отложил вилку, а вот его сестра наоборот — широко улыбнулась и направилась в его сторону.

— Привет, — сказала она, бесцеремонно отодвигая стул и садясь напротив.

— Это случайная встреча, или ты знала, что я буду здесь? — спросил Ромин так холодно, что Илит даже застыл, не дойдя до столика.

Они не ладят? Странно, он был уверен в обратном. Из того, что он читал об этих двоих, выходило, что они маги-одиночки, но если им приходилось объединяться с кем-то для победы над особо сильным демоном, то они всегда предпочитали работать друг с другом. Да и сейчас, пока они шли, Амина очень тепло говорила о брате.

— Я знала, что ты где-то неподалёку, но не думала, что встречу в городе, — ответила девушка.

Ромин перевёл тяжелый взгляд на Илита, и юноша решил, что пора линять, пока не поздно — не хватало ещё стать свидетелем семейной ссоры.

— Я, пожалуй, пойду… наверх, — пробормотал он и, развернувшись, поспешил к лестнице.

Добравшись до комнаты, он сложил купленные припасы на столик, быстренько умылся и переоделся в чистое, выбрав самую новую и пригожую одежду. Затем он снова спустился и, не дойдя несколько ступеней до конца лестницы, присел за перилами и глянул в зал. Ромин и его сестра молча смотрели в окно – самое время валить отсюда, что он и сделал, больше не задерживаясь, прошмыгнув к двери. Едва оказавшись на улице, Илит с улыбкой припустил в северную часть города. Квин… Он наконец-то увидит Квина!

***

— И где ты его встретила? — спросил Ромин, как только мальчишка скрылся на лестнице.

— На рынке.

— Надеюсь, не сболтнула ничего лишнего?

— За кого ты меня принимаешь? Я несколько раз прочла всё, что возможно, о перерождённых.

Некромант нахмурился ещё больше.

— Ты ведь тоже знала, да, Ами? Велис ведь не умеет хранить секреты от тебя.

— Тут ты не прав, он хранил. Но как ты и сказал, я знала — случайно увидела мальчишку в академии пять лет назад.

— И тоже решила не говорить мне, — Ромин невесело усмехнулся, — с твоей стороны я не ожидал такой…

— Я была против! — воскликнула Амина. — Когда увидела его, тут же пришла к Велу, всё ему высказала, ругала и настаивала, что ты должен знать! Говорила, что он не имеет права скрывать мальчика от тебя, но потом…. Прости, Ромин, но наш брат всё же прав – Илит должен был жить и обучаться вместе со сверстниками. Если по-хорошему, то ему бы и наставника-огневика, но это было бы уже высшей мерой несправедливости по отношению к тебе, поэтому мы даже не рассматривали другие кандидатуры. — Амина замолчала и отвернулась к окну, Ромин тоже посмотрел туда — в голубое небо — пустую безоблачную бесконечность.

Разумом он понимал, что сестра с братом были в чём-то правы, и по поводу академии, и… Конечно, опытный маг огня стал бы для Лита лучшим наставником, чем он, но это значило бы ещё лет десять ожидания, а к такому он не готов. И потом: судя по тому, что случилось в последний раз, никакой огневик не смог бы совладать с отделённой душой, а значит — всё правильно он делает! Но об этом случае он пока не собирался говорить ни сестре, ни кому-либо ещё.

— В академии его особенно тщательно обучали огненной магии, нежели остальным предметам, — продолжила Ами, — Бенет ведь прекрасно знал, что с огнём мальчонке потом придётся управляться самому. Я видела несколько его тренировок. Не скажу, что он очень силён, но технически он знает все заклятья и приёмы огневиков, даже я столько не знала покидая академию. Как он справляется? — сестра вновь повернулась к нему.

— Отлично, — бросил Ромин. — Немного практики, побольше выносливости, и лет через пятнадцать он превзойдёт даже тебя.

— Серьёзно? — бровь сестры удивлённо выгнулась.

— Да. В нём большой потенциал, нужно только раскрыть. Несколько дней назад он убил своего первого демона. Даже не задумывался, быстро и чётко поджег его, хоть и был перепуган. Я вот своего точно убил не через пару месяцев после начала практики.

— Какой он? — тихо спросила Амина. — Пока мы шли сюда, он был не особо разговорчив. Он похож на Лино?

— Временами похож, но всё же они разные, — Ромин вздохнул и прикрыл глаза. — Лит вдумчивее и спокойнее, и он, как ты заметила, по большей части тихий, хотя, если его что-то не устраивает, за словом в карман не полезет. Но и общего в них хватает. К примеру: сострадательность к людям – она никуда не делась.

— Он что-нибудь вспоминает?

— Сложный вопрос. Воспоминания периодически проскальзывают, но Лит их не воспринимает. То ли его разум не хочет их замечать, то ли ещё не готов, — ответил некромант, отодвинув от себя тарелку с остывшей едой. Амина снова бросила взгляд в окно, а потом как-то неуверенно посмотрела на брата.

— Ромин… Думаю, ты должен знать кое-что ещё. Ты помнишь моего последнего ученика?

— Тот, которого ты взяла в прошлом году? Он ещё сумку с зельями потерял, и ты орала на него на всю гостиницу?

— Он самый.

— Непутёвый такой. Ну, помню, и что?

— Прям уж и непутёвый! Да, не гений, но он же молод ещё, и перенервничал в тот раз — ты же его по канализации загонял! Но суть не в этом, он… — Амина замялась, а потом выпалила на одном дыхании, — Он встречается с Илитом.

— Этот… — некромант даже дар речи потерял. Так вот кто это! То-то Лит помалкивал: знал же, что наставница его хахаля — сестра Ромина! Маг грозно сложил руки на груди, — я надеюсь, вы сегодня же уезжаете?