— Золото особенно трудно изготовить. Только очень сильный Элементаль земли может его создать, и оно не будет иметь такой же ценности, как это золото, если только не будет заверено Банком Солярии. В ФБР существует целое подразделение, занимающееся сбором и уничтожением фальшивых денег. В каждую ауру вложена защитная магия. Это легко проверить самому, я покажу тебе как, — он поднял монету, но я повернулась к нему с пустым взглядом.

— У меня больше нет магии, Лэнс. — Эти слова резанули меня по сердцу, и я могла бы поклясться, что вечное пламя надо мной печально замерцало.

Он нахмурил брови и снова опустил монету, словно собираясь убедить меня, что моя магия вернется, но я не желала этого слышать. Мы не знали, что ждет меня в будущем, и не было смысла рассуждать об этом сейчас.

Я завернула за одну из каменных арок и увидела ряды и ряды деревянных шкафов, заполненных зельями в закупоренных флаконах. В конце извилистых рядов шкафов стояло пылающее яйцо в сверкающей серебряной оправе. Мои пальцы покалывало от воспоминаний о том, как я создавала такие же красные и синие языки пламени, знала их инстинктивно, как будто они были частью меня. Я догадалась, что в каком-то смысле так оно и было.

У основания стояла большая золотая табличка, и с нарастающим предвкушением в груди я прочитала выгравированные на ней слова.

Неприкосновенное Яйцо.

Я подняла голову, инстинктивно потянувшись к яйцу, но Орион рванулся вперед и схватил мое запястье в тиски, сурово подняв бровь.

— Блу, — прорычал он. — Ты только что собиралась прикоснуться к Неприкасаемому Яйцу?

— Конечно, нет. Это было бы безумием, — сказала я с ухмылкой, подняла другую руку и потянулась к нему.

Он поймал и это запястье, напустив на меня весь вид ворчливого профессора. — Это не игра. Ты не знаешь, что может случиться. Оно может быть проклято.

— Я уже проклята. Я не могу быть проклята дважды.

— Клянусь луной, ты пытаешься подкинуть идеи звездам? — шипел он.

— Лэнс, это огонь Феникса. Я точно могу прикоснуться к нему. Отойди. — Я дернула свои запястья назад, но он не отпустил, глядя на меня с отвисшей челюстью.

— У тебя больше нет твоего Феникса, — сказал он, и я постаралась не обращать внимания на то, как больно прозвучали эти слова.

— Я знаю, — сдавленно сказала я. — Но я просто чувствую, что могу прикоснуться к нему. Я уверена, что могу.

— Это может быть ловушка, — обеспокоено сказал он.

— Ты хочешь, чтобы я разыграла карту «подчиняйся своей королеве», потому что я не против использовать ее прямо сейчас.

Его хмурые черты слегка разгладились. — Ты знаешь, что меня заводит то, что ты мне приказываешь.

— Ну, ты же не хочешь, чтобы у тебя встал прямо здесь, перед Неприкасаемым Яйцом?

Он прижал язык к щеке, стараясь скрыть забаву, отпустил меня, но не отошел в сторону.

— Если ты ощутишь какую-либо магию на своей ладони, быстро отдерни руку. Действуй медленно.

— Поняла. Волшебное покалывание — это плохо, — я отсалютовала ему, и он неохотно отодвинулся с моего пути, наблюдая за мной, как ястреб, словно собираясь в любой момент наброситься и унести меня как можно дальше от яйца.

— Не торопись, — сказал он решительным тоном, но моя рука так и чесалась прикоснуться к этому огню, как будто он ждал меня целую вечность.

В моей груди затрепетало, подталкивая меня вперед, и все, что я видела, это прекрасный огонь, комната исчезала вокруг меня. Это напомнило мне о том, что я чувствовала во Дворце Пламени вместе с сестрой, когда королева Авалон обучала нас искусству воинов Феникса. Тени были погребены так глубоко силой этого места, а моя форма Ордена все это время присутствовала рядом со мной.

Невероятно, но я почувствовала, как в моей груди вспыхнуло пламя, похожее на горящее перо, оставленное моим Фениксом, когда его поглотил Теневой Зверь. Я грелась в его жаре, дыхание становилось все тяжелее, когда сила моей формы Ордена струилась по моим конечностям, этого было достаточно, чтобы обеспечить мне защиту от пламени, когда мои пальцы погрузились в него.

Огонь был горячим и поцеловал мою руку в знак приветствия, обхватывая мои пальцы и притягивая меня ближе. Я приложила ладонь к яйцу, поверхность которого была сделана из прекрасного металла, напомнившего мне об оружии, которое мы выковали для наших друзей. Я подняла вторую руку, взяла яйцо с подставки и повернулась к Ориону с яркой улыбкой, обнаружив, что он смотрит на меня с тревожной складкой между глаз.

— Хорошо, у тебя в руках Неприкосновенное Яйцо. Теперь ты счастлива? — спросил он, выражение его лица говорило о том, что он действительно хочет, чтобы я положила его на место.

— Очень, — легкомысленно ответила я, поворачивая яйцо в руках, чтобы рассмотреть его. — Как ты думаешь, что внутри?

— Ничего хорошего, — мрачно ответил он. — Я не думаю, что тебе стоит связываться с древним артефактом Феникса…

Я бросила яйцо на пол, и оно разбилось на пятьдесят кусочков.

— Дарси! — рявкнул он, когда из горящих осколков скорлупы вырвался клубящийся, сверкающий виток красно-синего дыма.

Я заметила среди осколков яйца сверкающий белый кристалл, опустилась вниз, подняла его и с триумфом помахала им перед Орионом. — Видишь.

— Не надо мне здесь «видишь». Ты сегодня напрашиваешься на неприятности.

— Мы в плену у Принцессы Теней, мне приходится ежедневно наблюдать, как она мучает тебя, я понятия не имею, в порядке ли все остальные, кого я люблю, и мы, вероятно, идем по предначертанному пути, который приведет нас к верной гибели. Что еще могут подкинуть нам звезды?

— Хватит, — прорычал он, подавшись вперед и зажав мне рот рукой, его глаза превратились в две ямы гнева. — Ты для меня самое дорогое, что есть в этом мире. Хватит искушать судьбу, чтобы она пришла и украла тебя. Звезды уже доказали, что они могут сделать все еще хуже, даже когда я считаю, что мы достигли предела невезения, они доказывают, что я ошибаюсь. Так что следи за своими словами.

Я убрала его руку от своего рта и решительно посмотрела на него, несмотря на то, как сильно этот человек заставлял трепетать мое сердце. — Я буду делать то, что захочу.

— Ты упрямишься только ради того, чтобы бросить мне вызов.

— Нет, я бросаю тебе вызов, потому что ты ведешь себя как задница, и потому что я не твоя, чтобы мной командовать.

— Я не пытаюсь командовать тобой. Я пытаюсь защитить тебя. Ты моя пара.

— Это не делает меня твоей собственностью, — огрызнулась я.

Он воззрился на меня, и меня поглотило его угрожающее присутствие, его сила — аура, которую я чувствовала, обволакивая мои легкие и сдавливая их. — Не собственность, нет. Но ты моя. Ты была моей до того, как мы встретились, и стала моей в ту минуту, когда мы встретились взглядами. Ты моя в этой жизни, и в каждой последующей. Ты моя в каждой реальности, где ты существуешь, и моя в каждой реальности, где тебя нет. А я — твой во всех смыслах, которые ты только можешь себе представить. Я с радостью стану твоей собственностью, но я также буду твоим опекуном, твоим хранителем, твоим защитником. И я сделаю все возможное, чтобы уберечь тебя от опасности, потому что иначе я не могу.

— Черт бы побрал тебя и твои красивые слова, — прошептала я, теряясь в нем, как всегда.

Его губы искривились в ухмылке, и он протянул руку, чтобы провести большим пальцем по моей челюсти в мягкой ласке.

— Достаточно ли они красивы, чтобы ты перестала играть с древними артефактами и злить звезды?

Я покрутила кристалл между пальцами.

— Я пойду на компромисс. Я перестану злить звезды, но с артефактами я еще не закончила, — я подняла кристалл к его глазам. — Что это?

Он нахмурился, сосредоточившись на нем, интерес окрасил его лицо. — Это кристалл Сердца Памяти. Он хранит воспоминания.

— Как я могу получить к ним доступ? — взволнованно спросила я.

— Если они предназначены для тебя, ты можешь получить доступ к ним с помощью крови, но…

— Клык, пожалуйста. — Я поднесла большой палец к его рту, проталкивая его между губами, в то время как его выражение лица снова стало сердитым.

— Блу, — предупредил он.

— Ну же, возможно, здесь нас ждут древние воспоминания Фениксов, — убеждала я, надавливая на его клык, заставляя его клыки удлиниться.

Он сдался, приоткрыл рот и позволил мне рассечь большой палец о свой клык. Я опустила руку, чтобы растереть каплю крови по кристаллу, и в одно мгновение меня унесло прочь, погрузив в давно потерянные воспоминания о прошлом.

— Да здравствует первая королева нового королевства Солярия, королева Эльвия Вега! — прокричал мужчина, а я наблюдала за происходящим глазами королевы, мои руки обвились вокруг раскаленного рубинового трона, на котором я сидела.

Толпа ликовала, и сердце мое разрывалось от победы. Земля была завоевана, границы проведены, и, наконец, я получила свой приз. Это будет моим наследием, и когда мой взгляд остановился на воине Феникса, Сантьяго Антаресе, человеке, который сражался рядом со мной в бесчисленных битвах, я поняла, что пришло время взять его в мужья. Он доказал, что достоин этого, и теперь, когда я наконец-то могла переключить свои мысли с войны на плоды наших трудов, я обнаружила, что жажду его с давно забытым голодом, которому не позволяла себе потакать уже много лун.

Он улыбнулся мне в своей плутовской, слишком привычной манере, которая всегда раздвигала границы его положения под его королевой, но мне было приятно напомнить ему, где его место.

Дворец Пламени был недавно построен и сверкал силой моего рода: Фениксы при моем дворе напитали это место огнем, который жил в их плоти. Когда празднования закончатся, я тоже преподнесу ему частичку себя, но теперь пришло время наконец-то пожинать плоды нашей победы.

Воспоминания сместились, и я снова погрузилась в мысли Эльвии, стоявшей под убывающей луной, в струящейся серебристой ночной рубашке, облегавшей ее тело.