— Это моя девочка, — выдохнул он, прижавшись поцелуем к моим волосам. — Ты справилась.

— Мне становится все труднее и труднее сдерживаться, — задыхалась я. — Что, если это полностью лишит меня рассудка?

— Этого не случится, — настаивал он. — У нас есть время. Мы просто должны продержаться до конца моего пребывания с Лавинией.

— Еще не прошло и месяца, — тяжело произнесла я.

— Мы справимся, Блу.

— Для ворчливого профессора, которого отправили в тюрьму, пристыдили, а теперь он застрял здесь, в аду, у тебя, определенно, слишком много оптимизма в эти дни, — сказала я, в моем голосе прозвучал призрак насмешки, когда я попыталась найти прежний свет. Это было трудно, но я была полна решимости провести с ним момент, не омраченный ни Лавинией, ни Лайонелом, ни тенями.

Его хватка на мне ослабла, и мы продолжили идти, наши руки нашли друг друга, и наши пальцы соединились.

— Ты — единственная вещь в этом мире, в отношении которой я искренне оптимистичен, Дарси Вега, потому что я знаю, что буду бороться до смерти и дальше, чтобы защитить тебя. И я начинаю думать, что ты можешь сделать то же самое для меня.

— Начинаешь думать? — сказала я, улыбка сделала мои губы невесомыми. — В королевстве нет такого врага, с которым я бы не сразилась ради тебя.

— А как насчет за пределами королевства? — поддразнил он.

— Я не так много знаю об этом. Большинство карт в академии были только по Солярии. А на тех немногих картах мира, которые я видела, похоже, имелись пробелы в том, где находится Европа в царстве смертных.

— В Увядающих Землях ландшафт постоянно меняется. Там идет жестокая война между Элементалями. Каждая фракция склонна менять местность по мере захвата новых территорий под свои нужды. В один месяц некоторые из них находятся под водой, а в другой — парят в небе, — сказал он, и мое любопытство разгорелось.

— Расскажи мне больше, — попросила я.

— Я знаю не намного больше. Честно говоря, никто из чужих королевств не был там уже много веков. Это слишком опасно.

— Святое дерьмо. А что находится за пределами этого королевства? — надавила я.

— Ты сегодня маленькая любопытная мышка, — сказал он.

— Или, может быть, землеройка, — сказала я, нахмурившись. — Дариус называл меня так.

— Землеройкой? — усмехнулся он.

— Мне это странно нравилось, — сказала я, пытаясь улыбнуться, хотя мое сердце весило целую тонну. Было слишком рано начинать предаваться приятным воспоминаниям о нем. Мне казалось нереальным, что человек с таким огнем в душе может исчезнуть из этого мира. Какая-то часть меня не верила в это.

Мы углубились в темноту, и холод заставлял мою кожу дрожать, пока Орион вел меня по узкому проходу. Мои мысли вернулись к Габриэлю, и хотя я знала, что этот туннель не ведет к нему, мне хотелось, чтобы он все-таки вел. Я очень скучала по брату и не могла представить, что он переживает в одиночестве.

Впереди забрезжил серебристый свет, и я отпустила руку Ориона, ускоряя шаг к нему, чувствуя, как он следует за моей спиной. Вечный сторожевой пес.

Я обогнула следующий угол и увидела красивую серебряную дверь, возвышающуюся надо мной, с гербом Вега в центре. Я подняла руку, чувствуя, как древняя магия вибрирует в воздухе, которым я дышу, и с уверенностью понимая, что для того, чтобы открыть эту дверь, мне нужно лишь прикоснуться к ней.

Я прижала пальцы к поверхности гребня и провела ими по имени Вега, думая о том, как часто мой отец делал то же самое раньше. Двери громко лязгнули, а затем начали открываться внутрь, являя собой невозможный вид.

Это было ночное небо, звезды мерцали в клубящейся галактике Млечный Путь. Я могла бы просто шагнуть в него, если бы захотела. Краски были ослепительными, каждая планета и звезда висели там в совершенных деталях, словно их сорвали с небес и уменьшили, чтобы они поместились в этой комнате.

— Клянусь звездами, — вздохнул Орион. — Я думал, это всего лишь легенда.

— Что это? — шепотом спросила я, как того требовало место, и обнаружила, что иду прямо вперед, в его глубины. Из-за края дверного проема казалось, что я вот-вот шагну прямо в небытие, но я осторожно проверила пол и обнаружила, что он тверд, как жидкое зеркало у моих ног.

— Amantium Caelum — Небо Влюбленных. Это был подарок старой королевы Вега. Она объявила всему королевству, что выйдет замуж за фейри, который сделает ей самый красивый магический подарок. В течение многих лет фейри со всей Солярии приносили к ее двери всевозможные подарки, но ни один из них не был достаточно красив, чтобы произвести на нее впечатление. Однажды молодая женщина из Алестрии прибыла во дворец с простой деревянной шкатулкой в руках, и когда она открыла ее для королевы, вот что из нее вышло. И в ту же ночь они соединились при свете звезд.

Мои губы разошлись, пока я смотрела на него, упиваясь историей моих предков. — Это правда?

— Вполне достаточна, чтобы это небо существовало, — сказал он, и я углубилась в миниатюрную вселенную, приближаясь к нашей солнечной системе, где солнце пылало настоящим жаром, согревая мои щеки по мере приближения. Волшебство завораживало, оно было настолько сильным, что заставляло волоски на моих руках вставать дыбом, а пульс биться в такт.

Орион последовал за мной, и двери закрылись за ним, оставив нас в сверкающем звездном пространстве.

Я придвинулась ближе к нашей планетарной системе, каждая из них была достаточно мала, чтобы я могла взять ее в руки, если бы захотела.

— Могу я их потрогать?

— Ты спрашиваешь у меня разрешения? — спросил Орион с усмешкой в голосе, когда я взглянула на него, прикусив губу.

— Нет, сэр. — Я протянула руку и провела пальцами по Юпитеру, который был размером с теннисный мяч. Он покатился по моей ладони, и я подняла его на уровень глаз, восхищаясь хитросплетением магии. Буря, бушевавшая в его атмосфере, была прямо здесь, медленно вращаясь, словно эта планета была такой же реальной, как и та, что в небе. Я попыталась вернуть ее на место, и она плавно перелетела из моей руки на свое законное место.

Я повернулась к Ориону, чтобы задать ему вопрос, и увидела, что он держит в руке сверкающую звезду, пытаясь поместить ее в созвездие Ориона.

— Что ты делаешь? — спросила я, и он посмотрел на меня, как непослушный школьник, которого поймали за проделками.

— Я перемещаю звезду Вега сюда, — сказал он. — Она хорошо смотрится здесь, ты не находишь?

Я засмеялась, подбегая к нему, пока он снова тянулся над головой и пытался заставить звезду Вега расположиться рядом с Орионом.

— Ты шутишь с вековой магией? — сурово спросила я. — Это не очень по-профессорски с твоей стороны.

— Ну, с моей стороны тоже было не очень по-профессорски, когда я затащил студентку в свою постель, не так ли? — сказал он. — Или когда я усадил тебя за свой стол, на ярмарке фей, в архиве…

— Мы не говорим об архиве, — подтрунила я, и он серьезно кивнул.

— Отличная ночь, дерьмовое утро, — сказал он серьезно. — Но в конце концов все получилось, верно?

— Да, теперь мы пленники Лавинии, и весь мир обречен.

— Именно. Все сходится, красавица, — сказал он с фальшивым энтузиазмом, и я не позволила своей улыбке исчезнуть, намереваясь играть в эту игру, воображая себя в безопасности, как можно дольше.

Он отпустил звезду, когда она оказалась там, где он и хотел, но она снова понеслась по небу, оседая в созвездии Лиры, где ей и место.

Орион посмотрел на меня сверху вниз, его глаза встретились с моими, и он ухмыльнулся, как хищник. — Ну что ж, в любом случае у меня есть Вега, — он направился ко мне, и я развернулась, заставив его пуститься в погоню, а сама ускорила шаг, пересекая комнату.

Я направилась мимо солнца и вошла в далекие просторы вселенной, где нашла дверь, спрятанную в ткани неба и видимую с того места, где я стояла.

Протянув руку, я попыталась найти ручку, но дверь распахнулась от моего прикосновения, как и первая. Мое дыхание сбилось, когда открылась еще одна комната, и я оказалась в пещерном готическом зале с арками и богато украшенными каменными колоннами.

Но не это перехватило мое дыхание, а сокровища, которые окружали меня: горы золота, замысловатые шкатулки, переполненные драгоценностями, и прямо передо мной — трон из оникса, отполированный черный камень, вырезанный в виде внушительного сиденья с точеными перьями, поднимающимися от его дугообразной спинки. Все это освещалось вечным огнем, танцующим в клетках, подвешенных к сводчатому потолку, и я почти осязала присутствие моих предков, создавших их.

Я подошла к трону, Орион отставал от меня на шаг, и мы вдвоем с тихим благоговением рассматривали королевскую сокровищницу.

— Дариус был бы в восторге от этого места, — сказал он, и мое сердце заколотилось при упоминании его имени.

— Мы бы никогда его отсюда не вытащили, — согласилась я, наклоняясь, чтобы поднять золотую монету, на поверхности которой была выгравирована Гидра. Эхо наследия моего отца витало вокруг меня, и я перекатывала монету между пальцами, продолжая двигаться по огромной сокровищнице, чувствуя себя так, словно я попала в гигантскую кроличью нору.

— Неудивительно, что Лайонел хочет попасть сюда, — сказала я, проходя мимо трона и направляясь вглубь хранилища.

— Это твое наследство, — твердо сказал Орион. — Будем надеяться, что дворец и дальше не даст ему проникнуть сюда.

— По-моему, для нас с Тори здесь слишком много золота, — сказала я. — Подумай о том, сколько добра оно может принести.

— Вы сможете сделать это добро, когда станете королевами.

Я невесело усмехнулась. — Думаешь, сейчас это по-прежнему возможно? — я бросила монету обратно в ближайшую кучу золота и пошла дальше, прежде чем Орион смог ответить на этот вопрос. — Как золото вообще представляет ценность в этом мире? Разве Элементали земли не могут производить его в бесконечном количестве?