‘Но ты не мужчина, и это усложняет дело ... и твой народ, и мой относятся к тебе с благоговейным трепетом, который никогда не испытывал бы ни один человек, как-будто ты - нечто магическое, нечто большее, чем человек. Молодая женщина, немногим старше девушки, которая, тем не менее, ведет к победе огромные армии - воистину, она должна быть чем-то большим, чем человек. Ваши люди – а я, конечно, говорю сейчас о простом народе, а не о высшем классе образованных людей - верят, что ты спустилась к ним с небес, как ангел.’
‘А твои считают меня демоницей из ада. Я прекрасно это понимаю, - сказала Юдифь. - Но я не ангел и не демон. Я - женщина, простая и незамысловатая. Так что же ты собираешься со мной делать?’
Принц задумчиво вздохнул. - Ах, вот в чем вопрос ... признаюсь, я много думал в течение многих месяцев о том, что бы я сделал, если бы ты когда-нибудь попала в мои руки. Я уже не раз менял свое мнение, и даже могу изменить его снова.’
- И что же? ’
- Он пожал плечами. - Искушение продать тебя в рабство тому, кто предложит за тебя самую высокую цену, очень велико. Подумать только, кто был вознесен так высоко, как ты, доведен до самых глубин человеческого существования ... кто из тех, кто пострадал от твоих рук, не получил бы от этого удовольствия? Но отдать тебя вот так ... какая потеря! И какое же удовольствие это мне доставит на самом деле?
- С другой стороны, ты женщина удивительной красоты и, как мне сказали, плодовитости. Это очень ценный товар, и я мог бы получить большую милость, предложив тебя в наложницы моему брату Великому Моголу или даже Султану в Константинополе. Если бы у кого-нибудь из них родился сын от тебя, каким бы он был мужчиной! Но почему я должен позволить кому-то из этих двоих получить такое преимущество? Конечно, раз уж ты у меня есть, я должен оставить тебя только для себя.’
Юдифь едва не плюнула, произнося следующие слова - ‘Я скорее умру, чем стану вашей наложницей. И я скорее убью своего собственного ребенка, чем позволю ему расти при вашем дворе и под вашим Богом.’
‘Да, именно этого я и боялся, - сказал принц, кивая головой.- ‘И в любом случае я вряд ли смогу удержать тебя в своем гареме, разве что в одиночном заключении. Ты уже нажила себе смертельного врага в лице Алины, и хотя она хорошенькая, как котенок, она опасна, как тигрица. Кроме того, есть и другие мои наложницы, о которых стоит подумать. Это молодые женщины из многих стран, но все они происходят из очень скромных семей. Жизнь, которую они ведут здесь, - это рай по сравнению с тем, что они оставили позади, и все, что они должны сделать взамен, - это угождать мне и повиноваться мне. Они не сомневаются, что это очень честная сделка, и они никогда не будут бунтовать в любом случае. И все же ты можешь внушить им идеи, которые сделают их несчастными, непослушными и не желающими угождать. Это доставило бы мне большие неудобства, не в последнюю очередь потому, что мне пришлось бы убить их всех и найти замену.’
‘Я уверена, что мне не хотелось бы доставлять вам столько хлопот, - сказала Юдифь с тяжелым сарказмом. ‘Но теперь, когда вы рассказали мне обо всех отвергнутых вами возможностях, какую судьбу вы выбрали для меня?’
- Во-первых, ты присоединишься ко мне за ужином. Я хотел бы услышать отчет о ваших эфиопских походах - о расположении ваших сил, о тактике, которую вы заранее спланировали, о новых решениях, которые вы были вынуждены принять в пылу сражения, и так далее. Я буду относиться к тебе с уважением и не стану требовать от тебя ничего, кроме твоей военной проницательности. Разве это не приемлемо?’
‘Не ждие, что мне понравится ваше общество, принц Джахан. Но да, я, по крайней мере, буду участвовать в разговоре.’
‘Как вы любезны, мадам. По окончании нашего разговора вас отведут в вашу комнату, где вы будете заключены на следующие три недели. Вы ни в чем не будете нуждаться, как и подобает вашему званию. К сожалению, я буду вынужден выставить вас на продажу на невольничьем рынке, но не бойтесь, я не позволю никому другому купить вас.’
‘Тогда зачем же притворяться, что продаешь меня, если не для того, чтобы оскорбить и унизить?’
- Ну же, унижение великого Назета - это уже нечто само по себе, - сказал принц. - Новость о том, что вас посадили в тюрьму в Занзибаре и продали, как любой другой кусок плоти, разнесется по всей Африке, Индии и Леванту. Вы можете себе представить, как это отразится на моральном состоянии вашего народа ... и моего тоже. Но моя истинная цель выходит за рамки этого. На самом деле вас просто показывают в очень людном месте в качестве приманки ...’
- Чтобы привлечь сэра Генри Кортни, если он еще жив.’
Принц просиял от восторга. - Вот именно! Ах, как приятно разговаривать с женщиной, которая понимает такие вещи. Да, и вы оба были бы у меня в плену. И после этого, ну, опять же, я признаюсь, что еще не совсем пришел в себя, но если бы у меня был сэр Генри, я бы предложил вам очень простой выбор - отдайтесь мне, или я убью его.’
‘Нет ... я бы ...
- Покончили с собой? Но подумайе вот о чем - если вы убьете себя, то и я убью его. Отдайтесь мне полностью, на целую ночь, и не только он будет жить, но и у вас появится шанс воссоединиться.’
‘А что это за шанс?’
‘Простой. Я отправлю сэра Генри сражаться с этим существом здесь ... - принц лениво махнул рукой в сторону Канюка. - ‘Это будет один смертельный враг против другого, каждый вооруженный мечом, до самой смерти. Вы будете наблюдать, потому что тот из ваших поклонников, кто останется в живых, возьмет вас в качестве своего приза.’
Из-за кожаной маски послышался звук прочищаемого горла. - Тише, Канюк, - приказал принц, - не говори ни слова. Вы знаете условия, на которых я разрешаю вам находиться здесь, и вы знаете, что если вы заговорите, то потеряете свою жизнь. Но взгляните на награды, которые я вам предлагаю - смерть человека, которого вы ненавидите, и тело женщины, которую он любил.’
- Эта ... тварь никогда, никогда не получит моего тела.’
- Да, да, вы предпочитаете умереть первой, так что продолжайте говорить, - раздраженно бросил принц. - ‘Но я вам не верю. Какая мать убьет себя и своего ребенка? Мать готова на все, вытерпеть все, принять любое унижение, лишь бы сохранить жизнь своему ребенку. Неужели вы действительно так сильно отличаетесь? Что же касается тебя, Канюк, то ты сегодня хорошо поработал. Вы привели ко мне генерала Назета. И я даю тебе кое-что взамен. Иди в город. Найди место, где можно выпить ваши духи неверных. Найди себе женщину, если она будет рядом с тобой. Притворись на эту единственную ночь, что ты все еще мужчина.’
***
Если Занзибар был островом, на берегах которого обитали народы половины известного мира, тогда как Трес Макакос, или три обезьяны, был местом, где поселились отбросы известного мира. Это было питейное заведение, расположенное в переулке, который тянулся вдоль тупиковой боковой улицы в самом сердце самого старого и грязного квартала города. Там продавался алкоголь, который оманские власти, прислушиваясь к словам Корана, официально запрещали, но на который обращались несколько слепых глаз, при условии, что он продавался только неверными неверным. Выплата крупных взяток ряду соответствующих лиц также способствовала продолжению существования таверны, тем более что упомянутые лица были постоянными посетителями. Как и многие занзибарцы, они ходили в "Макакос" не за сырым тростниковым спиртом, который выдавали за ром, и не за едким уксусом, который продавали как вино, а за петушиными и собачьими боями, которые происходили на грязной, полусгнившей арене, наполненной запахами куриного помета, собачьего дерьма и крови, устроенной на заднем дворе дома.
Главный салун таверны, тем временем, принимал у себя разношерстную толпу пиратов, контрабандистов, работорговцев, наемников, торговцев и моряков всех мастей, рангов и рас, сопровождаемых грубо раскрашенными, покрытыми оспой шлюхами. Воздух был густ от пьянящих ароматов табачного дыма, немытых тел, несвежих спиртных напитков и очищающих нос духов, которыми дамы обливались после каждого посетителя. Но даже в этом грязном храме разврата и упадка появление Канюка, сопровождаемого его личным рабом и парой охранников, чье присутствие было призвано одновременно защитить его и отбить всякую возможную мысль о побеге от принца Джахана, вызвало тишину в комнате и повернуло головы даже самых пресыщенных, уставших от мира, все видевших людей. Один пьяный остряк был достаточно глуп, чтобы крикнуть: - "Извини, птичка, здесь червей не подают". Через секунду лезвие Канюка уже было у его шеи, и он, заикаясь, бормотал извинения.
Канюк направился к бару. – «Ром, - прохрипел он. Он махнул рукой, и раб вышел вперед, держа в руках свою банку для питья. - Наполни это. Прямо по самый верх. Если вам нужны деньги, спросите принца Джахана, потому что у меня их нет.’
Служанка кивнула в немом ужасе. Она знала, как и все занзибарцы, что принц приручил джинна, который был наполовину человеком, наполовину птицей. Она также слышала об убийстве мальчика, который бросил в него грязью, и о преступниках в городской тюрьме, убитых чудовищем. Если он хочет рома, но не видит необходимости платить за него, она не станет спорить, да и ее хозяин тоже.
Раб Канюка взял полную банку и последовал за ним через всю комнату к одному из очень немногих пустых столов в этом заведении. Затем он вставил носик в отверстие для рта маски, как это было его обычной практикой, и Канюк жадно проглотил первый алкоголь, который прошел через его губы за несколько месяцев.
Где-то в комнате кто-то был достаточно глуп, чтобы хихикать. Канюк сердито отмахнулся от носика, поднялся на ноги и оглядел комнату, его нос поворачивался перед ним, как бушприт лавирующего корабля, и подпрыгивал вверх-вниз, когда его глаз осматривал комнату, точно так же, как бушприт движется при ударе каждой новой волны. Все смехи прекратились, как и все разговоры. Затем движение головы Канюка прекратилось. Он остановился и уставился на один из столов. Головы повернулись к нему, проследив за его взглядом. Канюк поднялся со своего места и зашагал по полу таверны, а покрытые шрамами, седые, крепкие как тик головорезы старались убраться с его пути, когда он проходил мимо.