- О, - Райли почесала затылок. - Послушайте, не стану лгать и говорить, что мне будет легко, когда Тао создаст пару, но я не буду пытаться ему навредить.
- Мы это знаем, - заверила Тарин. - Честно говоря, думаю, тебе не стоит волноваться о том, что Тао оставит тебя ради кого-то, но не об этом сейчас нам стоит говорить. Я просто предупреждаю, что с Эйвери может быть сложно.
- Я могу просто посидеть с детьми, пока они не уедут, - предложила Райли.
- Это не поможет, - сказала Макенна. - Она почувствует твой запах на Тао, как только он придёт, так что потеряет самообладание, независимо от того, будешь ты в комнате или нет.
- И никто не может заставить тебя прятаться в твоём же доме, - заявил Данте.
Он прав, и всё внутри Райли воспротивилось. Её ворон возненавидел такое.
- Я закончу уборку, пока мы их ждём. - Все волки присоединились. К тому времени, как в туннелях послышался незнакомый смех, вся кухня сияла. Трик вошёл первым, так как сопровождал пару к горе. Мужчина, который зашёл за ним внутрь, был намного темнее Тао, но одинаковое крепкое телосложение и грубые черты лица. Однако именно уверенная походка Леннона и то, как его взгляд охватывал всё окружение, действительно напомнили Тао.
У женщины, стоявшей рядом с Ленноном, такой же оттенок волос и золотистые глаза, как у Тао, но в ней была теплота и радушие, что очень не похоже на её сына.
Пока Леннон разговаривал с Треем, Эйвери облокотилась на плечо Зака, дразнила и смеялась с подростком. Затем, нежно погладив Зака по щеке, начала идти по комнате, улыбаясь и болтая с каждым из волков. Она шла медленно и легко, словно... плыла по комнате. Длинная цыганская юбка кружилась вокруг ног. Наконец, она подошла к Райли. Подняв голову, Эйвери улыбнулась.
- Не верю, что мы встретились.
Райли втайне надеялась, что не встретится с этой женщиной, но улыбнулась в ответ.
- Я Райли.
- Она недавно вступила в стаю, - добавила Тарин.
- Понятно. - Эйвери пристально рассматривала Райли. - Ворон, да?
Райли кивнула.
- Точно.
Эйвери приблизилась.
- Волосы, они всегда... - Её ноздри раздулись, и она резко замерла, а приветливая улыбка исчезла.
Эйвери повернулась к Тарин.
- Где он? Где Тао? - Её тон привлёк внимание Леннона, который, нахмурившись, подошёл к своей паре.
- Скоро придёт, - ответила Тарин.
Повернувшись к Райли, Эйвери сложила руки на груди.
- И как давно ты спишь с моим сыном?
Райли моргнула.
- Ну, это не ваше дело.
- Не моё дело? Я его мать.
Райли устало улыбнулась.
- Грета может с этим не согласиться.
Эйвери посмотрела на Грету, которая вернулась на своё место за столом и вздёрнула подбородок.
- Я растила его все эти годы, пока ты жила в стае своей невестки.
- Растила его? - спросила Эйвери. - Он в пятнадцать лет ушёл.
- Пятнадцатилетнему мальчику всё равно нужна мать, - настаивала Грета. - Тебя не было рядом. А я была. Она может и ворон с большим ртом, но могло быть и хуже.
Райли от удивления выгнула брови. Из уст Греты это был комплимент.
Макенна подошла к Райли и прошептала.
- Натравить их друг на друга - гениальная идея.
- Дело не в том, насколько хорошо Тао может постоять за себя, - сказал Эйвери. - Он прекрасно знает, что не стоит спать с женщинами из его стаи.
Грета надменно выдохнула.
- Ты не спала ни с одним мужчиной из своей стаи, прежде чем перейти в стаю Леннона?
Эйвери резко выпрямилась и сверкнула глазами.
- Конечно, нет.
Грета фыркнула.
- Ты никогда не умела врать, Эйвери.
- Как ты смеешь!
- Как смеешь ты заявляться сюда, внося раздор, когда у тебя нет на это никакого права - ты потеряла его, когда бросила Тао, и ему пришлось самому заботиться о себе.
- Я не выгоняла его на улицу, Грета. А позволила ему жить с Треем и всеми вами, потому что уважала его решение.
- Но ты не пошла с нами. О нет. Не Эйвери свободная духом, которая принимает решения, основываясь на картах таро, - насмехалась Грета.
- Грета, ты когда-нибудь можешь не быть подлой? - Эйвери резко развернулась, чтобы взглянуть на Райли и начала идти на неё. - Ты и я нам нужно... - Она замерла, и Райли не могла её винить в этом. Поглощённая пререканиями с Гретой, Эйвери не заметила детей, которые прокрались в комнату и сейчас стояли по бокам Райли - до тех пор, пока они предупреждающе не зашипели, когда Эйвери угрожающе пошла на Райли.
- Змея? - спросил Леннон, с любопытством смотря на Саванну. В отличие от своей пары, он, казалось, был совсем не расстроен. У Райли возникло ощущение, что для Эйвери обычное дело проявлять гнев, и он давным-давно решил, что не будет вмешиваться и позволит ей успокоиться самой.
- Гадюка, - ответила Райли.
Глаза Леннона заблестели, когда он посмотрел на Декстера.
- Он может частично перекидываться?
- Да, - ответила Райли. Маленький гепард сейчас уже касался когтями пола. Она перевела взгляд назад на Эйвери. - Поэтому я бы не провоцировала их.
Дети очень быстрые, и бросились бы на женщину, даже Райли не успела бы их остановить. По правде говоря, она не была уверена, стоило ли останавливать.
- Давайте мы все просто успокоимся? - предложила Тарин успокаивающим тоном.
У Эйвери блеснули глаза.
- Успокоиться?
Трик склонил голову.
- Похоже, Тао идёт. Думаю, будет лучше, если ты не будешь ругаться с его женщиной.
Леннон посмотрел на свою пару взглядом "он прав". Эйвери поправила цветной топ, и вздёрнула подбородок. Похоже, она не закончила.
Тарин обменялась с Треем сердитыми взглядами.
- Эйвери, как Альфа Тао, прошу тебя оставить это. Отчитывать его по этому поводу не стоит, это ни к чему не приведёт.
- Я уважаю тебя, как его Альфу; но это не дела стаи, а между матерью и сыном.
Как только Тао вошёл на кухню, напряжение витавшее в воздухе ударило. Он на секунду остановился, оценивая ситуацию. Райли выглядела спокойной, но дети, стоявшие по бокам от неё и рычащие на его мать, далеки от спокойствия. Не нужно быть грёбаным гением, чтобы понять, Эйвери отыгралась на Райли, и это серьёзно разозлило его. Зная свою мать, он мог догадаться, в чём проблема.
Подходя к Райли, он повернулся к родителям.
- Мам, пап.
Леннон кивнул, скривившись.
- Рад тебя видеть, сын. Почему бы тебе не представить меня ворону?
Эйвери нахмурилась на свою пару.
- Тебе всё равно, что он пренебрёг твоим советом? - Леннон просто пожал плечами, и Эйвери вздохнула. - Мне казалось, ты научился на ошибках своего отца.
Тао тяжело выдохнул.
- Мам...
- Ты видел, каково мне было с теми женщинами, - перебила его Эйвери. - Это повлияло не только на меня, но и на тебя, и на твоего отца.
- Мам...
- Она красивая, понимаю, но с каких пор ты начал думать своим?..
- Мам. Хватит. Ты высказала своё грёбаное мнение.
- Не сквернословь при мне! И я не закончила. - Эйвери сморщила нос. - Боже, её запах на тебе повсюду.
- Хорошо. Так и должно быть.
- Ты умный волк, Тао, и знаешь, что лучше не заводить интрижек с женщинами из своей же стаи.
- Это не интрижка.
Эйвери свела брови.
- Извини?
- Это не интрижка. Да, начиналось как она, не буду лгать. Но сейчас это далеко не так. И это всё, что я готов сказать. Я не обязан тебе ничего объяснять. Я чертовски взрослый мужик.
Поджав губы, Эйвери перевела взгляд на Райли.
- Ты ничего не хочешь сказать?
Райли выдохнула.
- Например?
- Мам, не надо, - посоветовал Тао, потому что Райли будет играть с ней, как кот с мышью.
Эйвери вскинула голову.
- Я хочу её послушать.
- Мам, правда, не надо.
- Что, она не может сказать за себя? - Озабоченно посмотрев на детей, которые вились у ног Райли, Эйвери продолжила: - Ты очень доминантная. Я это чувствую. Но ни разу ничего не сказала в своё оправдание и не попыталась заявить права на моего сына. И это говорит о том, что ты не хочешь его так, как похоже он хочет тебя.
Райли скривила рот.
- Хм.
- Хм? И это всё, что ты скажешь? Ты его не заслуживаешь. Только его истинная пара - вторая половина его души - будет его достойна. И это очевидно не ты, вопреки тому, что думает Грета, у него может быть кто-то лучше тебя.
- Хм.
- Хм? Ты в состоянии сказать что-то ещё?
- Кх-кхм.
Эйвери повернулась к Тао, который закрыл лицо рукой.
- Что, в неё вселился умственно отсталый дух?
Райли нахмурилась.
- Не думаю, что он умственно отсталый.
Эйвери уставилась на Райли, поджав губы.
- В самом деле? Ну, тогда, может, дух сможет поговорить со мной, раз всё, что ты можешь сказать лишь "хм".
- Хм-м.
Она сердито посмотрела на Грету.
- Полагаю, это твоё влияние сделало её такой стервозной.
Райли ещё сильнее нахмурилась.
- Нельзя кого-то научить быть стервой. В тебе это либо есть, либо нет.
Грета кивнула.
- Точно. В Эйвери есть.
- Теперь, когда я встретила тебя, - сказала Райли, - лучше понимаю Тао. Исследования показывают, что девяносто два процента мужчин, рождённых от очень нервных матерей, вырастают и становятся...
- Нервная мать?
- Так, все замолчали, - приказал Тао. - Мам, поверь, это может длиться всю ночь. Забудь. Как я и сказал, я взрослый. И принимаю собственные решения, а не действую на твоё усмотрение.
Эйвери фыркнула.
- Я не вмешиваюсь в твои дела, но это другое. Плохо, когда я думала, что это всего лишь интрижка. Но если это что-то большее, и вы друг другу не безразличны, вам будет ещё сложнее видеть, как каждый из вас создаёт свою пару. Многим людям будет больно. - Она взглянула на Райли. - Включая тебя. Уверена, твоя мать тоже об этом переживает.
Тао зарычал и рявкнул.
- Больше ни слова.
Эйвери, казалось, была удивлена резкостью в его голосе, но с вызовом спросила:
- Я ошибаюсь?
- Думаю, мы никогда не узнаем, - сказала Райли. - Она умерла.
Эйвери мгновенно успокоилась.
- Извини.
Тао подошёл и встал перед Райли, строго смотря на свою мать.
- У тебя два выхода - можешь успокоиться и сесть или уйти. Один или другой. Если останешься, больше не произнесёшь ничего из того, что уже наговорила. Ты чётко дала всё понять. Мы тебя услышали. И проигнорировали. Итак, что выберешь?