Глава 1

Просыпаться с похмельем от текилы - отстой.

Райли Портер застонала. Она умирала... вероятнее всего. Всё тело ныло, в голове стучало, живот свело, а глаза болели так, словно кто-то воткнул в них тупое лезвие. Возникало ощущение, что всю ночь Райли познавала чудо под названием текила, а теперь оказалась в яме боли.

Жужжание потолочного вентилятора напоминало скрип гвоздя по школьной доске, но лёгкий ветерок приятно обдувал разгорячённую кожу. Райли сглотнула, поморщившись от того, как пересохло в горле. Горький привкус во рту был отвратительным. Вода. Ей нужна вода. Нет, ей нужно проблеваться.

Поскольку она не чувствовала своих ног, ни то, ни другое сделать не могла. Хреново, потому что все чувства были приглушены едким запахом текилы, и она больше не могла этого выносить.

Она расплывчато начала вспоминать. Музыка. Танцы. Смех. Хлопушки. Мохито. Рюмки. Стая Феникс устроила вечеринку по случаю дня рождения одного из своих волков.

Когда полгода назад она присоединилась к стае Феникс в поиске убежища с двумя маленькими одиночками, Райли и подумать не могла, что альфа может ей предложить остаться здесь навсегда. То, что они приютили Саванну и Декстера - неудивительно, ведь дети чрезвычайно милые. Но Райли - одиночка, ворон-перевёртыш, которая отказалась объяснить, почему не жила в стае. Несмотря на это, и то, что ни приняла и ни отвергла предложение остаться в стае, они всё равно относились к ней, как к своей... ну, большинство из них.

Судя по обрывкам воспоминаний, которые всплывали в голове, вечеринка была весёлой, но большая часть была как в тумане. Боже, она ненавидела текилу.

Пока каждая часть тела болела, и Райли казалось, что смерть всё ближе, она ненавидела всё. Кроме анальгина. От жизни сейчас ей нужен только анальгин. Или может заползти куда-то и там сдохнуть.

Подняв тяжёлые веки, Райли поморщилась, когда солнечный свет ударил в глаза. Он проникал сквозь стеклянные балконные двери, отбрасывая тени на гладкие стены из светло-кремового песчаника.

Было чертовски неожиданно обнаружить, что стая Феникс обитает в модернизированном пещерном доме. Это место напомнило Райли гигантскую колонию муравьёв со всеми туннелями и этажами. В пещере сделали множество спален, и именно эта была похожа на роскошный отельный номер с бархатным ковром, современной мебелью, кроватью с балдахином и роскошным постельным бельём.

Кстати о постельном белье... она поняла, что чёрное пятно на подушке - тушь. А значит, что та размазана у неё по всему лицу... чудесно. Райли неуклюже потянулась за телефоном на прикроватном столе, намереваясь посмотреть который час. Где, чёрт возьми, её телефон? Наверно, в канаве, рядом с её достоинством.

Вот, именно поэтому она была одна.

Зато, благодаря тому, что напилась, она проспала всю ночь. А это случалось крайне редко, благодаря близкой подруге бессоннице.

Райли медленно приподнялась и застонала, когда острая боль пронзила голову. Она собиралась как-то сделать невозможное и встать, чтобы найти болеутоляющее. Она сделала глубокий вдох, сморщив нос, когда уловила что-то ещё под ошеломляющим запахом текилы... Что-то, что не должно тут быть. Какого?..

Она застыла. Боже, нет. Нет. Даже напившись, она не могла так ступить. Поджав губы, чтобы сдержать рвоту, Райли неуклюже перекатилась на другой бок. Волны тошноты накрывали всё сильнее, но она была больше зациклена на факте, что... Да, она ступила. Доказательство спало рядом с ней на животе, пахло сексом и фирменным ароматом - пряностями, тёплым яблоком и древесным дымом. Бог мой, она осмотрела шесть с половиной футов упругих мышц, оливковую кожу и обнажённый торчащий член.

Тао Лукас - глава стражей стаи.

Райли закрыла глаза, молча проклиная себя, когда на неё нахлынули воспоминания. О да, теперь она всё вспомнила - и как его член растягивал её, как зубами Тао впивался ей в шею, а языком сплетался с её. Вспомнила, как она яростно кончила и расцарапала его шею и плечи, пока он в неё вбивался. Она открыла один глаз и поморщилась при виде своих меток на его гладкой коже и царапины на татуировке, выбитой на лопатках

Чёрт, это плохо. Хотя Райли не возражала против отношений на одну ночь - перевёртышам нужны прикосновения, в том числе и сексуальные - у неё были стандарты, верьте или нет, но она, по крайней мере, требовала, чтобы парень, с которым спала, ей нравился. Тао хотел её, мог даже вести себя по-собственнически, но она ему не нравилась. И да, это раздражало. Его поведение, возможно, не беспокоило бы, не застрянь она в тисках порочной, чувственной потребности с тех пор, как они впервые встретились. Её ворон хотел Тао с первобытной силой, совсем не зацикливаясь на том, что она ему не нравится. Птица была слишком заинтригована им, чтобы обращать на это внимание, что вполне объяснимо. У Тао очень воинственный менталитет; он бесстрашен, груб, готов к действию, и решителен и у него не было времени или терпения для дипломатии. Многие, казалось, находили его откровенность отталкивающей, но Райли восхищалась отказом приспосабливать суждения к умиротворению других. Ей нравились честные люди, которые не колебались.

Несмотря на всё, ей нравилось, что она проснулась с ним в постели после бурной ночи.

Ну, поскольку они были пьяны, это не считается.

Теперь надо... Лучшим решением будет разбудить его и выставить. Но ведь не было ничего плохого в том, чтобы ещё пару минут насладиться его великолепием. Невероятно сексуальный вид - ровный подбородок, выступающие скулы и широкие плечи. И вся эта упругая, загорелая кожа... Раньше она не замечала карамельные прядки, струящиеся по взъерошенным каштановым волосам, которые навевали мысли о растопленном молочном шоколаде. Спящим, Тао выглядел умиротворённым. Бодрствуя, он был постоянно настороже и внимателен. Он, как опасные сторожевые собаки, которые с подозрением смотрели на незнакомцев и рычали, говоря: "Вот только, чёрт возьми, рискни".

В первый приезд, он посмотрел на Райли с тем же отвращением. Но спустя месяц или около того, их общение изменилось. Отвращение в его взгляде сменилось чем-то другим. Что-то столь же сильное, вызывающее покалывание там, где не должно. Эта напряжённость заставила Райли немного насторожиться, потому что она очень плохо разбиралась в парнях и не всегда принимала правильные решения.

И теперь придётся разбираться с этим глупым решением. Она медленно и осторожно выбралась из постели. Комната закружилась, и боль пронзила голову, заставив Райли тихо застонать.

Веки Тао дрогнули, открывая золотисто-коричневые глаза, которые шелковистостью и блеском напоминали камень тигриный глаз. Он посмотрел ей в глаза и замер от удивления. Затем скользнул взглядом по ней, и напряжение - сильное, электрическое и обжигающе сексуальное - наполнило воздух.

Райли, наверно, стоило схватить платье с пола и прикрыть наготу, но теперь уже, казалось, не было смысла спасать честь. Этот корабль отплыл несколько часов назад.

Райли сглотнула.

- Тебе пора? - выговорила она. Нет, нехорошо так говорить, но на самом деле, существовал ли вообще способ выгнать кого-то из своей комнаты? Он медленно выгнул одну бровь, но ничего не сказал. - Давай забудем о том, что произошло, - предложила она.

- Забудем? - повторил он грубым и хриплым ото сна голосом, который немного её взволновал.

- Никому не нужно знать. Мы взрослые. У нас может быть интрижка на одну ночь, и не стоит всё преувеличивать.

Даже если ей придётся смотреть на него каждый день и вспоминать, каково это, когда он в ней. Всё нормально. Райли с этим справится. Правда.

Он с прищуром взглянул на неё.

- Хорошо, - наконец, сказал он. - Мы забудем об этом.

Его быстрое согласие разочаровало, хотя она этого и ожидала. Её ворону это тоже не понравилось.

- Хорошо, - обрубила она.

- Хорошо.

Райли провела рукой по волосам.

- Саванна и Декстер скоро придут. Тебя здесь быть не должно к моменту, как я выйду из душа.

Прежде чем он успел сказать ещё хоть слово, Райли повернулась и направилась в ванную, закрыв за собой дверь. Она, шатаясь и спотыкаясь, добралась до раковины. Очевидно ходьба сегодня не сильная её сторона. Боже, ей нужно прилечь. Навсегда.

Райли испугалась своего отражения в зеркале - тушь была везде, глаза воспалились и покраснели, а волосы напоминали птичье гнездо.

Она больше никогда не будет пить. Никогда. И на этот раз говорила серьёзно.

Порывшись в шкафчике, Райли достала обезболивающие таблетки и проглотила две, запив водой из-под крана. Снова уставившись на своё отражение, Райли нахмурилась. Откуда взялись синяки? И стоп, Тао, на самом деле, поставил ей метку? Чёрт, он, должно быть, напился в стельку.

Понимая, что только водой не смоет всю эту тушь, если только не хочет натереть кожу до красноты, Райли вытащила из пачки салфетку для снятия макияжа. Смывая тушь, Райли проклинала себя за глупость...

Дверь ударилась о стену с глухим стуком, от которого Райли подпрыгнула. Затем развернулась, отчего комната расплылась, а колени подкосились. В дверном проёме стоял Тао, одетый в джинсы с расстёгнутой пуговицей. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга. Тао обладал пугающей хищной неподвижностью, излучая непоколебимую уверенность и слишком много тлеющей задиристости, чтобы Райли могла переварить... да, она знала, что "задиристость" не то слово, но оно точно подходило.

Райли махнула ему, уйти, и сухо сказала.

- Тут не на что смотреть.

Стиснув зубы, Тао пинком захлопнул за собой дверь и направился прямо к Райли, заставляя мускулы на плечах и груди восхитительно перекатываться и сжиматься.

- А теперь, если закончила нести чушь, давай поговорим по-настоящему, - прогрохотал он, положив руки по обе стороны от Райли на раковину. - Ты не хочешь забыть прошлую ночь, Райли. А хочешь её повторить. А потом ещё и ещё. Что хорошо, потому что и я этого хочу.