Джейми захихикала, Тао зарычал и остальные застонали. У Доминика присутствовала идиотская черта - он чертовски глупо пытался подкатить к женщинам, которые либо в паре, либо встречались; это раздражало их мужчин, тем более что перевёртыши огромные собственники. Не считая этого, Райли считала симпатичного стража-блондина забавным.

Когда Доминик открыл рот, чтобы снова заговорить, Тао отрезал:

- Дом, не надо.

Удивлённая резкостью тона, Райли посмотрела на Тао.

- Расслабься, Фенрир[1], - сказала она, зная, что раздражает его кличкой в честь волка из мифологии.

В его глазах сверкнуло раздражение, что свирепо кольнуло ворона.

- Ты моя заноза в заднице, Портер, - прорычал он.

Райли просто улыбнулась.

- Не терпи такое поведение, Тао, - сказала Грета. Женщине не нравилась Райли не только потому, что она ворон. А ещё потому, что у Райли не было пары. Грете не нравились свободные женщины рядом с её "мальчиками" - Треем, Данте, Тао и ещё четырьмя мужчинами-стражами - и делала всё возможное, чтобы их спровадить. Тао, Трик и Доминик были без пары, поэтому Грета хотела, чтобы Райли покинула стаю. - Она ворон, ей тут не место, - пожаловалась Грета. - Она груба и неуважительна, как и те три потаскушки, - добавила она, указывая на Тарин, Джейми и Макенну.

Грета сейчас, как и прежде, когда те были свободны, им грубила. Лишь Рони как-то умудрилась обхитрить Грету и та ей импонировала и приняла, что большинство стаи находило весьма забавным.

Райли сделала ещё глоток кофе.

- Мне казалось, что раз у тебя теперь появился парень, твоё настроение улучшится.

Грета ахнула.

- Аллен не мой... мой... парень, - настаивала она, заикаясь на каждом слове. - Мы с ним просто наслаждаемся обществом друг друга.

- Верно, - протянула Райли, подмигивая. Аллен - дядя Кэма и по какой-то неизвестной причине думал, что солнце встаёт и садится вместе с Гретой. Райли изо всех сил пыталась понять, как парня может тянуть к Грете, но каждому своё.

Сжав губы, Грета прищурилась.

- Уверена, именно ты первая подумала, что он просто мною воспользуется.

Райли улыбнулась.

- Как я уже говорила, просто хочу, чтобы ты была счастлива. - Но на самом деле, хотела, чтобы Грета почувствовала себя неловко в отместку за то, что так ужасно вела себя по отношению к Саванне. Малышка лишь раз её укусила - один раз - и так, что даже не прокусила кожу, но Грета постоянно об этом вспоминала, чтобы Саванна чувствовала себя виноватой. Из-за флирта Аллена и попыток подкатить Грета, как сумасшедшая краснела... вероятно, потому, что ужасная ханжа.

- Ты могла одурачить его, но я-то вижу тебя насквозь,- прошипела Грета. - Снова и снова ты за своё.

Райли поставила чашку.

- Послушай, Гретхен...

- Я Грета.

- Плевать.

Когда Грета начала раздражаться, Макенна наклонилась к Райли и спросила.

- Ты хоть когда-то назовёшь её по имени?

- Вряд ли, - ответила Райли. Особенно учитывая, что это лёгкий способ вывести старую каргу из себя.

Саванна зашипела на Грету, на что остальные дети лишь рассмеялись. Грета театрально прикрыла руками горло и повернулась к Райли.

- Ты не можешь контролировать этого ребёнка? Она ужасно злая.

Райли вздохнула.

- Ты опять за своё?

- Полагаю, не стоит удивляться такому поведению, поскольку она берёт пример с тебя, - съязвила Грета. - Вот посмотри - ты должна о них заботиться, но пила всю ночь и не несёшь никакой ответственности ни за кого кроме себя.

Райли фыркнула.

- Дамочка, у тебя из ноздрей волосы торчат - не тебе меня судить.

Тарин чуть не подавилась едой, и Грета мгновенно обратила всю свою стервозность на альфа-самку, обзывая её одним матерным словом за другим.

- Неплохо, - Макенна улыбнулась Райли. - Но она всё же ненавидит меня больше, чем тебя.

- Правда? Блин. - Заметив, что Тао ушёл, Райли наклонилась к Макенне и спросила. - Ты могла бы присмотреть за детьми пару часов? Мне нужно кое-что уладить. - Она не стала добавлять, что собиралась покинуть территорию стаи; Макенна бы настояла, чтобы та взяла с собой кого-то для защиты, а Райли хотела, чтобы встреча была тет-а-тет.

- Конечно, - с лёгкостью согласилась Макенна. - Мне нравиться проводить с ними время. А им - забираться на Райана, будто он столб. - Да, им определённо нравилось, и он не жаловался. Не-а, бедный парень просто стоял, молчал и всё выдерживал... что было практически его обычным поведением.

Закончив завтрак, Райли сказала детям слушаться Макенну и Райана, и затем пошла по туннелям. Спустившись с горы, она побежала вниз по ступенькам, высеченным в скале, на скрытую стоянку. Где стояло несколько машин, которыми каждый мог пользоваться. Райли направилась к ближайшему внедорожнику... только чтобы найти Тао, прислонившегося к нему. Он открыл пассажирскую дверь и спросил.

- И куда мы едем?

Она вздохнула.

- Тебе ехать не за чем.

- Ты не можешь поехать одна, Райли. Никто не может. Экстремисты всё опаснее. Пару месяцев назад они были тут и требовали смерти Декстера, помнишь.

А как она могла забыть? Двухлетний малыш какое-то время жил один на улице и изо всех сил старался выжить. Никто не знал, сколько он был бездомным. Но привлёк внимание социальных служб, когда видеозапись его частичного обращения была загружена на YouTube. А ещё эти кадры привлекли внимание экстремистов - людей, выступающих против перевёртышей, которые призывали "усыпить" его, как бешеную собаку. Вместо этого социальные службы отвели его в приют для одиноких перевёртышей.

- Не смей говорить, чтобы я отвали, - сказал Тао. - Ты знаешь, я так не поступлю.

- Послушай, это не упрямство. Люси не объяснила, о чём хочет поговорить. Если это личное, при тебе она ничего не скажет.

- Скорее всего, но её чувства не важнее твоей безопасности. - Тао не сдвинулся с места, решимость читалась в выражении его лица.

Райли снова вздохнула.

- Ты можешь поехать только, если останешься в машине. Так она сможет поговорить со мной наедине, а ты убедишься, что я в безопасности. Все в выигрыше.

Он поджал губы, обдумывая.

- Хорошо, я останусь в машине.

С любопытством глядя на него, она подошла ближе.

- Ты ведёшь себя нехарактерно сговорчиво.

- Я могу сотрудничать... когда получаю то, что хочу. - И прямо сейчас Тао больше всего хотелось скользнуть на пассажирское сиденье. Жизнь хороша.