Глава 15

Две недели спустя Тао и Райли сидели, прижавшись друг к другу, на плюшевом диване в игровой комнате, пили кофе и ели печенье, которое она взяла из кухни. Комната была милой и просторной, с мягкими игрушками, книгами, и всевозможными видами игр. На стенах фотообои с изображением леса. Бумажные бабочки и птицы свисали с потолка, на котором были изображены звёзды и планеты. Игровая комната особенно хороша в плохую погоду. Ранее Райли и Тао провели час в обликах зверей, гоняясь за детьми по лесу. Дети были крайне разочарованы, когда начался дождь, и пришлось идти внутрь, но наличие игровой комнаты смягчило удар.

Большая часть внимания Тао была прикована к баскетбольному матчу, который транслировался по телевизору, висевшему напротив дивана, но Райли предпочитала смотреть, как играют дети. Сейчас Саванна пыталась помешать Каю раздеть куклу, пока Лила вела односторонний разговор с Декстером, который рылся в одной из пластиковых коробок с игрушками.

- Я подумал, что мы завтра могли бы взять детей куда-нибудь на целый день, - произнёс Тао.

Райли нахмурила брови.

- Уверен, что это хорошая идея? Я знаю, что пока было тихо, но это не означает, что там безопасно.

- Мы все время на связи с твоими дядями. Они помогают Хью и Сейджу записывать местонахождение каждого из стаи. Как только кто-то не сможет сказать, где находится, они тут же нам позвонят. Пока у них всё так же тихо, как и у нас.

- И это ещё больше указывает на то, что за нападениями стою я.

- Не думаю, что именно поэтому стрелок притаился. Они не могут действовать, пока все под пристальным вниманием. - Он уткнулся в неё носом. - Знаю, ты не хочешь рисковать, но они сойдут с ума, если мы долго будем держать их взаперти.

Она вздохнула

- Ты прав. Для них это плохо. - Ей стоило об этом подумать. Райли злилась на себя за то, что не подумала. - Утром позвоню дядям. Если они скажут, что знают местоположение всех в стае, вывезем детей на день. Не хочу, чтобы им было скучно или они чувствовали себя притеснёнными.

- Им не скучно. Сегодня утром было весело играть с нашими животными. Но точно станет скучно, если мы будем держать их только на территории.

- Им же было весело? Мне нравится твой волк.

Тао улыбнулся.

- Ты ему тоже нравишься. - На самом деле, это преуменьшение. Волк её обожал. Будь такое возможно, он постоянно был бы с ней. - Ему нравится играть с твоим вороном.

- Он терпеливее тебя, поэтому не так весело его изводить, но птице нравится, что он с ней играет. - Райли откусила ещё один кусок торта. - Саванна смягчается по отношению к тебе.

Да, он заметил.

- По её мнению, я перешёл на другую сторону. - Тао погладил её по бедру. - Мне кажется Грете, на самом деле, нравятся дети.

Сомневаясь, Райли спросила.

- Тогда почему она так плохо относится к Саванне?

- Скорее всего, потому, что Саванна часто ей перечит. Грета пытается поубавить её пыл.

Ну, это бесполезно.

- Саванна бесстрашна.

- Это у неё от тебя.

Нахмурившись на Тао за то, что он откусил большой кусок от её торта, она сказала.

- Она была такой ещё задолго до того, как мы познакомились.

- Нет, если верить Макенне. Она говорила, что Саванна была очень замкнутой и неуверенной, и не доверяла людям - ни к кому не привязывалась, кроме Декстера. Макенна сказала, что они оба к тебе тянутся, будто как-то почувствовали, что ты прирождённая защитница.

- Может, они слышали, что вороны рьяно защищают детей.

- Или, может, видят в тебе то же, что и мы - кого-то жёсткого, сильного, и крепкого, кто сможет встать между ними и опасностью.

- Ты не видел этого, когда мы впервые встретились, - возразила она.

- Мои суждения были затуманены тем, как плохо я справляюсь с переменами и чужаками.

Райли вздохнула улыбаясь.

- Я люблю детей.

Он изогнул губы.

- Знаю. - Если она думала, что обманула кого-то на этот счёт, совершенно не правда. Это написано неоновыми красками.

Покончив с тортом, она вытерла крошки с рук.

- Думаешь, они нас любят?

- Конечно. Тебя точно любят. Ты их герой.

- Герой? - повторила она.

- Ты наблюдаешь за ними, как караульный. Они знают, что ты всегда их защитишь и убережёшь. Не потому, что поклялась это делать - дети чувствуют ложь. Они знают это потому, что видят, как ты им верна до мозга костей. Они тебе доверяют. - Он заправил прядь волос ей за ухо. - Я тебе доверяю.

Она нахмурилась.

- Прекрати превращать меня в желе.

Он шире улыбнулся.

- В желе?

- Ты делаешь это каждый раз, когда говоришь что-то милое. - Она доминантная женщина, и не должна быть нежной. Но для Тао, чрезмерно подозрительному от природы, сказать, что он ей доверял, было очень важно. Её ворон очень доволен.

- Это правда. - Он закрыл глаза, когда она начала запускать пальцы ему в волосы. Он знал, что она пыталась отвлечь его от разговоров, но было действительно трудно сосредоточиться, когда она массировала его голову.

Райли провела пальцем по шраму под его ухом.

- Я помню, когда ты получил его. - У перевёртышей оставались шрамы, только если рана была очень серьёзной. Тао чуть не умер той ночью. Лёгкие обожгло от воспоминания.

- Ты переживала, - почувствовал он.

- Да. Ты когда-то прежде получал такие серьёзные ранения?

- Часто ломал кости, даже внутренние кровотечении были, но раньше никогда не был так близок к смерти.

- Когда Уэйд появился передо мной с пистолетом, я подумала что умру. Жизнь не пронеслась у меня перед глазами, но я поняла, как сильно хотела жить, по кому буду скучать и всё такое.

Тао прикоснулся к её пальцам.

- Я думал о тебе. Серьёзно. Лежал там несколько минут, пока меня кто-то не заметил. У меня не было сил позвать кого-то. Я знал и чувствовал, что умирал. Я буквально думал, что это всё. Это конец. Конец всему. Посмотрел на свою жизнь, и на всё то, что никогда не делал. А потом в голове появилась ты. Я думал, всё ли с тобой хорошо, убежала ли ты или осталась со стаей. Мне не нравилась мысль о том, что ты запомнишь меня как парня, который плохо с тобой обходился.

- Ты снова превращаешь меня в желе.

Он хохотнул.

- И тогда я принял решение, что хочу тебя и, что если выживу, сделаю для этого всё, но понимал, что всё будет непросто. Я знал, что не мог позволить тебе увидеть, как сильно я тебя хотел или даже то, что ты мне нравилась. Нужно, чтобы ты не видела во мне угрозы.

- Ты меня обманул. - И всё же она восхитилась хитростью его плана.

- Мне пришлось сделать всё необходимое, чтобы получить желаемое. И теперь у меня это есть. - Он поцеловал её, сплетая их языки и побуждая поиграть.

- Поцелуйчики.

Тао отстранился, чтобы нахмуриться на Кая, который теперь издавал звуки поцелуя, а Лила пыталась повторить.

Саванна скривилась, когда взглянула на Райли с Тао.

- Фу.

Декстер сморщил маленький носик, схватил Райли за ногу, смотря на Тао, и в его глазах светились одновременно собственничество и вызов.

Тао взъерошил его волосы.

- Я не хочу отбирать Райли у вас с Саванной, малыш. Просто хочу, чтобы и для меня у неё было время. Справимся?

После долгого молчания, Декстер кивнул. Саванна, какое-то время пристально смотрела на Тао. Наконец-то, маленькая гадюка кивнула.

- Но я по-прежнему откушу тебе нос, если ты её обидишь.

Тао сдержал улыбку.

- Справедливо. - Посмотрев на часы, он сказал. - Мне пора. Моя очередь патрулировать южную границу периметра, чтобы Трик смог отдохнуть. А вы ребята слушайтесь Райли. - Он ещё раз поцеловал её, прежде чем уйти.

Райли глубоко вздохнула.

- Итак... кто хочет испечь печенье? - Четыре руки поднялись вверх. - Но сначала давайте приберёмся в комнате.

Макенна, Грейс и Лидия помогли испечь печенье. Конечно, дети изрядно испачкались. Позже Грейс и Лидия увели их помыться, пока Райли и Макенна убирались на кухне. Райли счищала муку и тесто с кухонной столешницы, когда Данте вошёл со странным выражением на лице. Райан, Зак, Грета и Альфы подняли головы от стола.

Бета переводил взгляд с Райли на Тарин, а затем сказал.

- Родители Тао только что проехали через ворота.

- Чёрт. - Тарин оттолкнулась от обеденного стола и обменялась обеспокоенным взглядом со своей парой. - Где Тао?

- Патрулирует в облике волка, - ответил Данте. - Я оставил ему сообщение на телефоне о том, что они тут. К счастью он скоро перекинется и увидит его.

Зак нахмурил брови.

- Почему плохо, что они тут? Я думал, они вам нравятся. - По тону подростка стало понятно, что они и ему нравились. Альфы обменялись странными взглядами.

Бросив тряпку на столешницу, Райли спросила:

- Я что-то пропустила? - Потому что они казались серьёзно обеспокоенными. Макенна пожала плечами, ничего не понимая.

Тарин повернулась к Райли, почёсывая затылок.

- Родители Тао замечательные. Леннон милый, а Эйвери немного похожа на хиппи. Тао перенял прямоту от неё, поэтому она не промолчит, если что-то не нравится. - Это прозвучало как, своего рода, предупреждение.

Райли пыталась прочесть между строк, но не смогла понять, что имела в виду Альфа.

- Что ты пытаешься сказать?

Трей подошёл к своей паре.

- Одна из причин, почему я так уважаю эту пару - они противостояли всем, кто пытался встать между ними. Когда Эйвери создала пару с Ленноном и перешла в его стаю, для неё это было сложным решением. Некоторые из женщин, у которых были интрижки с Ленноном, вели себя, как настоящие стервы с Эйвери, а одна особенно. Они настраивали всех против неё.

Райли кивнула.

- Тао немного мне об этом рассказывал.

Положив руку на плечи Тарин, Трей продолжил:

- Я всегда подозревал, что главной причиной, почему Тао сторонился - он следовал совету отца о том, что не стоит заводить романы в своей стае. Леннон дал Данте и мне такой совет. Я не послушал, и Тарин заплатила ту цену, прежде чем сука, о которой идёт речь, перешла в другую стаю.

- Думаешь, Леннон будет зол на Тао за то, что он не послушал его совета, - догадалась Райли.

- Нет, Леннон весьма понимающий и признает то, что Тао всегда будет поступать по-своему, - ответил Трей. - Но Эйвери будет расстроена тем, что её сын сделал то, что в будущем может навредить ему и его паре.