После того, как Тао кивнул, Тарин скользнула на третий ряд пассажирских сидений, где её уже ждал Кай. Затем Тао сел во втором ряду, расположившись рядом с Саванной.

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем Трей оказался на водительском сиденье, и они направлялись домой.

- Запах от Декстера - человеческий, - сказал Альфа.

- Парень, который пытался его похитить, один из головорезов Рамона, и был в тот день возле закусочной, - сказал Тао, молча проклиная себя. Он должен был подумать о том, что Рамон всё ещё может представлять угрозу. Ему даже в голову не приходило, что Рамон просто выжидал удобного момента. Он был так уверен, что с ними всё хорошо, а теперь пострадали и Райли, и Декстер. Саванна отстегнула ремень безопасности и приблизилась к Тао, покусывая большой палец и переводя взгляд с ворона на Декстера

- С ними все будет в порядке?

Дрожь в её голосе вызвала у Тао боль в груди.

- Да. Декстер просто спит; и скоро проснётся. Ворон слабо ранен, но Тарин сможет исцелить его, как только Райли перекинется.

- Почему она не перекинется сейчас? - спросила Саванна.

- Она злится и обеспокоена, поэтому хочет оставаться в таком облике и присматривать за вами.

- Но тогда Тарин не сможет исцелить её, ведь нужно, чтобы их рты соприкасались. - Саванна забралась к нему на колени и погладила Декстера по волосам. - Ты должен перекинуться, - сказала она ворону, но птица не послушалась.

Тарин перегнулась через сиденье и протянула Тао футболку. У них всегда в машинах было много запасной одежды.

- Перевяжи ей лапу, - сказала она.

Тао покачал головой.

- Она ни за что не позволит. - Ворон слишком взвинчен, так что Тао оставалось лишь надеяться, что она не потеряет слишком много крови и не отключиться. Дорога до территории Феникса казалась самым долгим путешествием в жизни. Ужас. Ярость. Тревога. Все эти чувства бурлили внутри. Запах крови Райли заставил волка расхаживать и рычать, но ворон отказался отступить.

Загнав машину на свободное место на стоянке, Трей открыл боковую дверь.

- Давай, я возьму Декстера, - сказал он Тао.

- Попробуешь и ворон... - Альфа отскочил, когда ворон щёлкнул клювом.

Неудивительно.

- Она слишком взвинчена, потому что не понимает, что не так с Декстером. Я сам отнесу его; она, очевидно, доверяет мне.

В момент, когда Трей отступил, ворон вылетел из внедорожника. Подголовник пропитался кровью, при виде чего Тао скрипнул зубами. Если чёртова птица в ближайшее время не перекинется в человека, чтобы Тарин смогла вылечить раны, он взорвётся.

Оказавшись внутри горы, они бросились в жилую зону. Данте вскочил, чуть не уронив свою пару с колен на пол.

- Какого хрена?

- Рамон, - выпалил Тао.

- В общем, - начал Трей, - один из его людей пытался похитить Декстера - кажется, сначала они дали ему снотворное, чтобы вывести из парка, не поднимая шума. Райли остановила человека в облике ворона, но ублюдок вытащил нож и порезал ей лапу и, возможно, живот. Раны, кажется, не очень серьёзные, но мы не можем подойти близко, чтобы сказать наверняка.

- Отведите их обоих в лазарет, - деловито сказала Грейс.

Тао усилил хватку на Декстере.

- В этом нет необходимости. Он просто без сознания. - И, по правде говоря, он не хотел отпускать детёныша. Он был таким маленьким и неподвижным...

Грейс вздёрнула подбородок.

- Это мне судить, Тао Лукас.

Трей покачал головой и указал на ворона, который сидел на подлокотнике дивана.

- Ты не сможешь забрать его, пока ворон не вернётся, Грейс. Прямо сейчас она доверяет только Тао.

Макенна осторожно приблизился к ворону.

- Райли, тебе нужно вернуться. Я знаю, это тяжело, милая. Да, она абсолютная развалина, но Декстера нужно проверить. А значит, Тао должен его отпустить.

Ворон распушил перья, не выглядя довольной Макенной. В этот момент Трик и Доминик вошли в комнату и ошеломлённо остановились.

- Какого хрена? - произнёс Доминик. - Что случилось?

Пока Трей рассказывал, Тао присел на корточки возле дивана и прошептал ворону:

- Давай, вернись ради меня. У тебя кровь, тебе нужна помощь. - Птица только моргнула на него. - Райли, борись с ней, если придётся, но перекинься. Если ты в ближайшее время не исцелишься, я сойду с ума. Сжалься надо мной.

Ворон издал цок-цок, который звучал как суровый выговор, но затем перья съёжились, а кости хрустнули. Он передал Декстера Грейс, отстранённо отметив, что другие дети последовали за ней. Затем Тао схватил плед со спинки дивана и завернул в него дрожащую Райли.

- Умница.

- Я

чертовски ненавижу ножи, - выдавила она.

- Как и я, - прорычал Тао. - Ты дрожишь. - Шок, подумал он. - Не проваливайся в исцеляющий сон.

- Не собираюсь, раны не так уж плохи. Нож задел ногу и живот, но это всё. Я много двигалась, чтобы этот ублюдок мог нанести ущерб. Где Декстер?

- Грейс отнесла его в лазарет. Ему лучше там отдохнуть.

Райли встала, собираясь последовать за ним, но Тао схватил её за талию.

- О нет, - сказала Тарин, - сначала тебе нужно исцелиться. - Альфа потащила Райли за диван и заставила лечь на пол. Тао, зная правила, открыл окно, а затем наблюдал, как Тарин положила ладонь на лоб Райли. Светящиеся пятна мерцали сквозь кожу Райли, показывая, где нанесён ущерб. Не то чтобы Тао нужно было видеть огни

- Раны не так уж плохи, - сказала она. На ноге был глубокий порез, а на животе - колотая рана. Тарин наклонилась, прижалась губами к губам Райли и глубоко вдохнула. Затем подняла голову, повернула её к окну и тяжело выдохнула. Чёрные частицы со свистом вылетели изо рта в окно. Пока альфа-самка повторяла процесс, её пара подошёл к Тао и похлопал его по спине. - Ты в порядке?

- Нет, я ни хрена не в порядке, - отрезал Тао. - Если бы этот нож задел артерию или...

- Этого не произошло.

- С ней ничего не случилось, Трей.

- Ничего не произошло. Послушай, теперь с ней всё хорошо.

Слегка пошатываясь, Тарин поднялась на ноги.

- Мне нужна вода и шоколад.

- Любой повод для шоколада, - поддразнил Трей, поддерживая Тарин.

- Я принесу! - вызвалась Лидия, прежде чем исчезнуть из комнаты.

Тао поднял Райли и прижал к себе. Она ещё дрожала, но уже не от шока, а от ярости. Он крепче обнял её, раскачивая из стороны в сторону.

Доминик скрестил руки на груди.

- И как кто-то пытался похитить Декстера?

- Только он сидел у Трея на шее, а в следующую минуту его уже не было, - ответил Тао.

- Сидел на шее у Трея? - Доминик потёр подбородок. - Как думаешь, может, они приняли его за Кая? Ну, они могли подумать, что Тарин с большей вероятностью будет сотрудничать, если у них её ребёнок.

Тарин покачала головой.

- Все знают, что перевёртыши защищают всех членов своей стаи. Рамон должен знать, что я не позволил бы ни одному ребёнку умереть за меня.

- Я не понимаю лишь, почему он просто не обратится к другому целителю, - сказал Трик.

Трей прищурился.

- Может, он так и сделал. Ретт, проверь, не умер ли в последнее время кто-нибудь из известных, могущественных целителей.

Их хакер достал iPhone для поиска последних новостных статей. Тао с благодарностью взял одну из бутылок воды, которые Лидия принесла с кухни, и отвинтил крышку.

- Вот, выпей.

Райли сделала глоток, тихо негодуя, поэтому он нежно погладил её по спине.

- Я убью его, - пророкотал Тао.

- Не ходи охотиться на Рамона, - приказал Трей. - Я серьёзно, Тао. Пока мы здесь, он не может до нас добраться. Как бы я ни ненавидел бездействие, отказываюсь ставить Тарин в ситуацию, когда ей придётся выбирать между своей жизнью и жизнью кого-то из стаи.

- Мы предполагаем, что Рамон отступил, чтобы мы ослабили безопасность? - спросил Гейб.

- Я думаю, вполне возможно, что он действительно отступил на какое-то время, - сказал Ретт. - Недавно в Калифорнии умерли три целителя - пума, медведь и лиса. У всех произошло кровоизлияние в мозг.

Тао повернулся к Тарин.

- Может ли такое случиться с целителем, если он выжжет свой дар?

Альфа-самка пожала плечами.

- Возможно, я не знаю. Но мне кажется странным, что трое умерли таким образом.

Макенна наклонилась к Райану.

- Парень, очевидно, убеждён, что ты можешь помочь его брату.

- Но я не могу, - сказала Тарин.

- Такие люди не понимают "я не могу", - бросил Райан. - Они привыкли, чтобы всё было по их, и чтобы люди беспрекословно выполняли их приказы.

Тарин всплеснула руками.

- Но ведь смерть трёх целителей заставила бы его подумать, что, в конце концов, перевёртыши не могут лечить такие болезни.

- Может, он просто не готов отказаться от своего брата и готов исчерпать все возможные варианты, - заметил Ретт. - В некотором смысле, я думаю, ты для Рамона как экспериментальный наркотик. С его точки зрения, ему нечего терять.

Трей сжал плечо своей пары.

- Он попробует ещё раз.

Потирая лоб, Тарин вздохнула.

- Проблемы, кажется, надвигаются на нас со всех сторон, и это выводит меня из себя.

Взяв у Райли пустую бутылку, Тао сказал:

- Пошли, детка, тебе нужно отдохнуть.

Райли нахмурилась.

- Мне нужно увидеть Декстера.

- Он, наверное, ещё спит, - указал Тао.

- Мне нужно увидеть Декстера.

Он поднял руки, чувствуя, что эту битву он не выиграет, и что она очень близка к тому, чтобы сойти с ума.

- Я отведу тебя.

Положив руку ей на спину, он повёл её в лазарет. Декстер лежал на раскладушке, а Грейс, Хоуп и другие дети наблюдали за происходящим. Веки детёныша затрепетали, и он издал мяукающий звук.

Грейс улыбнулась Райли.

- Я как раз собиралась позвать тебя. Когда он проснулся, сразу позвал тебя. Он не очень бодр, но с ним всё в порядке.

Райли поцеловала его в макушку.

- Привет, чемпион. - Её ворон хотел взять его под своё крыло. - Ты в порядке?

- Устал, - прошептал он, будто у него не было сил говорить. - Воздушный шар.

Тао удивлённо моргнул.

- Ты прав, мы забыли воздушный шарик.

Райли убрала волосы с его лба.

- Мы купим тебе его в следующий раз.

Детёныш негромко замурлыкал и закрыл глаза. Через несколько секунд он снова заснул.