И ведь не прогадала, Нинель Вахтанговна. За все свои юниорские старты Валька не проиграла ни одного. То есть вообще. Всегда только первое место. Даже как-то не интересно уже было с ней соревноваться другим спортсменкам. Потому-то, скорее всего, совершенно логичным и очевидным выглядел ее переход во взрослое катание сразу же, как только это стало возможно. В этом сезоне. Под эгидой тандема Шиповенко-Розина.

По-разному можно было относиться к этой девчонке – тихой, старательной, может быть немного заносчивой и вредной. Но то, что она выдающаяся фигуристка – это не подлежало сомнению.

Когда-то я называл ее балеринкой на льду. И ей даже нравилось…

Валя пристраивается между бортиком и мной и начинает настойчиво оттеснять меня к центру льда. Не понимаю, чего она хочет. Бросаю вопросительный взгляд.

Она еле заметно кивает. Что это? Женя с Артемом заслали ко мне своего эмиссара? Что ж, посмотрим…

Едва оказавшись в центре льда, Валя поворачивается ко мне.

- Сережа, перевяжи мне ботинок, пожалуйста.

Она немного отставляет вперед правую ножку. Опускаю взгляд и вижу совершенно правильно и надежно зашнурованный конек.

- Пожалуйста…

В ее голосе настойчивость и… испуг?

Опускаюсь перед ней на колени, отдираю намотанный скотч и начинаю медленно разматывать шнурки.

- Сереженька, милый, прости меня за все, - истеричным шепотом произносит Валя.

Смотрю на нее снизу вверх.

- Так не жмет?

- Они меня заставили все это сказать, Артем Сергеевич с Катькой, - с надрывом бормочет она, - я не хотела…

Я знал… Я так и знал… Ну не мог четырнадцатилетний ребенок дойти до такой степени цинизма… Эх, Катя-Катя…

- Валя, мне все равно, - не спеша подтягиваю шнурки на ее ботинке, - можешь не извиняться…

- Сереженька, забери меня от них, пожалуйста, - в ее голосе недетская истерика, а глаза вот-вот прольются слезами, - попроси Вахавну, я что угодно сделаю… Только пускай возьмет меня назад…

Грехи мои тяжкие… Аккуратно зашнуровываю конек и укладываю шнурки.

- Сережа, пожалуйста…

Она таки расплакалась и смешно, по-детски зашмыгала носом.

- Хорошо, - только и успеваю произнести я.

- Валечка, солнце, что у тебя случилось?

На всех парах от бортика к нам несется Артем Розин.

Этот хорош, как всегда. Аристократический профиль, аккуратная причесочка – ни единого седого волоска в густой черной шевелюре – красивые, ухоженные руки, даже спортивный костюм смотрится на нем как эксклюзив от-кутюр.

- Артем Сергеевич, я, кажется, ногу стерла, - заходится в рыданиях Валя.

Выпрямляюсь. Артем участливо смотрит на Валю, потом, спокойно, на меня.

- Привет, Сережа.

- Здравствуйте…

Руку не протянул. Только окинул с ног до головы внимательным взглядом.

Мы никогда не ссорились, не говорили друг другу обидных слов… Мне очень нравилось работать с ним, когда он еще был с нами, в «Зеркальном». Он научил меня делать кантилевер – эффектный кораблик на согнутых в коленях ногах и опущенным к самому льду торсом… Артем вообще был хорошим тренером и хорошим человеком… Просто однажды он взял и исчез из нашей жизни – моей Аниной, Таниной… Ушел, не попрощавшись.

Артем обнимает Валю, нарочито, слишком нарочито, давая понять, что я здесь больше не нужен.

- Идем, посмотрим, что там у тебя с ногой, - говорит он.

- Новые коньки, - бросаю им вслед я, - не лучшая идея перед стартом. Переодень старые…

Валя, обернувшись, кивает. Артем взмахивает рукой.

- Спасибо за помощь…

Киваю. Еду катать свои каскады.

Определенно, очень интересная интрига наметилась в этом году на отборочном чемпионате среди девочек-одиночниц. Первые три места в сборной гарантированно обеспечивают участие в международных стартах. На эти три места - три железные претендентки: Катя Асторная, Лиза Камышинская и наша Таня Шахова. А также, две темные лошадки – Валя Камиль-Татищева и Аня Озерова. Для тех, кто в теме, недавнее юниорское прошлое Вали и Ани не только не принижает их шансов на пьедестал, но даже напротив, вносит некоторую опасную неразбериху в ожидания. Понятное дело, все видели программы друг друга, все тренеры присутствовали на контрольных прокатах – то есть все отдают себе отчет, что примерно тот или иной спортсмен может показать. Но элемент неожиданности – внезапное падение или травму – никто не отменял. А внести в последний момент изменение в программу, усложнив ее и выиграв на этом бесценные баллы, так это вообще наша любимая тактика.

Как все сложно у этих женщин. То ли дело у нас. Вот уже третий сезон мы с Мишкой попеременно делим между собой национальное первенство. И нам, по сути дела, совершенно все равно, кто будет первый, а кто второй. Кандидатура же третьего призера каждый раз оставалась совершенно непонятной, но там между собой выясняли отношения ученики питерских тренеров Федина и Московиной. Что будет в этот раз – посмотрим.

На следующий день, в перерыве между тренировками, улучшаю момент, когда возле Нинель никто не вьется, и двумя фразами пересказываю ей мой вчерашний разговор с Валей. Она вздыхает и качает головой.

- Одумалась, дуреха… Перестали тренеры по шорстке гладить, так сразу домой захотелось…

- Не думаю, - рискую возразить я, и тут же добавляю, в ответ на удивленный взгляд. – Там Катя явно ручку приложила. То ли не поделили что-то, то ли конкуренцию почувствовала… Ну и Хот Арти явно что-то мутит. Иначе, зачем все это…

Прозвище «Хот Арти», в переводе с английского - «горячий Арти», Артему придумал не я. Так его однажды назвали в какой-то зарубежной газете во время наших выступлений толи на чемпионате мира, толи на Гран При. Было это на столько в точку, и до такой степени отвечало любвеобильному и самовлюбленному характеру Розина, что кличка эта тут же к нему приклеилась намертво, и никто его больше по-другому не называл. За глаза, естественно.

Нинель барабанит пальцами по бортику, напряженно думая.

- Вот же клуша, - ворчит она в полголоса, - не могла раньше решиться. Снова в сезон…

Молчу. В моем мнении, и тем более, советах она точно не нуждается.

- Ладно. Я все поняла, - наконец говорит мне она. – Подумаю… Иди отдыхай, чтобы завтра был в форме…

Завра начинаются старты. И традиционно, мужчины-одиночники открывают чемпионат своей короткой программой.

Надо будет с Мишкой забиться по пять сотен на первое место…

Пятьсот долларов я у Мишки выиграл. И первое место тоже. Тройной аксель и четверной лутц в произвольной программе решили дело в мою пользу.

Сидим на трибунах, смотрим как девчонки катают произвольную. Болеем, каждый за своих. Как выяснилось, Федин на этот раз тоже приготовил сюрприз в виде вчерашней юниорки Сонечки Самохваловой. Никто не ожидал, а Соня, в последний момент, была заявлена на чемпионат, и теперь то, что происходит в женском первенстве приобретает еще большую неопределенность. Потому что Соня катается ого-го.

Накануне мои девки безрадостно отпрыгали короткую программу. Причем, налажали обе. Анька свалилась с тройного лутца, который так и не довела до ума, не смотря на все старания Нинель. Танька сорвала каскад лутц-риттбергер, поскользнувшись после первого прыжка. В результате, после короткой, мы тащимся в хвосте, уступая Лизе, которая стабильна как бетонная стена, Катьке, прокатавшей простенько, но чисто, и, сюрприз, Валечке Камиль-Татищевой. Малая балеринка, то ли на эмоциях, то ли наоборот, умудрилась выдать чистейший прокат со вполне себе сносным набором элементов, столкнув по итогу с первого места уже было воцарившуюся там императрицу Елизавету.

Короче говоря, так себе ситуация. Под вопросом попадание наших девчонок в основной состав сборной. Но мы-то знаем, что у нас еще есть кое-что предложить судьям.

Я вижу, как суетится Клей возле Аньки, напутствуя ее перед выходом на лед. Муракова не видно – наверное где-то с Таней.

Нинель спокойна.

Наклоняется к Ане и что-то коротко шепчет ей на ухо. Аня кивает.

Ну, посмотрим. Последняя разминка. Анька первая…

- Стольник на то, что «Зеркальный» в этом сезоне в пролете.

Они обсели меня с двух сторон, подперев могучими плечами. Мишка Щедрик и Женя Семенов. Фединские хлопчики. Мои соседи по пьедесталу.

Делаю вид, что задумываюсь.

- Что-то маловато… - скептически тяну я.

Женька покатывается от смеха.

- Валет, ты что, в лотерею выиграл?

- Может быть, - подзуживаю. - А тебе слабо?

- От школы «Самбо-80», - заходится на весь стадион в экстазе диктор, - спортивный клуб «Зеркальный», встречайте, Анна Озерова!..

Подбиваю парней локтями.

- Пять сотен на призовое, и еще пять, если Фея станет первой.

Ощущаю их замешательство. Ухмыляюсь про себя. Смотрю на лед, как Анька энергично выезжает на старт, в своей манере разогревая мышцы рук и хлопая себя кулачками по ляжкам.

- Так как? – оглядываюсь на Женьку. – Думать до первого элемента…

- Согласен, - лыбится он, протягивая ладонь.

Мишка скептически качает головой.

- Он что-то знает, Жэка, не рискуй…

- Ой, я тебя прошу, Михалыч, - машет рукой Женя. – Посмотри на баллы. Там такой разрыв, ну я не знаю…

Первые такты Каприччиозо – и Фея начинает порхать…

- Да или нет? – в упор смотрю на Мишку.

И дружба побеждает алчность. Встречаюсь с ним взглядом и еле заметно качаю головой.

- Я пасс, - мгновенно все понимает Мишка.

Киваю. Ставки сделаны.

Анька, под звуки Сен-Санса, заезжает на каскад лутц-тулуп. Ну, давай же…

В первую секунду никто просто не понял, что произошло. А потом ледовый дворец взорвался. Вопили так, что не слышно было музыки.

Потому что впервые в истории девчонка-одиночница на официальных стартах приземлила четверной лутц.

- Ты знал… - орет мне в ухо Женька, хлопая меня по спине.

- Конечно, - ору ему в ответ. – Смотри, что дальше будет…

А дальше был еще один квад - четверной тулуп соло, чистейшим образом выполненный. Ну и все остальное, в рамках отточенной и выученной программы.