Валя, перед этим тактично отошедшая в сторону, возвращается и становится рядом со мной.

- Хочешь мне что-то сказать? - поворачиваюсь в ее сторону.

Она смотрит мне в глаза, и как будто правда решается, говорить или нет. Но, в конце концов, качает головкой и просто улыбается.

- Если на тебя хоть кто-то давил, или к чему-то принуждал… - начинаю я.

- Нет… - она осторожно берет меня за руку. – Нет. Правда.

- Лезвия проверила? Винты не шатаются? Шнурки целые?..

- Не волнуйся так, - она делает шаг, и дистанция между нами практически исчезает.

- Значит… все будет… хорошо? – уточняю, предательски прерывающимся голосом.

- Конечно…

- Ну, тогда…

- Ты помнишь, что ты мне вчера обещал? - спрашивает она тихо.

- Э-э-э…

- Уже забыл? – она возмущенно поднимает брови и отстраняется. - Так быстро?

- Не забыл… - я тоже понижаю голос. – Я помню… все…

Валя дарит мне свою ослепительную улыбку, и я снова безнадежно тону в ее манящем взгляде.

- Так, что тут у нас за собрание?

Я не заметил, как она подошла. Напрасно. Судя по ее интонациям, она рада меня видеть не больше чем я ее.

Малая тут же гаснет, на кукольном личике появляется сосредоточенное, напряженное выражение, а ее ладонь выскальзывает из моей, прячась в кармане куртки.

- Валентина, тебе совсем не нужно готовится к старту? – ледяным голосом интересуется Нинель.

Не говоря ни слова, Валя опускает голову и, проскользнув между нами, торопливо уходит в сторону раздевалки, куда перед этим скрылись Аня и Таня.

- Ты для какой-то конкретной цели здесь находишься, - Нинель сурово буравит меня взглядом, - или просто пришел сбивать моих спортсменов с настроя перед ответственными соревнованиями?

Смотрю на нее как на ненормальную. Мне, почему-то, казалось, что после нашего последнего разговора она должна была уже остыть и успокоиться. Получается, я ошибался. Что ж. Устраивать склоку на глазах у всего мира – это последнее, чего бы мне хотелось.

Молча разворачиваюсь и спокойно иду в сторону выхода на трибуны.

В любом случае, все свои решения она уже приняла и точно не станет их менять, что бы я ей ни сказал. Ну а Валька… Ей придется сделать нелегкий выбор. Я знаю, как бы я поступил на ее месте. Но будет ли правильным мое решение для условий ее задачи – я не знаю.

Выступление Кролика Алисы, Евы Хендриксон и японки Каори не приносит никаких сюрпризов, располагая в турнирной таблице каждую следующую из них над предыдущей с незначительным преимуществом в один-два балла. Зрители откровенно скучают и ждут наших. Не удивительно, что появление на льду Таньки вызывает ожидаемое оживление на трибунах.

Рыжая бодро прокатывает пару кругов пока объявляют результат Каори, и подъезжает к тренерам у калитки. Все трое на боевом посту. Нинель берет ее за руки и что-то кратко говорит. Танька кивает. Поворачивается к арене и с первыми словами приглашающего арбитра решительно катит в центр на исходную. Ну, с богом…

У Таньки музыка из фильма «Круэлла». Из заявленного – дупель, пять квадов и остальное по мелочи. Амбициознейшая претензия не только на призовое место, но и на золото.

Первые такты. Танка в образе. И понеслось…

На одном дыхании, с легкостью, словно играючи она практически подряд приземляет четверной флип, четверной сальхоф и четверной тулуп, допуская на последнем досадный степ-аут. Не критично. Баллы уже и так запредельные, зал в экстазе, а соперницы, подозреваю, в шоке. Дальше, немного отдохнув и покрутившись, Танька выполняет каскад двойной аксель — тройной тулуп, ошибается на выезде, но главное чертов аксель сделан! Дорожка, краткий отдых, вращения… И вот кульминация – каскад четверной лутц — тройной тулуп. Делает, чертовка рыжая! Вижу по всем ее движениям, что собой довольна, радуется… И тут же чуть было не остается без элемента, выполняя четверной лутц и, запнувшись, не делая после него запланированный ойлер и тройной сальхоф. Ошибка, так сказать, стилистическая, минусов за собой не несет, но теперь нужно выходить из положения и лепить каскад с сальхофом. Но у нее уже вкус победы на губах. Как будто и не было до этого всей этой фееричной программы, она, как в школе, как на тренировке, на изи приземляет каскад тройной лутц — тройной сальхоф через ойлер, и мы все видим торжествующую улыбку на Танькином лице. Сделала! Первая. Снова первая. Никто до нее еще такого не выдавал. Я не смог. Зато она смогла. Ну не молодец, разве? Агонь-дефка, во всех смыслах.

Музыка еще звучит, и Танька еще отыгрывает, а зрители вокруг уже бушуют и бьются в коллективной истерике. Даже Семенов рядом со мной – ну ничего же нового не увидел – тоже, я вижу, готов из штанов выпрыгнуть от восторга. Ну, шанс у него, думаю, еще будет. А пока…

Раскланявшись на все четыре стороны и секси-томно всем поулыбавшись, Танька закатывается в калитку, где ее тут же ловит и одевает в куртку заботливый дядя Ваня.

- Просто супер, - не скрывает восхищения Женька.

Сидящий слева от меня Андрей согласно кивает.

Баллы лиса получает не просто высокие, а шикарные. Сто семьдесят семь и тринадцать сотых, что, на минуточку, на двадцать три балла больше, чем у катавшей до нее Каори. Вы представляете себе разрыв? Вот так, примерно и выглядят все остальные на фоне наших девчонок. По сумме двух программ у Таньки двести пятьдесят один и семь – мне о таких цифрах даже мечтать не приходится – и законное пока что первое место с колоссальным отрывом. То есть уже пьедестал. Не исключено, что и… Но, смотрим дальше.

Не заморачивающаяся, как я, подстматриванием или неподсматриванием результатов соперников, Анечка спокойно ездит кругами и терпеливо ждет, когда ликующая Танька, под ручку с Мураковым, покинет кис-энд-край и воцариться в ложе временных лидеров, выпихнув с первого места японку. Подъехав к тренерам, она получает напутственную фразу от Нинель и кладет руки в протянутые ладони Артура. Тот говорит что-то довольно долго. Аня несколько раз кивает, но глаз не поднимает, сосредоточенно изучая лед под коньками. Наконец, Клей ее отпускает, и она по дуге выезжает в центр льда.

Застывает в позиции.

Звучит музыка… И фея оживает.

Она танцует свою Маргариту в сотый, наверное, раз. Программа очень удачная, чувственная, из двух логических частей с грамотно, под нее, расставленными элементами. Ну вот неровно дышит к ней Артур Маркович, что ты тут не говори, и как ни крути.

Каскад четверной флип — тройной тулуп - идеально, и сразу, как она всегда делает, без передышки, четверной флип. Все на максимум. Череда вращений и тут же безупречный каскад тройной флип — тройной тулуп. Дорожка хореографии – по сути отдых и настрой на следующий за ней двойной аксель, который она выполняет тоже чисто. Не рискует. И делает. Нелюбимый свой лутц Анечка приземляет в каскаде три-три с риттбергером. Правильно. Такие дорогие прыжки должны быть во второй части программы, чтобы заработать больше баллов… Как это сделал Андрей, обыграв меня… Смена темы, и Анечка крутит еще одну дорожку, настраиваясь на следующий элемент. Последний каскад у Ани - тройной флип —тройной сальхоф через ойлер и на закуску горькое и невкусное - тройной лутц, который, даже если бы и не получился, не испортил бы ей настроения. Результат, правда, испортил бы, но и только. Хотя, о чем я? Лутц Аня приземляет чистейше и завершает выступление эффектными вращениями и резким прогибом назад с опущенными руками.

И в совершеннейшем восторге от самой себя, выпрямляясь и сияя, она выбрасывает вверх сжатый кулачок. Сделано!

- Ты знаешь, - говорю я Женьке, когда Аня, раскланявшись и подобрав со льда одного из извечных, приносимых для нее зрителями, мягких медведей, заезжает в калитку в объятия Артура, - вот если бы ты попробовал сейчас поспорить со мной, кто выше, Фея или Рыжая, я бы засомневался…

Женька разводит руками.

- Сейчас узнаем…

И вот, в очередной раз… Выиграть соревнование короткой программой нельзя, а проиграть – можно.

В результате, Анечка проигрывает по очкам Таньке произвольную, но по сумме баллов за две программы обходит Фея Рыжую лису на четыре целых и двадцать две сотых балла. Всего-то на всего… Но я представляю, какой вулкан страстей сейчас твориться в душе у Таньки. Она-то ехала сюда за золотом, не иначе. А в условиях вполне реальной дисквалификации Вальки…

Бросаю взгляд в ложу лидеров… И вижу, что Тани там нет. Пустует второе место, освобожденное японкой для Таньки. Пустует первое, до которого еще не дошла Аня. Лишь Каори сидит на своем временном правом диванчике и натянуто улыбается… Куда уже Рыжая могла деться?..

Решаю, что подумаю об этом потом. Потому что очередь Вали. Она кивает словам, которые говорит ей Нинель, оттолкнувшись, отъезжает от бортика, и становится в исходную позицию в центре льда… Я весь в готовности, как договорились, даже вытягиваю шею, чтобы меня было лучше видно, и чтобы самому лучше видеть…

И не чувствую на себе Валькиного взгляда. То есть она смотрит в нашу сторону, но глаза ее расфокусированы, и меня она не видит… Она вообще никого не видит… И я чувствую, как волосы вдруг зашевелились у меня на голове. Потому что в наступившей тишине мне отчетливо слышится трубный глас надвигающейся беды…

Происшедшее потом многократно описано на всех новостных сайтах в интернете, выложено в Ютьюбе и обсуждено в форумах. И все, как один, согласны в одном – такого шока не ожидал просто никто. Если без подробностей, в которых просто нет необходимости, то Валька сорвала все.

Начав с правильного и чистого четверного сальхофа, она неудачно приземляет тройной аксель, упершись рукой в лед и теряя гои. А потом, выполняя заявленный каскад тулупов четыре-три она по непонятной мне причине спотыкается после четверного, в результате чего меняет ногу и вынужденно, вместо тулупа, прыгает тройной сальхоф. И тут же, поскользнувшись, падает. При чем, на акселе ошибка какая-то дурацкая, как будто специально подстроенная, мы это называем «погладить лед». Ну а с сальхофа, я это уже ясно вижу, Валька сваливается намеренно. Как нас в детстве учили падать. Мягко, ногой вперед и на попу – совершенно безвредное падение. Дальше я уже смотрю сквозь пелену досады и злости. Еще одно падение, на этот раз с тройного флипа, невнятные дорожки, вялые вращения…