Скатываемся всей толпой в кис-энд-край изображать группу поддержки. Вижу, как Андрей несколько раз бросает взгляд на нашу компанию, словно ожидая чего-то. Подбираюсь сзади к Вальке и легонько щиплю ее за бочок.

- Пойди, поздравь человека, - наклонившись шепчу ей, - а то он шею сейчас себе свернет…

Мелкая зараза ослепительно улыбается и, не двигается с места. Хуже того, еще и прижимается ко мне упругой попкой.

- Не хочу, - заявляет она также шепотом. – Мне и здесь хорошо.

Так нас камеры и запечатлели всех, в ожидании оценок, Андрюху - напряженного и нервного, Нинель – удовлетворенную и спокойную, меня - с алеющими щеками рассматривающего потолок, Вальку и всех остальных - довольных и улыбающихся.

По результату командного соревнования, благодаря собственному мужеству и безнадежно свалившемуся с прыжка Чангу, Андрей занял вполне заслуженное второе место, заработав девять очков и уступив только Юзику, который реально выдал шикарный прокат. Со своим каскадом четверной лутц – тройной риттбергер, тройным сальхофом и трикселем, Юзик очевидно готовился достойно сразиться со мной, а Андрюха, увы, явился для него приятной неожиданностью.

Расползаемся обратно по трибунам. Андрюха с Валькой уходят переодеваться – следующий блок соревнований – женщины, и балеринка должна показать себя достойно и всех удивить.

По дороге из раздевалки в свой сектор, к нам заруливает сияющий, жизнерадостный Юзик, на котором, визжа, тут же повисают Танька с Анькой.

- Come on, come on girls. Don’t try so hard… - проседает под ними японец, тем не менее, совершенно не сопротивляясь такому проявлению симпатии.

Освободившись от девчонок, Юзик присаживается рядом со мной.

- Я знаю, что у вас есть песня, - говорит он по-английски, специально не спеша, чтобы я понял, - там что-то про жену моряка и что она никак не может застать мужа дома, что-то такое...

- Есть, - киваю, и стараюсь подбирать правильные английские слова. - Ты намекаешь, что собираешься сделать мне предложение?

Юзик привык к нашим шуткам ниже пояса, поэтому реагирует спокойно.

- Нет, когда я на это решусь, то, пожалуй, выберу Анну, извини. Но эта песня, о которой я говорю, она точно про нас с тобой...

- Ты начальник – я дурак, нам не встретиться никак, - нараспев цитирую я глупую пародию на известный шлягер. – На горшке сижу я ровно, сам начальник – сам дурак.

- Да-да, точно! – радуется Юзик. – Хотя, по-моему, слова там немного не такие…

Девки покатываются со смеху.

- Переведи ему, - прошу сидящего рядом Женьку, - а то кроме «дурак» я ничего не знаю.

Тот, икая, и держась за правый бок, переводит, довольно точно, на сколько я могу судить по выражению лица Юзика.

- Тебе бы все шутить, - с улыбкой качает он головой.

- Не переживай, самурай, - дружески треплю его по плечу, - в индивидуальном зачете обязательно встретимся.

Юзик вежливо наклоняет голову и поворачивается к Женьке.

- Яшимо Моро просил передать, что с нетерпением ждет встречи послезавтра, - произносит он. – И обещал надрать тебе задницу.

Яшка, Яшимо Моро, второй одиночник в японской команде, тоже известная нам личность. В отличие от низкорослого крепыша Юзика - высокий, тонкий как тростинка, похожий на сошедшего со страниц аниме сказочного героя. Предмет воздыханий многих наших малолеток. Но в плане профессиональном – не айс. Женьке, можно считать, повезло, что на произвольную японцы решили поставить Яшку на замену Юзику.

- Передай своему Яшке… - ерепенится было Женька, но тут же берет себя в руки, возвращаясь к шутовски-церемониальному тону, - то есть уважаемому Яшимо-сан, что свои мечты о чужой заднице он может разделить с кем-нибудь другим.

Юзик лучезарно улыбается и кивает. Он выполнил поручение – это главное. Передать вот так привет сопернику, намекнув, что теперь состязание превращается из обычного поединка в персональный батл – обычное дело. Странно, что Яшимо сам не пришел поздороваться – может быть постеснялся, ведь мы все его старше.

На прощанье, Юзик протягивает мне свою миниатюрную ладонь.

- I wish you luck, but I wish you to loose, - произносит он так, чтобы слышал только я.

- You too, my friend, - улыбаюсь я, совершенно искренне.

На том и расстаемся. Непримиримые друзья и лучшие соперники.

Балеринка катает короткую под «Ин Мемориам» Кирилла Рихтера. Музыка шикарная, как под нее специально писана. Да и девчонка – само очарование. Кукольная головка с аккуратной гулькой гордо сидит на длинной тонкой шейке. Руки, плечи, спина, попа, ножки – все такое пластичное и пропорциональное – не захочешь засмотришься. Ну и умеет Валентинка себя подать, со знанием дела пользуется своими внешними данными, преподносит все очень грамотно и артистично. Леша Железняк с ней хорошо поработал, выдрессировал, да и Артур вложил немало сил и времени. Соответственно и отдача на лицо.

Со своими выученными и безупречно выполненными спинами, дорожками и прыжковым контентом – дупель, тройной флип и каскад лутц-тулуп три-три – Валентина уверенно оставляет позади всех соперниц, воцарившись на лидирующей позиции и удержав ее до самого конца соревнований. Заслуженная десятка от судей, восторг зрителей и наши поздравления вперемешку с объятьями и поцелуями.

Смотреть пары и танцоров не хочу. Подговариваю Аньку на плохое, и, под уничтожающим взглядом Нинель, утаскиваю ее с трибун. Мой старт через три дня. Анечка катает вообще аж двенадцатого. Поэтому нам можно… Осторожно… Совсем немного… И пока никто не видит…

Вот, о чем вы сейчас подумали? Охальники бесстыжие. Ничего ТАКОГО у нас и в мыслях не было. Напротив, натягиваем в гардеробе куртки, напяливаем шапки и, взявшись за руки, несемся на улицу, где за поворотом, два квартала всего пройти, сияя расцвеченной неоном витриной, в цокольном этаже углового дома притаилась малюсенькая кафешка с соблазнительным и манящим названием Gelato Italliano. Итальянское мороженное… Что может быть восхитительнее? И да, пускай на дворе зима и лютый мороз, пускай это нарушение режима накануне такого важного соревнования… Плевать. Один раз живем.

- Ты какое будешь? – спрашиваю.

Анька голодными глазами пожирает витрину с выставленными в ней разноцветными коробочками и судорожно сглатывает.

- Яблочное, - шепчет она. – И грушевое. И… Пепси-колу!..

- Вау, детка, попридержи коней, - гнусавлю я тоном американского ковбоя.

- Хочу! – упрямо мотает головой она.

Усмехаюсь, делаю заказ на установленном для этого возле витрины планшете.

Располагаемся за столиком у окна, возле работающего калорифера. Кроме нас в кафе никого нет, поэтому, недолго думая, сваливаем свои куртки и шапки на соседние стулья.

- Господи, как холодно! – она тянет руки к обогревателю.

- Дай я…

Беру ее ладошки в свои и прижимаю к своим щекам. Ощущение, будто сунул лицо в сугроб.

- Ой-ой, Сережка, ты что, опять? – подскакивает Аня как ошпаренная. – Неужели заболел?

- Да нет, - смеюсь я, - просто не успел замерзнуть. Грейся, грейся…

Она гладит меня по лицу, и я, пользуясь моментом, исподтишка целую ее пальчики.

- Хи-хи, щекотно, - жмурится Анька, не отнимая ладоней.

Смотрю в ее небесные глаза и мне хочется схватить ее и улететь из этой реальности навсегда.

- Соскучился, - произношу я тихо.

- Я знаю, - улыбается она.

- Хочешь, - предлагаю, - я выгоню Семенова сегодня на ночь…

Анька смеется, смущенно опускает глаза.

- Потерпи немного, Сержичек, - шепчет она. – У Жени послезавтра старт, потом у тебя…

Нас предупреждали врачи и инструкторы, что сексуальные отношения, буде таковые возникнут в процессе соревнований, нам, мальчикам, лучше оставить на послестартовое время. Потому как если девчонок это стимулирует и бодрит, то нас, напротив, расслабляет. Выходит, лекцию о пользе и вреде неуставных отношений прочитали не только нам…

- Тогда, - говорю, - восьмого вечером я приглашаю тебя на свидание с… эффектным продолжением.

- Очень эффектным? – уточняет Аня.

- Я бы сказал, фееричным…

Она смеется и, наклонившись через столик, целует меня в губы.

Подошедшая к нашему столику молодая кореянка, ставит перед нами пиалы с мороженным и бутылочки с водой. Глядя на нас, она улыбается и, поклонившись, говорит что-то по-корейски. Виновато разводим руками, показываем, что не поняли.

- Красивые, молодые, - переходит она на английский, поводя рукой в нашу сторону. – Пускай у вас будет крепкая семья и родятся такие же красивые дети.

Анечка улыбается, краснеет, а я, гоголем, расправляю плечи.

- Мы будем очень стараться, - обещаю я.

Кореянка смеется, показывает нам большой палец и уходит, на ходу смахивая пыль с других столиков.

- Мы ведь будем стараться? – поворачиваюсь я к Ане.

Она смотрит на меня задумчиво, склонив голову.

- Ты правда этого хочешь?

А действительно… Чего я хочу на самом деле?.. Я никогда серьезно об этом не задумывался. Вот так, чтобы четко и определенно дать себе ответ, что я хочу того-то и того-то… Так каков же ответ? И вдруг у меня перед глазами возникает воспоминание. Мы дома, за столом, Нинель угощает нас диетическим, малокалорийным ужином, Аня с Фишкой дурачатся… А я сижу и с истомой в сердце, с комком в горле, с ощущением бесконечного счастья понимаю, что все вот эти люди вокруг – это моя семья, те, кого я люблю, и с кем хочу прожить жизнь… Да черт возьми, ради этого стоит жить. Правда ли я этого хочу?

- Больше всего на свете, - говорю я, глядя в бездонные, голубые глаза моей любимой девочки.

После первых двух дней командных соревнований уверенно ползем на третьем месте, уступая, как и предполагалось, американцам и японцам. Таких долгожданных нами ошибок и не подумали совершить ни Юдзи Сакоморо, ни пара из Канады Эрик Дюамель и Меган Рэдфорд, позволившие нашим Жене Тихоновой и Володе Жарину занять лишь третье место и уступившие только американцам. В танцах вообще беда – наши еле-еле тащатся на четвертой позиции, пропустив вперед и французов, и итальянцев. Единственное утешение – безупречная и беспрекословная Валькина десятка. Что ни говори, балеринка уделала всех соперниц, без каких-либо шансов. Жаль, но хрупкой малявке никак не вывезти на своих плечах всю команду…