Глава 26

ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ

В суматоху проходящих мимо родителей и детей, возбужденно болтающих о своих творениях, Физзи вложила в руку Джесс маленький пластиковый предмет, а затем обхватила его пальцами.

 — Сюрприз!

Джесс уставилась на флешку, остановившись в переполненном коридоре.

— Это то, о чем я думаю?

— Если то, что ты думаешь, это новейший роман Фелисити Чен "База в паре" о горячем ученом и сексуальной матери-одиночке, устанавливающих любовную связь с помощью приложения для знакомств на основе ДНК, – сказала Физзи, – тогда да.

Ривер маячила позади, с любопытством положив подбородок на плечо Джесс.

— Она такая же грязная, как и другие твои книги?

Физзи гордо кивнула.

 — Наверное, грязнее.

Его брови поползли вверх.

— Трудно сказать, должен ли я удивляться этому, – задумчиво произнес он, – или гордиться. – Обхватив Джесс за талию, Ривер взял флешку. – Я начну читать сегодня вечером. – Увидев взгляд Джесс, он добавил. – Считай это исследованием.

Джесс рассмеялась, и его большая рука накрыла ее руку, ведя ее через лабиринт столов и экспонатов, точно зная, куда идти, потому что он был здесь в час дня, помогая Джуно устраиваться. Почти месяц Ривер и Джуно неустанно трудились над американскими горками. Предполагать, что он увлекся этим больше, чем Джуно, было бы несправедливо, в конце концов, ее часто заставали бодрствующей, когда она должна была быть в постели, трижды проверяя клей на любой из двух тысяч точек соприкосновения всех палочек от эскимо, но он был также был предсказуемо напряжен по этому поводу. Они отказались от арт-ленты ради чего-то более прочного (читай: большего и быстрого) и построили четыре разных автомобиля для тестирования на каботажном судне, прежде чем, наконец, остановились на колесах, которые пришлось заказать в Германии. В шкафу в прихожей у Джесс теперь оставались три коробки с моделями железнодорожных путей большой ширины, и она понятия не имела, что с ними делать.

В конце концов, подставка была более четырех футов в длину и двух футов в высоту. Это была кропотливая работа, и после нескольких ночей просмотра их с блаженством, переполняющим  Джесс, она наконец, осознала, что ее присутствие совсем не нужно, и с удовольствием проводила время, читая или просматривая свои шоу в одиночестве в постели. Когда проект, наконец, был завершен три дня назад, Ривер пригласил их обоих на мороженое, чтобы отпраздновать это событие.

Так что она знала лучше, чем думать, что даже официальное IPO Genetic на следующий день удержит его подальше. Тем не менее, сегодня вечером у них был корпоративный ужин, и она ожидала, что Ривер будет в офисе далеко за полночь, и, вероятно, снова уйдет, прежде чем Джесс проснется. Стартовая цена акций была выше, чем даже мог мечтать андеррайтер, и все были начеку, надеясь, что она не упадет на вторичном рынке. Если бы он оставался стабильным или рос, первоначальная команда Genetics, за вычетом Дэвида, Брэндона и Тиффани, которые нарушили важный пункт контракта, каждый из них за одну ночь стоил бы десятки миллионов.

— Во сколько тебе нужно уходить? – спросила она.

Он рассеянно пожал плечами, и она не смогла добиться от него ответа, потому что потом они оказались за столом Джуно, и Ривер, и Джуно сияли от такой гордости, что на секунду Джесс захотелось спросить, чье это было задание по искусствоведению во втором классе. Но как она могла дразнить эти лица? Когда родители, учителя и сокурсники собрались в комнате, чтобы послушать презентацию Джуно, Ривер послушно молчал, но гордо стоял рядом, Джесс почувствовала, как тяжесть последних нескольких месяцев давит ей на грудь, как мешок с песком. Судьба тоже может быть выбором, поняла она. Верить или нет, быть уязвимым или нет, идти ва-банк или нет. Слезы выступили у нее на глазах, и она повернулась к Физзи, притворившись, что в одну из них попала ресница. Физзи, к ее чести, достала из сумочки салфетку и зеркальце, позволив Джесс сохранить достоинство.

— Он просто потрясающий, – шепотом согласилась Физзи. Она наблюдала за Ривером без тени стеснения или зависти на лице; после фиаско с Робом Физзи поняла, что готова к реальной сделке, обновила свои критерии DNADuo  и была уверена, что ее собственный Титан или выше не так уж далек.

Когда судьи закончили просмотр проектов и подсчет баллов, ученикам было предложено найти свои семьи и ждать результатов в аудитории.

Это была знакомая сцена: ряды складных стульев и возбужденная болтовня.

Дети помладше сновали между рядами, в то время как родителям требовалось время, чтобы догнать друг друга. В зеркале заднего вида было не так уж далеко, когда такая ночь, как эта, раздула бы тлеющие угли одиночества, за которыми последовали бы дни тления в ее собственном убеждении, что Одиночество Лучше. Но сегодня вечером она чувствовала себя довольным сердцем очень крепкой семьи. Ее идеальная семья заняла целый ряд: Нана Джо и Попс в конце прохода со скутером Наны; слева от нее Физзи, а справа Ривер, затем Джуно. Больше нет буферной зоны с пустыми стульями.

— Я не говорю, что другие проекты были плохими, – сказал Ривер, наклонившись к шепоту. – Я имею в виду, что некоторые были ужасны, а некоторые были великолепны, но совершенно объективно Джуно должна выиграть этот конкурс.

— Абсолютно объективно, да? – Джесс сдержала смех. Соревновательная жилка Ривера была глубока; соревнования по искусству и науке второго класса, по-видимому, не были застрахованы. – Выиграете вы или проиграете, вы оба произвели на меня впечатление. – Она оттянула его рукав, взглянув на часы. Было уже шесть тридцать. – Разве тебе не нужно скоро уезжать?

Он проследил за ее взглядом на свое запястье. Пару месяцев назад, как представляла себе Джесс, Ривер вскочил бы при виде этого времени. Но он просто выдохнул, прикидывая, и сказал:

— Они собираются вручать награды. После этого я уйду.

— Как настроение на завтрашний день?

Момент истины.

— Нервничаю, – признался он, но в основном испытываю облегчение от того, что это наконец-то произошло.

Он взял ее руку в свою, и она подняла ее, целуя костяшки его пальцев. Как будто предательство Дэвида ослабило в нем некоторое напряжение: все пошло ужасно неправильно, но в конце концов все обошлось. Даже лучше. Новая исполнительная команда была воодушевлена и имела тесную, мгновенную связь. Ривер лично повторно протестировал сотни образцов. В последнее время в СМИ было так много шума по поводу генетики, что Джесс знала, что многие родители знали, кто такие она и Ривер, и не потому, что их дети вместе учились в школе.

И как бы он ни настаивал на том, что это не имеет значения, Джесс знала, что их новая оценка Бриллиант подтвердила, что когда-то давно он обнаружил нечто подлинное, и ему действительно удалось что-то с этим сделать, чтобы сделать мир лучше.

Рядом с ним Джуно была занята разговором с подругой в первом ряду, увлеченно обсуждая достоинства кукурузных змей против калифорнийских королей. Джесс сделала мысленную пометку напомнить Риверу, чтобы он не уступал ни на дюйм на змеином фронте.

— Джуно такой любопытный, творческий ребенок, – сказал Ривер, проследив за вниманием Джесс. – Нам нужно убедиться, что у нас будет дом с достаточным пространством для ее проектов…

Его слова резко оборвались, их глаза встретились, когда каждый из них, казалось, осознал важность того, что он только что сказал. Нам нужно убедиться, что мы купим дом.  Конечно, они были вместе, но на самом деле не говорили о том, что будет дальше.

Ривер повернул свое лицо вперед, давая Джесс прекрасный вид на то, как потемнели его щеки.

— Я собирался поговорить с тобой позже, но, – он откашлялся, – один из учителей ранее принял меня за отца Джуно. Джуно объяснила, но сначала сделала секундную паузу. Это заставило меня задуматься, что, возможно, я недостаточно четко сформулировал, чего я хочу.

Сердце Джесс бешено заколотилось, а ее ладонь, прижатая к его ладони, стала липкой. Она на мгновение перевела взгляд налево, чтобы убедиться, что Физзи и Попс все еще смеются над какими-то видео с козами в Instagram.

— У тебя завтра IPO, – напомнила она ему. – Этот разговор может подождать.

— Почему? – спросил он, переводя взгляд на нее и ухмыляясь. – Это будет в каком-то смысле тяжело или напряженно?

Она улыбнулась, прикусив нижнюю губу.

— Хорошо. Замечание принято. Что тебе надо?

— Ты. – Он позволил слогу повиснуть на многозначительную  паузу. Ривер хотел ее, и она хотела его. В его светло-карих глазах был тот же жар, что и посреди ночи, когда он разбудил ее поцелуем и включил приглушенную прикроватную лампу, прежде чем направить ее на себя.

Но затем его напряженность спала, и он продолжил со спокойной искренностью:

— И Джуно. Может быть, собака. – Он заглянул ей через плечо. – Я хочу безумие Физзи и стряпню Джо. Рыбалка по выходным с Роном. Я знаю, что еще слишком рано что-то решать, но когда ты будешь готов сделать следующий шаг, каким бы он ни был, я согласен.

— Ты хочешь сказать, что хочешь жить вместе?

Он немного посмеялся над этим.

— Конечно хочу. У меня больше места, но я не чувствую себя как дома, и я знаю, как сильно вы, ребята, любите эту квартиру. Но мы могли бы найти что-нибудь достаточно большое для всех нас. С огромной кухней и спальнями на первом этаже для твоих бабушки и дедушки или даже их собственным домом на заднем дворе.

Джесс не знала, что сказать. У нее уже было так много, что было почти жадно хотеть большего. Просыпаться вместе каждое утро или тихая близость при выполнении повседневных задач, таких как покупка продуктов, составление бюджета и просто ... разделяя ежедневную нагрузку. Она представила, как они будут ходить вокруг да около в конце ночи — ставить последний стакан в посудомоечную машину, тихо стонать, когда Джуно снова оставит свои носки на диване. Она представила, что ей никогда не придется прощаться с ним на пороге.