— Нет. Я собираюсь поработать над этим. Я обещаю.

Джесс уставилась на него. Темные глаза, густые ресницы, полные  губы. Эту гладкую шею, о которой она мечтала, облизывая и покусывая ее, спускаясь к самым совершенным в мире мускулистым ключицам. Внутри этого черепа был мозг гениального уровня, и, когда он вышел из лаборатории подышать, Ривер Пенья обладал эмоциональной глубиной человека, который уже прожил целую жизнь. Он говорил с ней о статистике, и маленькое сердечко, которое смотрело истории со своей абуэлой , все еще билось в его груди. Он любит меня, и он любит моего ребенка.

— Я тоже не хочу расставаться, – призналась Джесс.

Он склонил голову, медленно выдыхая.

— О Боже мой. Я действительно не был уверен, в какую сторону это пойдет. – Потянувшись вперед, он обхватил ее сзади за шею и мягко повел ее вперед, в свои объятия. – Срань господня, о твоей маме. Я... это серьезный разговор, я знаю.

— Позже, – сказала Джесс, отстраняясь и кладя руку ему на грудь. – Компания разоряется?

Он покачал головой.

— В конце концов, они только сфабриковали наш счет. Все остальное воспроизводится в пределах стандартной погрешности.

Следующий вопрос Джесс неуверенно всплыл на поверхность.

— Ты когда-нибудь проверял наши образцы вместе?

— Я так и сделал. – Сунув руку в карман пиджака, он вытащил маленький запечатанный конверт. – Для тебя.

Мощная смесь страха и возбуждения пронзила ее.

— Ты знаешь, каков будет ответ?

Он пожал плечами, улыбаясь.

— Это ”да” или “нет”?

Кивнув один раз, Ривер признался:

— Да. Я не доверял никому другому это дело, но боялся, что кто-нибудь в конце концов это сделает из любопытства.

Прикусив губу, она боролась с внутренней борьбой. Должна ли она посмотреть? А должна ли она этого не делать? Напряженным голосом Джесс сказала ему:

— Мне все равно, какой у нас счет. Всегда было все равно.

Он рассмеялся.

— Тогда не смотри.

— Тебе не все равно, какой у нас счет?

Ривер медленно покачал головой.

— Нет.

— Тебе легко так говорить, потому что ты это видел. – Она сделала паузу. – Значит ли это, что это плохо?

Он снова покачал головой.

— Нет.

— Это что-то дикое? Как будто девяносто восьмой был на самом деле прав? – Он сделал паузу, пожевал губу, а затем медленно покачал головой в третий раз. Джесс разочарованно выдохнула. – Теперь ты чувствуешь себя лучше из-за этого?

— Джесс, – мягко сказал он, – все, что тебе нужно сделать, это открыть конверт, чтобы узнать.

Она крепко зажмурила глаза.

— Я не хочу. Я понимаю, что тебе нужно было увидеть данные, но мне неприятно, что тебе нужно было увидеть их, чтобы выбрать меня.

Он быстро отреагировал, обняв ее за талию.

— Я не знаю. Говорю тебе, этот счет для меня не имеет значения. Я люблю тебя, потому что я люблю тебя, независимо от того, должен я это делать или нет.

Джесс прищурилась на него, пытаясь разобрать эти слова.

— Хорошо, я буду считать, что мы подходим друг другу по уровню.

Он удовлетворенно кивнул и убрал конверт.

— Звучит заманчиво.

— Разве?

Ривер ухмыльнулась, сказав:

— Нет, – и зарычал.

Выражение его лица смягчилось, и он взглянул на ее рот, а затем снова на ее глаза.

— Ты хочешь, чтобы я тебе сказал или нет?

— Нет. Ты знаешь, что мы, статистики, говорим: все модели неверны, но некоторые из них полезны. – Он засмеялся. – Я не хочу знать счет, Ривер.

— Я больше никогда не буду предлагать. – Он шагнул вперед и другой рукой обнял ее за талию. – Я могу это сделать?

Джесс кивнула, глядя на него сквозь ресницы. Было так хорошо, что он был так близко. Закрыв глаза, она смогла сосредоточиться на желании, бурлящем в ее крови, как наркотик. У них было несколько часов до возвращения Джуно домой.

Она потянулась вперед и провела рукой по его груди, по шее и провела большим пальцем по его нижней губе.

— Я не могу поверить, что ты здесь.

— Я скучал по тебе.

— Я была здесь все это время. – Она легонько ущипнула его за подбородок.

— Я чувствую себя невероятно прилипчивым. – Ривер наклонился и прижался губами к ее губам.

— Я люблю тебя.

Эмоции подступили к ее горлу, и Джесс обвила руками его шею.

— Я тоже тебя люблю.

— К твоему сведению, – произнес бестелесный голос с айпада, – если вы думаете, что я не записала каждое слово из этого, вы оба под кайфом.

Ухмыльнувшись, Ривер повернулся и подошел к iPad, завершив встречу с Zoom быстрым касанием пальца. Когда он снова посмотрел на Джесс, его улыбка сразу же приобрела хищный оттенок.

 — Думаю, я был не единственным, кто забыл, что она была там.

“Прости” Джесс растворилось между ними, когда Ривер подошел к ней, его взгляд потемнел; адреналин разлился теплым и настойчивым потоком в ее крови.

Обняв ее за талию, он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею.

— Что происходит с нами и зрителями?

— Я не знаю, но я очень рада, что сейчас у нас их нет. – Она закрыла глаза, сосредоточившись на сладких, крошечных поцелуях, которые он оставлял на ее коже, от ключицы до подбородка.

Наклонившись и дотянувшись до задней части ее бедер, Ривер поднял ее, обхватив ногами за талию, чтобы пронести по коридору.

— Это нормально?

— Если под “этим”  ты подразумеваешь секс без детей в доме, то да. Это очень хорошо.

По мере того, как он шел, их поцелуи приобретали ту болезненную интенсивность, которая говорила Джесс даже больше, чем его слова, о том, как сильно он скучал по ней. Но когда он опустил ее на кровать и склонился над ней в своей голодной манере, он нежно поднял руку, чтобы убрать несколько прядей ее волос с лица, и сказал:

— Мы никогда по-настоящему не говорили об этом, в то время это было так неважно, но на самом деле у меня не было отношений с тех пор, как мы основали GeneticAlly.

Джесс откинулась на подушку, глядя на него снизу вверх.

— Серьезно ?

Ривер кивнул.

— Работа была всем, – осторожно сказал он. – Я просто больше нигде не был эмоционально вовлечен. Пока ты не появилась. Итак, я знаю, что это не оправдание, но теперь я знаю, что нужно помнить об этом, если у нас возникнет еще один кризис на работе. – Он сделал паузу, раздумывая. – Когда у нас будет очередной рабочий кризис. Я так быстро вернулся в этот режим, что все остальное отпало. До сегодняшнего утра я думал, что прошло всего два или три дня с тех пор, как мы разговаривали.

Джесс пришлось сделать паузу, чтобы переварить это.

— Почему ты не сказал мне об этом в ту же секунду, как вошел в дверь?

— Я хотел твоего прощения, прежде чем защищаться.

Она протянула руку, обхватила его за шею и притянула к себе. Его поцелуй начался медленно, его губы впитали ее облегченный выдох, но затем он раскрылся, чтобы попробовать ее на вкус.

Это кокетливое поддразнивание так сильно напомнило Джесс о том, каково было заниматься с ним любовью, как он мог быть властным и милым в почти невозможном равновесии. Ее руки стали жадными, двигаясь вверх под его одеждой, отталкивая ее. Она хотела, чтобы его кожа была прямо напротив ее, гладкая и теплая от трения. Они добрались туда быстро, обнаженные вместе в лучах послеполуденного солнца, падающих на ее кровать. Ривер потянулся длинной рукой к ее прикроватному столику, а затем встал перед ней на колени, разрывая зубами обертку от презерватива.

Джесс провела пальцами по своему животу, прикусив губу, когда посмотрела.

— Мне действительно нравится смотреть, как ты это делаешь.

Он усмехнулся, глядя на свои руки.

— Да? – А потом он подвинулся, обхватив ладонью ее голову, и наклонился, целуя ее. – Думаю, мне больше нравится смотреть, как ты это делаешь.

Его улыбка задержалась, игривая и соблазнительная, и этот знакомый, напряженный пульс отозвался в ней, как второй удар сердца. С постоянной сосредоточенностью Ривер двигался, сначала поддразнивая, завороженно глядя на выражение блаженства на ее лице. Он наблюдал, как она падает, а затем, недоверчиво выдохнув, поднял лицо к потолку и последовал за ней в наслаждение.

Он долго стоял над ней, защищая ее руками, прижавшись лицом к ее шее. Как только они оба отдышались, он разобрался с презервативом, а затем вернулся точно туда, где был. У Джесс никогда не было такого раньше: кто-то, кто, без сомнения, принадлежал ей. Она обнимала его, обхватив руками за талию и лениво обвив ногами его бедра, безмолвно возвращаясь к любви.

Что означало, что они проснулись вот так довольно долго спустя, окоченевшие, разгоряченные и стонущие. Ривер откатился в сторону, упал на спину и потянулся, чтобы обхватить затекшую шею сзади. Рядом с ним, всхлипывая, Джесс попыталась выпрямить ноги.

— Я не хочу показаться параноиком, – сказала она, – но я клянусь, что кто-то, должно быть, ударил нас дротиком с бенадрилом из моего дверного проема. Мы буквально только что потеряли сознание.

Он рассмеялся.

— Я так не дремал с тех пор, как ходил в детский сад. – Повернувшись к ней лицом, он снова притянул ее к себе, с милыми, сонными глазами. – Я думаю, нашим телам нужно было, чтобы наш мозг отключился на несколько минут.

— Я думаю, ты прав. – Джесс поцеловала его, не в силах закрыть глаза. Она думала, что раньше чувствовала себя в безопасности, но любовь, которую они только что создали, укрепила что-то другое между ними. Кончиком пальца она провела по очертаниям его челюсти, рта, и тут ей в голову пришла мысль. – Могу я спросить тебя кое-что о компании, или ты  хочешь еще немного побыть в пузыре?

— Я планирую жить в этом пузыре вместе с тобой, так что спрашивай все, что захочешь. Это не повлияет на мой Джесс-кайф.

Она ухмыльнулась, но потом улыбка исчезла.

— Что происходит с вашей исполнительной командой?

— Дэвид и Брэндон ушли. Правление уволило их в тот же день, когда я увидел тебя в Твиггсе. Тиффани тоже.

Джесс ахнула.

— Она знала?

— Я думаю, ей вроде как пришлось, – сказал Ривер и протянул руку, чтобы потереть глаза. – Единственные, кто остался от первоначальной команды, — это я, Лизи и Санджив. – Когда он убрал руку, он пристально посмотрел на нее, не защищаясь, и Джесс мельком увидела, насколько он устал. – Мы пригласили генетика из UCSD и главу отдела химии из Genentech, чтобы они вошли во временный совет. Меня повысили до генерального директора. Санджив займет пост исполнительного директора. Мы привлекаем нового руководителя отдела маркетинга, который, надеюсь, приступит к работе на следующей неделе.