Это застало меня врасплох. Неожиданным был не только его гнев, но и обвинение.

— Полагаю, ты еще не слышал.

— Что не слышал?

— Единственная причина, по которой она пыталась что-то изменить, заключалась в том, что ей нужны были деньги, чтобы помочь оплатить уход за моим дедом. Но сейчас он мертв, так что не думаю, что он нуждается в особом уходе, а это значит, что у моей мамы больше нет причин продавать землю или увеличивать ваши платежи.

Дрю скептически посмотрел на меня, как будто не доверяя ни единому моему слову.

— Когда это случилось? Отец ничего не упоминал с тех пор, как адвокат впервые принес бумаги — в тот день, когда я появился в твоем доме.

— Ну, он умер две недели назад. Маме пришлось заниматься похоронами и всем остальным, так что думаю, где-то на этой неделе. Кто знает, может быть, твой отец еще не знает. Я понятия не имею, как все это работает. Но знаю, что мама отменила требования к собственности. Так что земля снова полностью ваша, делайте с ней, что заблагорассудится. — Технически она все еще принадлежала моей маме, но это не имеет значения.

Дрю пристально уставился вдаль, на мгновение потерявшись в своих мыслях, прежде чем сказать:

— Чего я не понимаю, так это того, что если твой дедушка убил моего, зачем ему сдавать эту землю в аренду моей бабушке? Он должен был знать, зачем ей эта земля. И что еще хуже, зачем ему сдавать ее в аренду за гроши?

Солнце начало жечь мою незащищенную кожу на плечах, но я не обращала внимание и продолжила разговор. У него все еще не было желания устраиваться поудобнее, и, судя по гневу и негодованию, которые парень проявлял с тех пор, как мы начали разговаривать, я не представляла, что он хотел бы затянуть разговор надолго.

— Ну, из того, что я поняла, земля изначально принадлежала моему прадеду. И после того, что сделал мой дед, его отец записал собственность на его имя в качестве наказания.

Дрю издал язвительный смешок.

— Наказания? Этот засранец убил человека и получает большой участок земли за бешенную сумму денег?

— Это еще не все, но в принципе, да. Он был лишен финансовых средств и исключен из завещания. Все, что у него было — это эта земля. Это должно было стать постоянным напоминанием о том, что он сделал. И я, возможно, неправильно поняла, но думаю, что он сказал моей маме, что твоя бабушка и мой дедушка встречались до ее отъезда.

От отвращения у него сморщилась переносица.

— Нет никаких шансов, что он был отцом моего отца, верно?

— Насколько мне известно, нет. Но полагаю, что именно поэтому он сдал землю ей в аренду. И, кажется, это мой прадед придумал смехотворно дешевые условия в качестве части наказания, гарантируя, что дед никогда не получит большой выгоды. — Я прикусила внутреннюю сторону щеки, пробегаясь по всем ключевым моментам, которые планировала ему рассказать. — Моя мама почти уверена, что именно поэтому дед начал пить в первую очередь — из-за чувства вины.

— Прости, но мне плевать на его вину. Мне все равно, как тяжело ему пришлось потом. Моему отцу пришлось вырасти с пропавшей половиной своей семьи, так и не узнав, что случилось с кем-то из них. Так что мне все равно, как плохо он себя чувствовал. Он заслуживает всего, что получил.

Дрю сделал шаг назад и сосредоточился на том, чтобы выровнять дыхание. Было ясно, что рассказ подействовал на него сильнее, чем я ожидала. С другой стороны, вся эта тайна в основном была навязчивой идеей его семьи в течение последних сорока с чем-то лет.

— Итак, это все? — спросил он, сжимая руки в кулаки по бокам. — Из-за этого ты проделала весь этот путь, чтобы сказать мне?

Я кивнула, не зная, что еще сказать или сделать. Парень был бомбой замедленного действия, готовой взорваться в любую секунду. Я, конечно, не хотела попасть под прицел, но в то же время не смогла бы смотреть на себя в зеркало, зная, что буквально свалила все это ему в руки, а затем сбежала. Ему нужен был друг, и независимо от того, насколько непостоянно он себя вел, я чувствовала сильное желание быть для него таким человеком.

— Что ж, спасибо. Я ценю правду. Извини, что ты проделала весь этот путь ради такой короткой поездки, но хотя бы никто не пытался задушить тебя во время визита. Я могу сказать это по собственному опыту. — Это был идиотский комментарий.

На самом деле я никогда не была из тех, кто плачет, но в глубине моих глаз горела угроза слез. Я не была уверена, было ли это из-за его неприятия, или гнева, или моей вины за то, что именно моя семья причинила ему такую боль. В любом случае, мне нужно было уйти, пока Дрю не стал свидетелем моего самого слабого момента.

К счастью, долгая прогулка от причала до моей машины, позволила мне привести в порядок лицо и мысли. Я смогла обуздать свои эмоции и запереть их — по крайней мере, до одинокой поездки домой, где у меня было бы все время мира, чтобы разобраться в них. Но когда я свернула с дорожки на стоянку, то чуть не споткнулась о собственные ноги.

Последним человеком, которого я ожидала там увидеть, был Дрю. И все же он был там, прислонившись к багажнику моей машины, небрежно засунув руки в передние карманы шорт. Я предположила, что он вернулся ко второму раунду, поэтому не стала утруждать себя предоставлением ему такой возможности. Если ему было что сказать, он мог бы сделать это без подсказки.

— Я тут подумал... — Каким-то образом за то время, что мне потребовалось, чтобы пройти четверть мили, его поведение полностью изменилось. Исчез ненавистный незнакомец, и на его месте был Дрю Уилер, которого я встретила месяц назад. — Ты знаешь, что это значит?

— Что значит? О чем ты думал? Я немного боюсь отвечать на этот вопрос.

Парень засмеялся и покачал головой.

— Нет, что все это значит. — Он обвел рукой в воздухе, указывая на все вокруг нас, включая его и меня. — Ты сама сказала, что шансы на то, что мы двое столкнемся после истории между нашими семьями, были невелики. И все же, именно это и произошло.

— На что ты намекаешь?

— Наши бабушка и дедушка потеряли свой шанс быть вместе. И вот мы здесь.

Мне нужно было, чтобы он объяснил мне все это по буквам.

— Я все еще не понимаю.

— Я уже говорил это раньше, но не думаю, что ты мне поверила. Что ж, теперь у тебя нет выбора, потому что это смотрит нам в лицо. Судьба всегда победит и все исправит. Нам дали шанс, который был украден у наших бабушек и дедушек.

Думаю, мне нужно было больше между тем, чтобы увидеть его гнев и... что бы это сейчас ни было. От этого у меня чуть не случилась хлыстовая травма и закружилась голова. Часть меня затаила дыхание, ожидая продолжения неприятных комментариев. Но большая часть меня хотела закрыть глаза и спрятаться, боясь, что этот момент не реален.

— Кенни... — Его хриплый голос прозвучал ближе, так близко, что я могла бы поклясться, что почувствовала жар своего имени на своем лице.

Только когда Дрю взял меня за руки, я поняла, что на самом деле закрыла глаза. И когда открыла их, он был рядом. В моем пространстве. В моем пузыре. Успокаивающий меня нежным взглядом и прикосновением.

— Что случилось, Дрю? Ты фактически сказал мне уйти, а теперь ведешь себя так, будто этого разговора вообще не было.

Его губы изогнулись, а глаза заблестели.

— Что я могу сказать? Я ничего не могу с собой поделать. Эта земля проклята. Это заставляет меня хотеть целовать тебя все время и постоянно прикасаться к тебе. И заставляет умолять тебя остаться и никогда не уходить.

— Тогда сделай это.

Его улыбка в мгновение ока стала шире.

— Не уходи.

Сжав в кулаке перед его рубашки, я приподнялась на цыпочки и очень нежно коснулась губами его губ, прошептав:

— Хорошо.

Прижавшись спиной к столбу на причале, я смотрел, как фейерверки освещают ночное небо над стеклянной поверхностью озера. Два коротких года назад я был убежден, что никогда не найду счастья и что застряну здесь навсегда. Ну, технически я все еще был здесь, но не застрял.

Я не мог не посмеяться над собой за то, как драматично себя вел. Конечно, проведя почти всю свою жизнь, видя, каким одиноким и подавленным был мой отец, было не так уж сложно предположить, что я окажусь в такой же ситуации через двадцать с лишним лет. Но все это, казалось, было целую жизнь назад. Потому что прямо сейчас я был счастливее, чем когда-либо мог себе представить.

— Нервничаешь? — спросила Кенни с ноткой беспокойства в голосе.

— Нет, а что?

Она улыбнулась, зажигая огненный шар в моей груди, и пожала плечами, держа спящего годовалого ребенка на руках.

— Ты потираешь мою ногу сильнее, чем обычно, а ты делаешь это только тогда, когда прорабатываешь что-то в своей голове. Поэтому я предположила, что ты, возможно, немного беспокоишься из-за торжественного открытия на следующей неделе.

Я взглянул на ее босую ногу, лежащую у меня на коленях, и быстро ослабил свою непреднамеренно крепкую хватку.

— Нет, дело не в этом — хотя у меня действительно есть опасения по поводу открытия, но ни одного, о котором ты не знаешь.

— Ты все еще беспокоишься об этом?

Я закатил глаза и покачала головой. Мы говорили об этом дюжину раз. Кенни знала, что это все еще беспокоит меня.

— Конечно, Кенни. К нам вот-вот приедет кучка наркоманов и алкоголиков, чтобы остаться здесь. В лесу. Где находятся моя жена и ребенок. Я почти уверен, что у большинства мужчин были бы проблемы с этим.

Кенни потребовалось всего на два месяца остаться со мной, чтобы забеременеть. Оказывается, таблетки, в которых она была так уверена, защищали не так хорошо, как она думала. Либо так, либо мои ребята были сильнее. Как бы то ни было, ровно год назад мы приняли нашего сына в этот мир. Он продержался достаточно долго, чтобы мы с его матерью посмотрели фейерверк, и как только все закончилось, он потребовал, чтобы его родили на свет. Именно в этот момент я узнал, что такое настоящий страх. В тот момент я открыл для себя совершенно новую любовь и неоспоримую необходимость защищать свою семью. Вот почему это был такой бесконечный спор с Кенни.