Артур выбросил шестой стаканчик с жидкостью.

— Послушай, машина, — сказал он, — ты говоришь, что можешь синтезировать любой существующий напиток. Почему же ты все время наливаешь мне одну и ту же бурду?

— Польза и удовольствие, — пробулькала машина. — «Поделись улыбкою своей»!

— Это мерзость!

— Если тебе понравился этот напиток, — продолжала машина, — почему бы не поделиться им с друзьями?

— Потому, — ответил Артур ядовито, — что они мои друзья. Неужели это так трудно, машина? Этот напиток…

— Этот напиток, — прощебетала машина, — создан персонально для вашей пользы и удовольствия.

— Вот как, — сказал Артур. — Так значит, я диабетик-мазохист?

— «Поделись улыбкою своей».

— Заткнись!

— Попробуешь еще?

Артур сдался.

— Нет, — ответил он.

И тут же решил, что, черт побери, да.

— Послушай, — сказал он, — машина. Это же просто. Это очень просто. Я. Хочу. Чаю. Сейчас ты сделаешь мне чашку чаю. Молчи и слушай.

Артур сел на пол. Он рассказал нутримату об Индии. Он рассказал ему о Китае и о Цейлоне. Он рассказал ему о листьях, сушащихся на жарком южном солнце. Он рассказал ему о чайных ложечках. Он рассказал о летних вечерах на веранде. Он рассказал, что чай надо наливать в молоко, а не наоборот, чтобы не было пенок. Он даже пересказал ему — вкратце — историю Ост-Индской чайной компании.

— Это все? — спросил нутримат, когда Артур закончил.

— Все, — подтвердил Артур. — Это все, чего я хочу.

— Вам нужен вкус сушеных листьев, вываренных в кипятке?

— Гм… да. С молоком!

— Выжатым из коровы?

— Да, можно так выразиться.

— Тут мне понадобится помощь, — произнесла машина. Ее веселые бульканья и зазывные щебетания уступили место серьезному деловому тону.

— Пожалуйста, — сказал Артур.

— Вы уже сделали все, что нужно, — сообщил ему нутримат и обратился к бортовому компьютеру.

— Привет! — отозвался бортовой компьютер.

Нутримат объяснил бортовому компьютеру свою задачу. Компьютер хмыкнул, соединился логическими цепями с нутриматом, и оба погрузились в глубокое молчание.

Артур подождал некоторое время, но ничего не произошло.

Он постучал по нутримату, но тот не реагировал.

В конце концов Артур махнул рукой и пошел на мостик.

«Золотое сердце» неподвижно висело в черной пустоте космоса. Вокруг него миллиардом булавочных уколов сверкала Галактика. К нему подбиралась безобразная желтая глыба вогонского корабля.