XXXIII

Солнце выглянуло из-за тучки и дружелюбно оглядело землю. Высоко в ветвях запела птица. По листве пробежался ласковый теплый ветерок, поднял головки скромным лесным цветам и понес по роще их аромат. Прожужжало крыльями крупное насекомое, торопясь туда, куда торопятся все крупные крылатые насекомые ввечеру. Невдалеке раздались голоса, а через мгновение показались и их обладательницы, замершие при виде Форда Префекта и Артура Дента, корчащихся на земле — но не в агонии, как могло показаться, а от беззвучного хохота.

— Погодите! Не убегайте! — выдавил Форд Префект между приступами смеха. — Сейчас!

— Что тут происходит? — спросила одна из девушек, та, что была повыше и постройнее. На Гольгафринчуме она была секретаршей, но ей не очень-то нравилась ее работа.

Форд сделал героическую попытку собраться.

— Простите, — сказал он. — Добрый вечер. Мы тут с моим другом размышляли о смысле жизни. Знаете, это увлекательное занятие.

— А, это вы, — сказала девушка. — Ну вы и устроили шоу нам сегодня. Выглядели вы забавно, надо сказать, но и занятно тоже. Было интересно.

— Что, правда?

— Правда-правда! А к чему вы всё это говорили? — спросила другая девушка, поплотнее и пониже ростом. На Гольгафринчуме она работала криэйтором в небольшом рекламном агентстве. При всех неудобствах ее нынешней жизни она каждый вечер ложилась спать с чувством глубокой благодарности судьбе за то, что с чем бы ей ни пришлось столкнуться наутро, это будет не сотня практически одинаковых фотографий изобретательно освещенных тюбиков с зубной пастой.

— К чему? Да ни к чему. Все ни к чему! — весело воскликнул Форд Префект. — Присаживайтесь. Я — Форд, а это Артур. Мы как раз собирались повалять дурака, но это может подождать.

Девушки недоверчиво оглядели их.

— Меня зовут Агда, — сказала та, что повыше. — А это Мелла.

— Очень приятно. И давайте перейдем на ты.

— А вы все время молчите? — спросила Мелла Артура.

— Не всё, — сказал Артур и улыбнулся. — Но до Форда мне очень далеко.

— Вот и прекрасно!

Помолчав, Агда спросила:

— И все-таки, что вы имели в виду — про то, что у нас всего два миллиона лет? Я ничего не поняла.

— А, ты об этом, — ответил Форд. — Да это неважно. Не имеет никакого значения.

— Дело в том, что эта планета пойдет под снос, чтобы можно было проложить новое гиперпространственное шоссе, — объяснил Артур. — Но это будет еще через два миллиона лет, да и в любом случае — это же вогоны, чего от них ждать.

— Вогоны? — переспросила Мелла.

— Они самые. Но тебе с ними встретиться не грозит.

— И откуда вы все это знаете?

— Вот уж это совершенно неважно. Будем считать, что это сон. Воспоминание о прошлом. Или о будущем.

Артур улыбнулся и отвернулся в сторону.

— Тебя не беспокоит, что ты все время несешь какую-то околесицу? — спросила Агда.

— Да ладно, — сказал Форд. — Забудем. Проехали. Все фигня. Смотрите, какой вечерок чудесный выдался. Солнце, зелень, холмы, река, пожар в лесу…

— Даже если это сон — это все-таки жуть какая-то, — промолвила Мелла. — Сносить планету только для того, чтобы построить шоссе…

— Да ну, я слышал про вещи и похуже, — заверил Форд. — Я читал об одной планете в седьмом измерении, которой сыграли в межгалактический биллиард. Ее зафигачили в черную дыру. Десять миллиардов народу погибло.

— С ума сойти! — выдохнула Мелла.

— Вот и я говорю — и главное, всего-то тридцать очков!

Агда с Меллой переглянулись.

— Слушайте, — сказала Агда, — сегодня после собрания будут танцы. Приходите, если хотите.

— Я не против, — сказал Артур.

— Ясный пень, придем! — подхватил Форд.

Спустя много часов Артур и Мелла сидели на холме и глядели, как луна поднимается над багровыми пожарищами.

— Знаешь, — начала Мелла, — этот твой рассказ о планете, которую снесли…

— Снесут. Через два миллиона лет.

— Ты это говоришь так, как будто сам в это веришь.

— Ну да. Я в это верю. Я сам там был. То есть буду.

Мелла покачала головой.

— Ты такой странный, — сказала она.

— Да нет. Я самый обыкновенный, — возразил Артур. — Просто попал в необыкновенные обстоятельства. Можно сказать так: я отличаюсь от других, но никаких особых отличий у меня нет.

— А то, что твой друг рассказывал, про планету, которую загнали в черную дыру?..

— Про это я ничего не знаю. Мне кажется, он это вычитал в книжке.

— В какой?

Артур помолчал.

— «Путеводитель вольного путешественника по Галактике», — ответил он наконец.

— Это что такое?

— Да так, одна штука, которую я сегодня вечером выкинул в реку. Думаю, она мне больше не понадобится. — ответил Артур Дент.