Введение

Краткое содержание предыдущих серий.

В начале появилась Вселенная.

Этот факт огорчил многих, и большинство считает это неудачным ходом.

Многие расы верят, что Вселенная создана Богом того или иного рода, хотя, к примеру, джатравартиды с Вильтводля-VI убеждены, что всю Вселенную вычихнуло из носа существо, называемое ими Арчхисморк Великий Зеленый.

Джатравартиды, живущие в постоянном страхе перед временем, которое они называют Пришествием Большого белого носового платка — маленькие синие существа, наделенные пятью десятками рук, по причине чего они — единственные во всей Вселенной — изобрели дезодорант для подмышек прежде колеса.

Однако теория Арчхисморка Великого Зеленого мало распространена за пределами Вильтводля-VI, а Вселенная полна загадок; поэтому ее обитатели не перестают искать другие объяснения.

В частности, одна раса сверхразумных мультимерных существ однажды построила гигантский суперкомпьютер, названный Могучая Дума, чтобы он вычислил раз и навсегда Ответ на Главный вопрос жизни, Вселенной и вообще.

Семь с половиной миллионов лет Могучая Дума вычисляла, и рассчитывала, и наконец объявила, что ответ на этот вопрос — сорок два.

Пришлось построить другой, еще более мощный компьютер, чтобы выяснить, что же это был за вопрос.

Этот компьютер — названный Земля — был таким большим, что его часто принимали за планету. Особенно часто его принимали за планету нелепые обезьяноподобные существа, бродившие по его поверхности, нимало не подозревая, что являются лишь частью гигантской компьютерной программы.

И это тем более странно, что без знания этого простого и вполне очевидного факта ничему из происходившего на Земле нельзя дать никакого мало-мальски осмысленного объяснения.

К большому сожалению, перед самым драматическим моментом истины Земля была неожиданно уничтожена вогонами, которые — согласно их заявлениям — прокладывали новое гиперпространственное скоростное шоссе. Все надежды выяснить смысл жизни погибли навсегда.

Так, по крайней мере, казалось.

Два нелепых обезьяноподобных существа уцелели в катастрофе.

Артур Дент спасся в самый последний момент, потому что его старый приятель Форд Префект внезапно оказался родом с небольшой планетки в окрестностях Бетельгейзе, а вовсе не из Гилдфорда, как он уверял до сих пор; и, что более важно, этот его приятель умел стопить летающие тарелки.

Тришия МакМиллиан — она же Триллиан — покинула планету шестью месяцами раньше с Зафодом Библброксом, на тот момент Президентом Галактики.

Двое уцелевших!

Это все, что осталось от величайшего эксперимента всех времен и народов по поиску Главного вопроса и Главного ответа Жизни, Вселенной и вообще.

И менее чем в полумиллионе миль от того места, где лениво дрейфует по чернильной черноте космоса их звездолет, вогонский корабль неумолимо движется в их направлении.