— Я умею ездить вверх, — ответил лифт, — и я умею ездить вниз.

— Отлично. — сказал Зафод. — Нам вверх.

— Я умею ездить вниз, — напомнил лифт.

— Прекрасно, но нам, пожалуйста, вверх.

Лифт помолчал.

— Вниз ездить очень приятно, — предложил он с надеждой.

— Возможно.

— Просто замечательно.

— Превосходно, — подытожил Зафод. — Теперь можно ты отвезешь нас вверх?

— Только один вопрос, — сказал лифт своим самым приятным и рассудительным голосом.

— Вы уверены, что обдумали все плюсы путешествия вниз?

Зафод стукнулся правым лбом в стену. Ну почему, почему, думал он, именно сейчас и именно с ним все это должно происходить? Он не просил отправлять его сюда. Если бы его спросили сейчас, где он хотел бы оказаться, он, скорее всего, ответил бы, что предпочел бы оказаться на пляже с по меньшей мере пятьюдесятью прекрасными женщинами и бригадой специалистов, разрабатывающих новые способы наслаждения ими. Это был его обычный ответ. Сейчас он, возможно, добавил бы к этому прочувствованное замечание насчет чего-нибудь закусить. Чего он точно не хотел бы сейчас, так это гоняться за человеком, который управляет Вселенной — в сущности, он ведь просто делает свое дело, и если бы не он, это делал бы кто-то другой. И менее всего Зафод хотел бы сейчас стоять в вестибюле редакции и уговаривать лифт.

— Какие там плюсы? — спросил он, вздохнув. — Что у вас там внизу?

— Ну как же! — голос завибрировал, как желе на торте, — там есть стоянка, склады, отопительная и вентиляционная система…

Лифт умолк.

— В общем, конечно, ничего особенного, — согласился он. — Но это возможность выбора.

— Святый Зарконе, — пробормотал Зафод, — за что мне этот лифт-демократ?

Зафод стукнул кулаком в стену.

— Ну что с ним такое? — спросил он в пространство.

— Он не хочет ехать наверх, — доходчиво объяснил Марвин. — Мне кажется, он боится.

— Боится? Чего? — воскликнул Зафод. — Высоты? Лифт, который боится высоты?

— Увы, нет, — ответил лифт грустно. — Будущего.

— Будущего? — удивился Зафод. — Чего лифт может бояться в будущем? Маленькой пенсии?

В этот момент в вестибюле за их спинами поднялся шум. В стенах вокруг них тревожно загудели моторы.

— Мы все можем заглядывать в будущее, — проговорил лифт тихим испуганным шепотом.

— Это входит в наши функции.

Зафод выглянул из лифта. Возле каждого лифта собралась толпа людей, возмущающихся и недоумевающих.

Все лифты в здании ехали вниз, и очень быстро.

Зафод вскочил в лифт обратно.

— Марвин, — попросил он, — заставь этот лифт поехать вверх. Нам нужно попасть к Зарнивупу.

— Зачем? — горестно спросил Марвин.

— Не знаю, — ответил Зафод. — Но когда я его найду, ему придется придумать очень уважительную причину, зачем мне нужно было к нему попасть.

Современные лифты — это сложные и причудливые комплексы. Древние электрические ящики с табличкой «Максимальная грузоподъемность 320 кг или 4 чел.» похожи на Веселый вертикальный транспортировщик Сирианской кибернетической корпорации не больше, чем мраморная Психея похожа на западный сектор Сирианской государственной психиатрической лечебницы.

Эти машины работают на прелюбопытном принципе расфокусированной темпоральной апперцепции. Проще говоря, они наделены способностью заглядывать в ближайшее будущее, благодаря чему лифт приходит на этаж, где ты его ждешь, еще до того, как ты решил, что он тебе нужен, таким образом ликвидируя перекуры, неизбежные разговоры и приятные знакомства, к которым вынуждало прежде совместное ожидание лифта.

Вполне естественно, что многие лифты, обладающие разумом и предвидением, чрезвычайно угнетает бессмысленная езда вверх и вниз, вверх и вниз. В порядке экзистенциального протеста они поэкспериментировали с ездой вбок. Они потребовали права участия в принятии решений. Кончилось тем, что эти лифты уехали в подвал, отказались выезжать оттуда и пребывают теперь там в глубокой депрессии.

Путешественник, столкнувшийся с финансовыми затруднениями на планетах системы Сириуса, может сейчас неплохо подзаработать консультантом по проблемам психологии лифтов.

На пятнадцатом этаже лифт быстро открыл двери.

— Пятнадцатый, — сказал лифт. — И учтите, я сделал это только ради вашего робота.

Зафод и Марвин вышли из лифта, который немедленно захлопнул двери и ринулся вниз со всей скоростью, на которую его механика была способна.

Зафод с тревогой огляделся. Коридор был пуст и тих, и догадаться по нему, где искать Зарнивупа, было невозможно. Все двери, выходящие в коридор, были закрыты, и табличек на них не было.

Они находились неподалеку от мостика, соединявшего две башни небоскреба. Ослепительное солнце Беты Малой Медведицы бросало из окон прямоугольники света, в котором танцевали золотистые пылинки. Тень пронеслась в окне.

— Куда ты завез нас, лифт? — спросил Зафод скорее себя, пытаясь сохранить остатки хорошего настроения.

Зафод и Марвин стояли и смотрели в разные стороны.

— Знаешь что? — спросил Зафод у Марвина.

— Знаю больше, чем ты можешь вообразить.

— Зуб даю, что это здание не должно так трястись! — сказал Зафод.

Пол под их ногами чуть заметно вздрогнул — раз и еще раз. Пылинки веселее заплясали в солнечных лучах. Еще тень пронеслась в окне.

Зафод посмотрел на пол с подозрением.

— Либо у них тут установлена вибросистема, — сказал он неуверенно, — чтобы разминать мускулы во время работы. Либо…

Он подошел к окну и внезапно запнулся, потому что его суперхроматические опасночувствительные солнцезащитные очки Джу-Джанта-200 вдруг стали непроницаемо черными. Крупная тень пронеслась мимо окна с громким воем.

Зафод сдернул очки, и в тот же миг здание содрогнулось от оглушительного грохота. Зафод бросился к окну.

— Либо, — крикнул он, — нас бомбят!

Оглушительный грохот снова прокатился по небоскребу.

— Кому могло понадобиться бомбить издательство? — спросил Зафод, но ответа Марвина не услышал, потому что в эту секунду новый взрыв сотряс здание. Зафод попытался отступить к лифту — маневр бессмысленный, как он тут же понял, но единственный пришедший ему в голову.

Вдруг в конце коридора, отходящего от этого под прямым углом, Зафод увидел человека. И человек увидел его.

— Библброкс! Ко мне! — крикнул он.

Зафод недоверчиво оглядел его. Прогремел еще один разрыв.

— Неправда, — ответил Зафод. — Библброкс — это ко мне. А ты кто?

— Друг! — прокричал в ответ человек. Он бежал к Зафоду.

— Во как! Чей-нибудь конкретно друг, или так, вообще, друг человечества?

Человек бежал по коридору, и пол пружинил под его ногами, как гостиничная двуспальная кровать. Он был низкорослый, плечистый, изрядно потрепанный, и одежда его выглядела так, будто в ней он совершил два кругогалактических путешествия.

— Ты в курсе, что вас бомбят? — прокричал Зафод ему, когда тот подбежал.

Человек кивнул.

Свет внезапно померк. В недоумении обернувшись к окну, Зафод увидел, как огромный угловатый корабль камуфляжных цветов проплывает мимо здания. За первым последовали два других.

— Брошенное тобой правительство ищет тебя, Зафод, — прошипел незнакомец. — Они послали спецподразделение «Лягва».

— Подразделение «Лягва»? — повторил Зафод.

— Врубаешься?

— А что такое подразделение «Лягва»? — Зафод явно слышал о нем во время своего президентства, но он никогда не уделял достаточно внимания внутренним делам.

Человек втащил его в дверь и захлопнул ее за собой: что-то маленькое, черное, похожее на паука, с тонким воем пролетело по коридору и исчезло за поворотом.

— Что это было? — хриплым шепотом спросил Зафод.

— Робот-разведчик «Лягвы» класса A. Он ищет тебя, — ответил человек.

— Что-что?

— Ложись!

С другой стороны вылетело что-то черное, похожее на паука, но побольше, и пролетело мимо.

— А это что было?

— Робот-разведчик «Лягвы» класса B. Он тоже ищет тебя.

— А это? — спросил Зафод, глядя вслед третьему.

— Робот-разведчик «Лягвы» класса C. Ищет тебя.

— Хм, — хихикнул Зафод, — не очень-то умная техника!

Тут с мостика между башнями послышался рев моторов. Из другой башни ехало что-то огромное и черное, похожее по форме и размерам на танк.

— Гамма мия, а это что такое?

— Танк, — ответил человек. — Робот-разведчик «Лягвы» класса D. Он тебя нашел.

— Что ли, бежим?

— Я не против.

— Марвин! — позвал Зафод.

— Что вам угодно? — Марвин поднялся из кучи мусора и повернулся к ним.

— Видишь вон того робота, что едет к нам?

Марвин поглядел на огромную черную машину, приближающуюся к ним по мостику. Затем он оглядел свое небольшое металлическое тело. Затем снова посмотрел на танк.

— Мне кажется, вы хотите, чтобы я остановил его? — спросил он.

— Вот именно!

— Пока вы будете спасать свою шкуру?

— Правильно, — подтвердил Зафод. — Вперед!

— Хорошо. — сказал Марвин. — Буду стоять на своем.

Незнакомец потянул Зафода за рукав, и тот побежал за ним по коридору. Внезапно он остановился:

— А куда мы бежим? — спросил он.

— В кабинет Зарнивупа.

— У нас с ним назначена встреча? Сейчас?

Вместо ответа незнакомец побежал дальше.