Глава 2 0

Кристиан лениво пошевелился и открыл глаза. Улыбка тронула его губы, когда его взгляд упал на спящую рядом Кэролин. «На этот раз я очнулся раньше нее», — подумал он и потянулся к ней, но вместо этого поднял руку и скатился с кровати, когда мочевой пузырь пожаловался на необходимость облегчения. Он быстро пересек комнату и проскользнул в ванную, чтобы заняться этим делом. Когда он вернулся, Кэролин не было в постели, и он остановился, но расслабился, увидев ее у шкафа. Должно быть, она услышала, как открылась дверь, потому что обернулась и улыбнулась.

— Я уже упоминала, как невероятно красиво и сексуально ты выглядишь по утрам с такими взъерошенными волосами? — спросила она, скользнув по нему взглядом, потом снова посмотрела ему в лицо и сухо добавила: — И так молодо.

— Я же сказал, Я не так молод, как выгляжу, — сказал он, направляясь к ней.

Она склонила голову набок. — Сколько тебе лет?

— Я родился в 1491 году, я пять…

Он прервался, чтобы броситься вперед, когда колени Кэролин подогнулись, и она начала сползать на пол.

Поймав ее прежде, чем она упала на ковер, Кристиан отнес ее к кровати и усадил на край. Затем он выпрямился и сказал с кривой усмешкой: — Ну, это ты восприняла не так хорошо, как все остальное.

Она просто смотрела на него, и он неловко поежился.

— Я говорил тебе, что я не моложе тебя, — заметил он, а затем откашлялся и озабоченно сказал: — Я знаю, что у тебя проблемы с молодым любовником, но как ты относишься к такому древнему как я?

Кэролин молча смотрела на него.

Кристиан устало провел рукой по затылку. До этого все шло хорошо, но теперь… что ж, его возраст, очевидно, выбил ее из колеи, и он не знал, что сказать, чтобы все исправить. Кроме того, было невероятно трудно думать, когда она сидела в кровати.

— Какая разница между вампиром и бессмертным?

Кристиан выдохнул. По крайней мере, похоже, она оправилась от шока. И задавала вопросы.

— Вампиры — мифические существа, о которых говорят, что они прокляты и бездушны, — быстро ответил он. — Бессмертные — результат научного прогресса. В нас есть наночастицы, которые убивают болезни и рак, и так далее, и восстанавливают повреждения, нанесенные организму солнцем или старением.

Кэролин переварила это, а затем сказала: — Вот почему ты жив и крепок… Боже мой, тебе больше пяти столетий, — выдохнула она.

— Да, — согласился Кристиан, поморщившись. — А иногда я чувствую каждое из этих столетий. «Вот как сейчас», — решил он и подумал, не будет ли иронией судьбы, если, первоначально отказавшись от отношений с ним, потому что он слишком молод, она откажется от них сейчас, потому что он слишком стар?

— А кровь? — внезапно спросила Кэролин, отвлекая его от размышлений. — Почему ты?..

— Наночастицы используют кровь, чтобы двигаться и размножаться, — объяснил Кристиан. — Они также используют ее в ремонте. Но для этого требуется много крови, больше, чем может произвести человеческое тело. Бессмертным нужен внешний источник крови помимо того, что они могут произвести. — Он помолчал и добавил: — Мы начали не с клыков. Наночастицы изменили моих предков, чтобы помочь им получить то, что им нужно.

— Они дали тебе клыки? — удивленно спросила она.

Кристиан кивнул. — И другие преимущества. Мы быстрее других людей, сильнее и лучше видим ночью… среди прочего.

— Другие вещи, такие как контроль над Бетани и способность заставить ее делать то, что ты хочешь?

Кристиан невозмутимо кивнул.

— Значит, пока ты питаешься упакованной кровью…?

— У нас не всегда был такой выбор, — тихо сказал он.

Она, казалось, приняла это, а затем спросила: — Так ты инопланетянин?

Он слабо улыбнулся. — Нет. Мы такие же люди, как и вы… и ты будешь бессмертной, как и я, когда я обращу тебя.

Кэролин замерла. — Что?

— Если хочешь, — быстро добавил Кристиан. — Я никогда не обращу тебя без твоего разрешения. Это запрещено, но даже если бы и можно было, я бы не стал. Я… — Кристиан сделал паузу и вздохнул, затем сел рядом с ней на кровать. — Кэролин, — сказал он, беря ее за руки. — Ты моя спутница жизни, и это очень мне дорога. Я также люблю тебя, что неизбежно между спутниками жизни. Наночастицы выбирают идеальную пару, и… — Он помолчал, понимая, что это звучит так же романтично, как собачья еда. Он попробовал еще раз. — Дело в том, что ты моя спутница жизни. Я никогда не изменю тебе, никогда не перестану любить тебя, и скорее вырежу собственное сердце, чем причиню тебе боль… И я хочу провести остаток своей жизни с тобой. Я хотел бы обратить тебя и объявить своей парой, пока мы оба живы.

Кэролин нахмурилась и, поколебавшись, спросила: — Чтобы я больше не старела? Мне всегда будет сорок два на твои двадцать пять? — Прежде чем он успел ответить, она сухо добавила: — Что, я полагаю, это лучше, чем выглядеть на шестьдесят два против твоих двадцати пяти, если бы мы встретились позже. Тем не менее, это кажется несправедливым для остальных… что ж… сколько бы мы ни прожили, все будут думать, что я более старая женщина с мальчиком-игрушкой, когда ты на самом деле старше меня. Она покачала головой и, прислонившись к его плечу, простонала: — Я бы посмотрела на тебя когда тебе столько же лет.

— Ты бы не выглядела на сорок два, — тихо сказал он, чувствуя облегчение. Она была готова обернуться.

— На вид тебе будет лет двадцать пять-тридцать.

Кэролин застыла и медленно подняла голову. — Что?

— Я же сказал, наночастицы восстанавливают повреждения, — мягко сказал он.

— Да, как от солнца, болезни и…

— И старения, — вставил он. — Они запрограммированы так, чтобы поддерживать хозяина в наилучшем состоянии. Они восстановят все, включая любой ущерб, нанесенный старением.

Она моргнула и пронзительно закричала: — Это не ремонт, это реверс.

— Да, наверное, — согласился Кристиан.

— Ну… — Кэролин нахмурилась. — Не знаю, хочу ли я вечно выглядеть на двадцать пять. Ради бога, никто не уважает двадцатипятилетнюю молодежь. Даже я. Я думала о вас как о кучке молодых панков с тех пор, как встретила вас. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я не узнала тебя, и…

Она замолчала и нахмурилась, когда Кристиан вдруг рассмеялся. — Что тут смешного?

— Ты, — мягко сказал он. — Ты говоришь об эйджизме. И это происходит независимо от возраста. Двадцатилетние думают, что подростки ничего не знают, тридцатилетние думают то же самое о двадцатилетних и подростках и так далее. — Ты действительно думаешь, что пятидесятилетние и шестидесятилетние не смотрят на тебя и не чувствуют того же?

При этой мысли Кэролин нахмурилась.

— И среди бессмертных лучше не становится. Моему брату Люцерну за шестьсот, и он обращается с теми, кому меньше четырехсот, как с молодыми панками. — Он сделал короткую паузу, а затем сказал, — и мне неприятно указывать на это, но большинство женщин были бы рады, если бы их пиковый возраст и физическое состояние длились всю оставшуюся жизнь… Всегда молодая, всегда здоровая и энергичная.

Кэролин вздохнула. — Я всегда была странной.

Он усмехнулся. — Это часть твоего обаяния.

— Хм, — сказала она и вдруг напряглась. — Мне придется пить кровь?

— Нет, не пить. Тебе даже не нужно пробовать, — быстро заверил он ее, подозревая, что это будет проблемой. — Если проколоть пакет клыками, кровь попадет прямо в организм, даже не коснувшись языка. Но тебе придется питаться, чтобы позволить наночастицам делать свою работу и поддержать тебя в пиковом состоянии.

Она задумалась на мгновение, а затем спросила: — Пикового состояния?

— Да, — Кристиан с любопытством посмотрел на нее.

— Значит ли это, что у меня будут дерзкие груди и не будет целлюлита?

Брови Кристиана поползли вверх. — Я не заметил целлюлита, и мне нравятся твои груди.

— Да, да, я тоже тебя люблю, — пробормотала Кэролин, очевидно думая, что он говорит это только из любви. — Но разве наночастицы?..

— Да, — терпеливо заверил он ее.

— О, — она вздохнула и сказала: — Ну, по крайней мере, это так.

В ее устах это прозвучало как утешительный приз. Нахмурившись, он сказал: — Cara, я…

— Как мне объяснить это своим сотрудникам? — вдруг спросила она.

— Ах, — Кристиан нахмурился. — Ну, это…

— Пусть думают, что я сделала подтяжку лица и все такое.

— Эм…

— Но через пару лет мне, наверное, придется продать рекламное агентство и заняться чем-нибудь другим, — продолжала она, нахмурившись. — Я имею в виду, в конце концов, они поймут, что я не старею.

— Да, — сказал он с облегчением, радуясь, что она пришла к такому выводу сама, и ему не пришлось говорить ей, что это произойдет.

— Вообще-то, наверное, будет лучше, если я сделаю это до того, как обернусь, — пробормотала она. — Я имею в виду, ты живешь в Италии… Не думаю, что смогу жить без твоих объятий неделями и месяцами…

Она замолчала, когда он неожиданно посадил ее к себе на колени.

— Ты никогда не проведешь недели или месяцы без моих объятий, — заверил он ее.

Кэролин улыбнулась и обвила руками его шею.

— Тогда это будет стоить того.

Кристиан некоторое время молча смотрел на нее, потом покачал головой и тихо сказал: — Боже, ты самое странное создание… и я люблю тебя больше жизни.

Он заметил блеск слез в ее глазах, а затем она притянула его голову к себе, и они поцеловались, когда дверь внезапно открылась.

— Кэролин, если мы хотим приготовить завтрак… О, боже!

Кристиан поднял голову и повернулся к двери, где стояла Бетани, уставившись на них, но с удивлением оглянулся, когда Кэролин в панике чуть не упала с его колен, чтобы встать. Он быстро поддержал ее, а затем оглянулся на Бетани, которая стала пронзительно кричать.

— Какого черта ты делаешь? Прошлой ночью ты вернулась наполовину пьяная после свидания с капитаном, а сегодня трахаешься с геем? Какого черта? Ты должна быть фригидной и думать о самоубийстве, а не быть шлюхой, как какая-то Мата Хари!

Кристиан прищурился, глядя на женщину, но Кэролин встала перед ним. Когда Кристиан посмотрел в ее сторону, Кэролин предупреждающе нахмурилась. Она узнала его сосредоточенный взгляд прошлой ночью. Он собирался взять под контроль Бетани и отослать ее, как тогда, но в этом не было необходимости. Она справится. Она не позволит контролировать своих друзей. Кэролин подождала, пока Кристиан кивнет и расслабится, а затем подняла его футболку.