— Как мило с его стороны, — сухо заметил Кристиан.

— Да, — вздохнула она. — Ну, учитывая все происходящее, я не сразу поняла, что мой брак был в значительной степени обманом. У нас были отдельные комнаты первые пару месяцы, совместной жизни, но это была моя вина. Мой храп беспокоил его, и он тыкал меня раз десять за ночь, чтобы разбудить и сказать, что я храплю.

— Ты не храпишь, — мрачно сказал Кристиан.

Кэролин пожала плечами. — С тех пор я не переставала удивляться, но в то время мне было ужасно стыдно, что мой храп нарушает его сон, и я переехала в свою комнату, чтобы он мог отдохнуть. Секс у нас практически не было. Не то чтобы я возражала, — сухо добавила она. — В любом случае, это было не так уж замечательно. В смысле, ничего подобного… э…

Она покраснела и отвела взгляд.

— Как наши занятия любовью? — сказал он мягко.

— Не то чтобы я думала, что это может быть так хорошо с кем-то еще, кроме него…

— Не утруждал себя угодить тебе, — тихо предположил Кристиан, когда она заколебалась.

— Если бы он знал, что у меня есть грудь или что-нибудь еще, кроме дырки между ног… Он даже не любил целоваться, когда мы поженились. Секс с ним был холодным и иногда даже болезненным, несмотря на то, что он… э… не очень хорош… э… в определенных местах, — пробормотала она, скользнув взглядом по его паху.

Губы Кристиана дрогнули в легкой усмешке от ее очевидного смущения, но его руки сжались в кулаки, когда он представил себе брачное ложе, в которое ее затащили.

— Во всяком случае, секс прекратился через пару лет. Не знаю, почему он так долго возился с этим, но, как бы мне это не было безразлично, я почувствовала себя ужасно, когда секс прекратился. Я подвела его и в этой области, и была уверена, что секс — это моя проблема. Я была слишком занята и фригидна.

— Ты не фригидна, — твердо сказал он.

Теперь ее губы изогнулись в улыбке. — Да, я вроде как поняла это благодаря тебе. — Она улыбнулась и она добавила: — Но я ему поверила, когда он сказал, что я была такой. И я поверила всему остальному, когда его милое-премилое поведение исчезло, и он начал постоянно критиковать меня. Я была глупой, уродливой, неуклюжей, бесполезной… В сущности, во мне не было ничего хорошего или стоящего, и мне действительно очень повезло, что он меня терпел… когда он тратил мои деньги. — Она пожала плечами. — Ты понял, о чем я.

О, он все понял. Этот человек женился на ней ради денег, а затем систематически пытался сохранить ее как дойную корову, убеждая, что она никому не нужна. «Просто удивительно, что она смогла из этого выбраться», — подумал Кристиан. У нее не было ни семьи, ни друзей, ни поддержки. Никто кто помог бы противостоять оскорблениям Роберта.

— Как он узнал о деньгах раньше тебя? — резко спросил он.

— Он работал в частном детективном агентстве, которое мой отец нанял в последний раз, чтобы найти меня. Он был офисным хряком, который хорошо управлялся с компьютером и стремился стать детективом Магнумом, — сказала она с сухим смехом. — Это ему поручили найти меня по номеру социального страхования. И он нашел его, а потом с помощью компьютерной магии он узнал, что я одинока. Полагаю, эта информация заставила его подумать о смене профессии. Миллионер был намного привлекательнее детектива, — мрачно сказала она. — Поэтому он утаил информацию, которую нашел, и сказал им, что для Кристианы Кэролин Карвер не существует номера социального страхования.

Кристиан моргнул, все еще не привыкший к мысли, что ее настоящее имя было женской версией его имени.

— Затем Роберт взял двухмесячный отпуск, заявив, что у его отца рак, и полетел в Торонто, чтобы узнать меня поближе, — продолжила Кэролин. — Он довольно быстро сообразил, что я одинока в этом мире, и устроил так, что «столкнулся» со мной. Затем, как только все было сделано, он отправил своему боссу по электронной почте заявление об отставке и застенчивое признание, что, беспокоясь о своем отце, он, возможно, не был до конца внимателен в поисках меня, и они возможно захотят, чтобы кто-то перепроверил его работу.

— Мило, — сухо сказал Кристиан. — А как ты все это узнала?

— Счастливая случайность, — сказала она с легкой улыбкой.

— Сыскное агентство, которое меня нашло, наняло наше рекламное агентство для какой-то работы. Джейсон Конрой, владелец, хотел новый веб-сайт с большим количеством журнальной и радиорекламы и, возможно, даже телевизионной. Он не был уверен в своей концепции и полетел в Торонто, чтобы встретиться со мной и главой креативного отдела для обсуждения различных предложений. Роберт выходил из моего кабинета, когда появился Конрой. Роберт остановился как вкопанный у моей двери и побледнел. Я никогда не видела его таким. Конрой, казалось, тоже удивился, увидев его, и спросил, как он себя чувствует, но Роберт был в такой панике, что просто пробормотал что-то и выбежал из кабинета. Мы с Конроем удивленно посмотрели ему вслед, а потом появился мой руководитель креативной группы, и мы перешли в конференц-зал, чтобы обсудить его кампанию. Все прошло хорошо, но я могу сказать, что Конрой был чем-то отвлечен во время встречи, — мрачно улыбнулась она. — Он анализировал факты. Я была последней работой Роберта в его компании, он был моим вице-президентом, а я теперь носила фамилию Коннор.

— Но ты же была Коннор, когда его компания нашла тебя, — нахмурился Кристиан. — Роберт отправил ему письмо только после свадьбы в Вегасе.

— Да, но это произошло в Вегасе. Брак должен был быть зарегистрирован в Канаде, и я должна была подать заявление на новое удостоверение личности. Я ничего этого не делала, когда мы прилетели обратно. На самом деле, между смертью моего отца и всем остальным, прошло несколько месяцев, до того как это было сделано, Роберт позаботился об этом. Поэтому когда меня нашли, я все еще была Кристианой Кэролин Карвер.

Кристиан кивнул, и она продолжила. — Когда мы пожимали друг другу руки после собрания, Конрой спросил: — Теперь ваша фамилия Коннор. Вы замужем? — Да, ответила я, добавила что Роберт — мой муж и заметила, что они, кажется, знакомы. А он просто стоял, держа меня за руку, с минуту его лицо оставалось спокойным, а затем он попросил поговорить со мной наедине. Я отвела его к себе в кабинет, и он начал задавать мне очень странные вопросы. Как и когда я встретила Роберта? Что он рассказывал о себе и так далее… а потом он долго молчал. Но наконец, он заговорил.

— Он сказал тебе, что Роберт работал на него и занимался твоим делом, — тихо сказал Кристиан и подумал, что «та встреча действительно была счастливой случайностью. Без нее Кэролин все еще была бы замужем за этим ублюдком. Она могла никогда не приехать сюда, его мать не встретила бы ее, и он не нашел бы ее».

— Он сказал мне больше, — мрачно ответила она. — Похоже, Роберт также солгал насчет своего возраста. Он был на десять лет моложе меня, но утверждал, что он мой ровесник. Его лицо было обветрено, и он выглядел старше своего реального возраста, он также покрасил на висках волосы в серый цвет, чтобы обмануть меня. Когда он перестал притворяться, и волосы приобрели естественный цвет, я подумала, что он начал их красить, чтобы выглядеть моложе, — призналась она. — Он смеялся над этим, когда я вывела его на чистую воду. Он, оказывается, ожидал вопросов, когда я увидела дату его рождения на брачном свидетельстве, когда подписывала его, но я даже не обратила на нее внимания, я просто быстро подписала и отдала документы назад. Я был невероятно доверчивой, сообщил он мне. Иначе как бы я могла вообразить, что такой красивый и мужественный мужчина, как он, заинтересуется такой скучной старой бабой, как я?

— Мужественный? — пробормотал Кристиан, думая о том, что Роберт не только был жестоким золотоискателем, но и был на десять лет моложе и, в конце концов, использовал это против нее… что, как он полагал, объясняло многие поступки Кэролин.

— Он считает себя мужественным, — сказала Кэролин, и теперь ее голос звучал скорее весело, чем сердито. — В то время я тоже в это верила, но тогда и другие женщины, кажется, соглашались, — добавила она и пояснила: — Он гонялся за женщинами, как собака за машинами. Я даже не могу сосчитать количество романов, в которых я застукала его, пока мы были женаты. Конечно, каждый раз он извинялся, даже объясняя, что они у него только потому, что я такая фригидная, но он любит только меня и не хочет оставлять, и это было лучшим решением нашей проблемы. Мне уже давно было все равно, — добавила она. — Но после встречи с тобой я…

— Что? — тихо спросил Кристиан.

Кэролин покраснела, но затем вызывающе вздернула подбородок и призналась: — Я представляла, как скажу ему, что он даже не знает, что такое мужественность. Что у него куриные ножки, пузо, грудная клетка двенадцатилетнего мальчика и никаких фамильных драгоценностей, не говоря уже о способности ими пользоваться. И если бы не хорошенькое личико и манера говорить, я сомневаюсь, что он когда-нибудь переспал бы с кем-нибудь. Я бы сказала ему, что, понятно, почему у него было так много романов, потому что женщины были опытнее меня и быстро двигались дальше… А потом я покажу ему твою фотографию и скажу, что вот это мужественно.

Губы Кристиана скривились в усмешке. — Тогда мы так и сделаем.

Кэролин моргнула, а затем покраснела от этой мысли и быстро покачала головой. — О, нет, я никогда этого не сделаю.

— А почему бы и нет? — с любопытством спросил он.

— Это было бы подло, — просто ответила она.

Кристиан приподнял брови. — Ты беспокоишься о том, чтобы не обидеть такой кусок дерьма?

Кэролин серьезно посмотрела на него. — Дело не в нем. Дело во мне. Возможно, он этого заслуживает, но я не собираюсь этого делать. Я не буду опускаться до его уровня. Да и зачем тратить на него больше энергии, чем он того заслуживает? Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на мелочную месть и озлобленность, — пожала плечами она. — Развод в Канаде будет стоить мне половины всего, что рекламное агентство и мои инвестиции сделали за последние десять лет, чтобы избавиться от него. Это не так много, как он надеялся, потому что он не может коснуться первоначального наследства, но это все еще состояние, и мой адвокат хотел бороться с ним, но я сказала «Нет». Это стоит того, чтобы освободиться от него. Конечно, — сухо добавила она, — это не значит, что я глупа. Он пытался добиться большего, утверждая, что я фригидна и так далее, Вот почему развод так затянулся. Он продолжал выдумывать оправдания, почему он должен получить от меня больше, и угрожал, что заставит меня подать в суд, если я не соглашусь, чего, как он знал, я бы хотела избежать.