Она колебалась, а затем отступила, но сказала: — Если вам нужна помощь, мы здесь. И нет ничего постыдного в том, чтобы спросить нас. Я помогла твоим братьям и сестре с их спутниками жизни. Я буду более чем счастлива, помочь и вам.

— Мы оба, — добавила она, когда Джулиус обнял ее.

— Спасибо, — тихо сказал Кристиан и проскользнул в застекленную дверь.

— Каро? Что за черт? — ахнула Бетани, запахнув халат и уставившись на Кэролин, когда открыла дверь и увидела ее на пороге в одной футболке.

— Прости, что разбудила тебя, — сказала Кэролин, проскользнув мимо нее на виллу. — У меня не было ключа.

— Это не все, чего у тебя нет, — отрезала Бет, хлопнув дверью. — Где твоя одежда? А сумочка? У тебя был секс с тем капитаном?

— Я объясню позже, — пробормотала Кэролин, направляясь в свою комнату.

— Не думаю, девочка. Бетани схватила ее за руку, когда она подошла к двери своей комнаты. — Ты не можешь просто прийти со свидания и смотреть… — Она помолчала, а потом просто махнула рукой на ее босые ноги и сказала: — Выглядеть так и не объясниться? Что случилось?

— Я…это…

Она оставила свои попытки и бросила затравленный взгляд на дверь, когда прозвенел звонок. Она сразу поняла, что это Кристиан, и, когда Бет направилась к двери, закричала: — Не открывай!

Слишком поздно, Бетани уже открыла дверь.

Кристиан стоял на крыльце с испорченным платьем в руке. Он едва взглянул на Бет, прежде чем заметил Кэролин. Когда он направился к ней, она со скрипом повернулась и поспешила в свою комнату. Он оказался там прежде, чем она успела закрыть дверь, и она попятилась, лихорадочно ища глазами выход, когда он вошел в комнату.

— Кэролин? Вызвать охрану? — спросила Бетани, появляясь в дверях с радиотелефоном в руке.

Кристиан повернулся и молча посмотрел на нее. Через мгновение лицо Бетани побледнело. Потом она положила телефон на прикроватный столик и вышла, закрыв за собой дверь.

Кэролин уставилась на закрытую дверь, но тут же отпрянула, когда Кристиан направился к ней. — Что ты с ней сделал?

— Я взял ее разум под контроль, заставил расслабиться и отправил в постель, думая, что все в порядке. Она останется там до утра, что бы ни услышала.

От его слов у нее перехватило дыхание: — О, боже, ты на самом деле вампир.

— Нет, я — не вампир, — серьезно ответил он.

— Ты лжешь, — тут же сказала она.

— Я люблю тебя. Я обещал тебе, что не буду лгать, Cara. А я не лгу. Я — не вампир, — твердо сказал Кристиан, когда его руки сомкнулись на ее руках. Только тогда Кэролин поняла, что перестала пятиться назад.

Подавив панику, которая пыталась овладеть ею, она осталась совершенно неподвижной и мрачно сказала: — Я видела кровь в холодильнике и клыки Заниполо. Я…

— Этому есть объяснение, если ты только послушаешь, — тихо сказал он. — Пожалуйста, Cara. Позвольте мне объяснить.

Она устояла перед искушением поверить ему и сказала: — Покажи мне свои зубы.

Кристиан поколебался, а затем открыл рот, чтобы показать совершенно нормальные зубы. Никаких длинных резцов, которые могли бы проткнуть пакеты и кожу.

— У тебя нет клыков, — она с облегчением прижалась к нему, и его руки сомкнулись вокруг нее, когда она пробормотала: — Я думала… я думала… когда увидела их всех на кухне, и кровь, и… я была готова сесть на первый самолет обратно в Канаду, — призналась она с ужасом, а затем посмотрела на его лицо. — Это была какая-то шутка? Или…

Кэролин сделала паузу, потому что, хотя ей очень, очень хотелось верить, что это шутка, ей вдруг пришло в голову, что до сегодняшнего вечера она никогда не замечала клыков ни у Заниполо, ни у других. Не то чтобы она видела клыки у других, но у них тоже были пакеты во рту… И Кристиан контролировал Бет, вспомнила она. Как она могла забыть, что он контролировал Бет?

— Пожалуйста, позволь мне объяснить, — сказал Кристиан, очевидно, заметив озарение на ее лице.

— Покажи мне свои клыки, — сказала она мрачно.

К ее удивлению, он снова открыл рот, хотя и не выглядел при этом счастливым. Только на этот раз резцы плавно выскользнули из десен и образовали два острых выступа.

Кэролин смотрела на них и воскликнул: — Ты же сказал, что не вампир.

Его клыки скользнули назад, и он быстро сказал: — Я — бессмертный.

Кэролин нахмурилась, не имея ни малейшего понятия о том, кто это, кроме того, что это звучало намного лучше, чем вампир, но затем ее мысли вернулись к ее тревогам на вилле, и она резко спросила: — Ты кормился от меня?

— Нет, я ни разу тебя не укусил, — заверил ее Кристиан, но добавил извиняющимся тоном: — Хотя в тот раз в автобусе было очень близко… и каждый раз, когда я занимался с тобой любовью, мне было трудно не укусить тебя.

В его голосе звучала боль, но сам факт того, что она поверила ему, заставил ее спросить: — Я имею в виду, у тебя столько крови в пакетах, зачем кого-то кусать?

— Нет, незачем — заверил он ее. — За исключением экстренных случаев… э… по взаимному согласию. Ситуация в автобусе подпадала под категорию чрезвычайной ситуации. У меня было мало крови, на меня действовало солнце, и я чуть не укусил тебя. Но я этого не сделал, — быстро добавил он и объяснил, — поэтому я бросил тебя и сбежал из автобуса. Ужас на моем лице был не потому, что я чувствовал, будто ты насилуешь меня, как ты себе представляла. Я поцеловал тебя, а не наоборот. Я не мог устоять перед тобой. Ты пахла так сладко и выглядела так красиво, а когда я сдался и поцеловал тебя, я не смог удержаться, чтобы не прикоснуться к тебе, но от этого стало только хуже. Я хотел сорвать с тебя одежду, толкнуть тебя на скамейку и впиться в тебя зубами, покрывая тебя своим телом и просто….

Кэролин почувствовала, как ее тело откликается на его слова и воспоминания о том дне. Это и воспоминание о внезапном взрыве страсти, охватившем ее тогда, в сочетании с нарисованной им картиной того, что он хотел сделать, заставили эхо этой страсти снова прокатиться по ней. «Ее даже не отпугнула мысль о том, что он укусит ее, когда будет заниматься с ней любовью», — с ужасом поняла Кэролин и заставила себя отогнать воспоминания, чтобы спросить: — А была ли жажда крови у тебя прошлой ночью и снова этой ночью, когда мы…

— Нет, — заверил ее Кристиан, а затем откашлялся и признался: — Я просто слишком сильно возбудился.

— Перевозбудился? — неуверенно спросила она, не понимая, какое отношение это имеет к укусу.

— Когда я с тобой, Cara, я просто теряю самообладание. Я хочу прикасаться, лизать? сосать и целовать тебя везде, и я хочу заниматься с тобой любовью в каждой позе в каждом месте на этой вилле, черт, да в каждом месте в мире. Но страсть спутника жизни накатывает на меня, и я теряю контроль, и наши тела сливаются, и наши чувства сливаются, и это настоящая борьба, чтобы не вонзить зубы в тебя и не слиться с тобой и в крови тоже.

— О, боже, — выдохнула Кэролин. Его слова только усилили желание, которое она испытывала. «Или, может быть, это его руки, обнимавшие ее, и его запах окутывавший ее, или эрекция, растущая у нее на животе», — подумала Кэролин. А затем заметила, что его глаза стали скорее серебристыми, чем черными, как она уже видела несколько раз до этого.

— Ты ведь не носишь цветные линзы?

Кристиан покачал головой. — Мои глаза вспыхивают серебром, когда мне нужна кровь.

— Значит, теперь тебе нужна кровь? — неуверенно спросила она.

— Нет, у меня было несколько пакетов, пока я ждал твоего возвращения со вчерашнего свидания, — заверил он ее, а затем откашлялся и признался: — Они также становятся серебряными, когда я хочу тебя.

Кэролин моргнула, и спросила с недоверием: — Так это глазной стояк?

Он удивленно рассмеялся, но кивнул. — В общем, да, полагаю, что это так.

— Ха, — пробормотала она, глядя ему в глаза, и прижалась к нему, что, казалось, только усилило возбуждение, мерцающее в ней.

— Cara?

— Хм? — спросила она, снова меняя позу.

— Ты должна прекратить это делать, или мы не сможем закончить наш разговор, — сказал Кристиан с болью в голосе.

— Прекратить что? — удивленно спросила она, снова откидываясь назад.

— Это, — мрачно сказал он, потянувшись к ее киске, чтобы удержать ее на месте, чтобы она перестала непреднамеренно тереться об него.

— О, — Кэролин почувствовала, что краснеет. Но каждое движение вызывало у нее дрожь удовольствия, и она с ужасом сознавала, что находится в его объятиях в одной футболке, что у него есть и глаз, и пенис… Боже, она только что узнала, каким хорошим может быть секс. — М-м-м… Кристиан?

— Да?

Кэролин снова подняла голову и покраснела еще сильнее.

— Может, поговорим на кровати? — предложила она, а затем выдохнула: — Вау, — когда серебро полностью завладело его глазами и стало расплавленным. Это одновременно сопровождалось увеличением его эрегированного пениса около ее живота. Кристиан зарычал, его руки сжались вокруг нее, голова склонилась к ней, а затем он внезапно отпрыгнул, как будто обжегся.

— Нет, — прорычал он, а затем смягчил отказ, сказав: — Поверь мне, я очень хочу тебя, но сначала мы должны поговорить. Я не хочу, чтобы меня захлестнула страсть, а когда я проснусь, то обнаружу, что ты запаниковала и убежала. Мне нужно все объяснить, чтобы ты поняла и почувствовала себя в безопасности.

— Я чувствую себя в безопасности, — заверила его Кэролин, чувствуя себя покинутой теперь, когда его руки больше не обнимали ее. — Ты — бессмертный, а не вампир. Ты пьешь кровь из пакетов, никогда не кусал меня, и ты действительно очень хочешь меня, — сказала Кэролин, улыбаясь, когда чувство силы, которого она никогда не испытывала прежде, охватило ее. Она чувствовала себя желанной, даже красивой. Желаемой. Глаза этого великолепного мужчины светились для нее, его тело напряглось. Она понятия не имела, как и почему так на него действует, но сам факт того, что она это делает, чертовски возбуждал.

Ей захотелось испытать свои новые силы.

— Каро, — предостерегающе прорычал Кристиан.