Человек, ваяющий новую поделку, продолжил своё увлекательное дела, даже когда понял, что обнаружен. Макс не стал церемониться, в конце концов, это они первые начали. Если намерения у ребят мирные - сдадутся, а если нет, то туда им и дорога.

Кинжал отправился в привычный полёт. Землевик успел ругнутся подозрительно высоким голосом и быстро сменить вектор своего творения: почти сформировавшаяся фигур нового глиняного голема затвердела гранитной статуей. Кинжалу, правда, это не сильно помешало. Клинок вспорол каменное препятствие до середины, прежде чем завяз в нём.

Громкий хлопок, и недоделанное творение оборачивается облаком шрапнели. Макс уже не успевал ни перекатиться, ни защититься. Берсерк целиком отдался инстинктам, ухнув глубоко-глубоко в боевой транс.

***

Земляного Катрин почувствовала заранее, едва он вошёл в радиус её восприятия - около сотни метров, плюс-минус, в зависимости от пары десятков факторов.

Зато его напарник-метаморф кружил достаточно далеко, чтобы оставаться незаметным. И спикировал с настолько высокой скоростью, что девушка едва успела среагировать.

Большой ворон, камнем несущийся к земле, резко изменил угол полёт на горизонтальный, зацепив лапами траву, и за одно мгновение перевоплотился в получеловеческую форму. Руки со скрюченными худыми пальцами венчали впечатляющие загнутые когти, коим позавидовал бы любой ястреб; клюв уплощился, расплылся по лицу костяной маской. Чёрный безразмерный плащ взвился вокруг фигуры, не давая понять, куда бить. Верный танто отразил одну атаку, но от второй пришлось уклоняться. Хотя когти всё равно успели задеть кимоно. Теперь подцепить мизинцем свободной руки леску в рукаве и быстро метнуть целый ворох коротких кинжалов. Меткости при таком способе применения оружия добиться сложно, но сейчас она и не требовалась. Главное - отвлечь человека-птицу на пару мгновений, чтобы успеть разорвать дистанцию обратным перекатом и выхватить беретту.

План сработал: враг, чтобы скрыться от атаки, отмахнулся полой плаща, став похожим на сплошное пятно мрака. А дальше заговорил пистолет.

- Бах! - через дыру можно рассмотреть траву за спиной оппонента. Но крови не видно.

- Бах! Бах! - тот же эффект. А есть ли у тебя, дружок, тело? Не факт. Зато на земле мелькают ноги. Этим надо воспользоваться.

- Бах! - и как ответ - дикий вой перевёртыша. Попала.

Ворон, заметно хромая, бросился вперёд и попытался дотянуться до шеи Катрин в длинном выпаде. Но девушка была готова. Рука, сжимающая танто, начала ответное движение едва ли не раньше врага и смогла подгадать правильный момент. Новая порция воя, стружка пальцев на траве, брызги крови.

Для метаморфа этого недостаточно, нужно развить успех. Ещё один выстрел, в упор, только чтобы отвлечь, а следом рубящий, в область головы. Ворон попытался закрыться уцелевшей рукой, но добился лишь ещё больших увечий. Пальцев на земле прибавилось, как и крика в пространстве. Клинок застрял, сжатый разрубленной ключицей.

Катрин упёрла ствол беретты туда, где должна была находиться грудь, спустила курок и наконец попала. Теперь вырвать клинок из тела, ударить ещё раз, более удачно.

На шее костяной брони не было, поэтому голова легко покинула плечи и присоединилась в букету пальцев.

Девушка выдохнула, оттолкнув от себя неожиданно тяжёлую тушу врага. Та распласталась на земле, поэтому высунувший мордочку Бенжи смог рассмотреть необычайно худое, деформированное тело, упрятанное в обтягивающую чёрную одежду, сливающуюся с плащом.

Секундная слабость прошла, Катрин вновь напрягла свой дар, поэтому смогла почувствовать, что сознание всё ещё теплиться в отрубленной голове.

- А ты живучий. - Констатировала рыжая и одним ударом разделила башку на две половины, не спасла даже костяная маска. Теперь точно всё, искра разума угасла, враг окончательно покинул этот мир.

Но не время расслабляться, надо ещё помочь Максу. Бенжи бросился вперёд, его глазами смотреть привычнее, а это важно для оценки ситуации, дорогу же можно разобрать и при помощи других животных, обильно населяющих местные леса.

Соня успел мельком глянуть на глиняного исполина-мутанта, которого берсерк ловко миновал, и помчаться дальше, чтобы застать момент взрыва. Каменная шрапнель плотным облаком устремилась к Максу, но тот в долю мгновения изогнулся под неестественным углом, благодаря чему сумел избежать большей части осколков. Тем не менее по бедру начало распространяться пятно крови. Хотя напарник, кажется, этого даже не заметил, он бросился вперёд, сокращая дистанцию. Кинжал, начавший источать неяркое свечение, прошёл в паре миллиметров от укрытой капюшоном головы, но берсерк не стал печалиться из-за промаха, использовал инерцию, продолжил движение, центр тяжести сместился, короткий оборот - и вот в лицо земляника врезается глень.

Врага отбросило на пару метров, из-под откинувшегося капюшона рассыпалась копна шикарных волос характерного арийского цвета. Симпатичная мордашка Повелителя Камня, оказавшегося девушкой, нисколько не пострадала. Макс же, сохраняя темп, метнулся следом, но остатки гранитной скульптуры успели прийти в движение, и откровенно пугающая статуя человеческого тела, лишённого большей части торса, руки и головы, использовала оставшуюся конечность, чтобы атаковать берсерка. Тот технично укоротил лапу до локтя, а затем ещё двумя росчерками разобрал недоделку на неравные части.

Арийка тем временем успела откатиться и начать новое шаманство. Ситуацию усугубил голем-мутант, нашедший, наконец, обратную дорогу. Из-за плеч химеры вынырнуло щупальце, успешно удлинившееся и схватившее отвлёкшегося берсерка за голень. Последовал резкий рывок, который, уронив Макса, потянул его поближе к страхолюдине. Впрочем, напарник даже тут сумел извлечь выгоду: пока его тащило мимо обломков предыдущего врага, он успел выхватить свой второй кинжал. Дальше - меткий бросок свежевозвращённого оружия убил сразу двух зайцев: срезал зловредное щупальце и воткнулся аккурат между "бровями" монстра. Клинок глубоко засел в мягкой глине, а эфес сделал из глаз кашу. Не факт, что изваяние пользовалось органами зрения по их прямому назначению, но лишившись такой важной части восприятия оно на секунду растерялось. А Макс тем временем сбросил начавший оплывать обрубок с ноги и помчался к чудовищу.

Один взмах вновь засиявшего и будто удлинившегося кинжала развалил податливое тело пополам. Однако голем снова удивил, обе половины потекли, но не в бесформенную лужу - каждая часть приняла форму уменьшенной копии оригинала и снова набросилась на берсерка. Напарник, сохранявший всю битву абсолютно безэмоциональное выражение лица, и тут не проявил никаких чувств. Он сделал ещё одну попытку деления врага, убедился в повторении процедуры дуплицирования, после чего резко разорвал дистанцию. Видимо, осознал тщетность попыток справиться с симптомами и решил заняться источником болезни - земляником. Девушка за прошедшие доли секунд не успела создать ничего путного, поэтому голыми руками оторвала от новой гранитной скульптуры кусок камня, преобразовала его в длинный меч с волнистым фламбергообразным клинком и напала сама.

Это стало её ошибкой. Берсерк явно не относится к тем врагам, к которым стоит соваться в рукопашную, будь ты хоть трижды мастером меча.

Падающий сверху клинок Макс увёл ладонью, попытался ответить кинжалом, но срубил лишь лоскут плаща, и перешёл в максимально близкий контактный бой. Удар кулака по лицу не нанёс существенного вреда арийке, только посыпалась мелкая каменная крошка, а вот последовавший тычок кинжалом под грудину играючи прошил гранитную защиту оппонентки. Девушка ещё пыталась сражаться - меч, так и не выпущенный из рук, переломился, отбросив больше половины и превратившись в более удобный для близкого боя кинжал - но нанести удар не успела. Напарник провернул свой коронный приём практически разделив врага на две части.

Мутный взгляд берсерка среагировал на движение и упёрся в Бенжи, однако угроза, проскользнувшая в нём, сразу сменилась узнаванием. Макс стряхнул часть крови с кинжала и устало заковылял к поваленному шаманством земляника дереву.

***

Кап...

Тихий звон падения сорвавшейся капли звучал удивительно чужеродно в и без того разномастной какофонии леса.

Кровь - густая и тягучая - не торопясь катилась к кончикам пальцев.

Кап...

Лучи высокого ещё солнца с трудом пробирались через густые кроны, образуя завораживающие своей красотой световые тропы.

Макс успел заметить ручного грызуна рыжей, а раз он здесь, то помощь девушке не нужна.

Кап...

Нога нещадно ныла, из-под продырявленных джинсов сочилась кровь, но делала это медленно, значит, ничего серьёзного не задето.

- Ну как ты тут? - прошуршав кустами, на поляну выбралась Катрин. Кимоно испачкано в нескольких местах, есть пара разошедшихся швов. Или это следы от чего-то острого и опасного, чего-то не сумевшего добраться до тела телепата, но попортившего одежду?

Кап...

- Нормально. Есть, чем перевязаться? - Макс поднялся и захромал навстречу рыжей.

- Найдётся. - Телепат с силой потянула один из рукавов - тот, что почище, - и оторвала его, оголив руку, увешанную кучей всевозможных креплений для самого разнообразного оружия. Лоскут ткани тут же был разделён ещё раз, теперь девушка сделала тонкую полосу, которой перевязала бедро напарника выше раны. - Попробуй ступить. - Велела Катрин, Макс послушно перенёс вес на правую ногу, болезненно скривился и принялся наблюдать за усилившимся кровотечением. - Нет, так не годится. По-хорошему, обеззаразить бы это дело, но у меня ничего подходящего нету, будем надеяться, что ты не схватишь заражение. - С этими словами рыжая перетянула остатками рукава непосредственно рану.