- Это была ловушка.

- Не факт. Скорее всего просто охрана. Ты же сам обратил внимание на высоко летящего ворона, пока мы шли через лес.

- Думаешь, там был наш метаморф?

- Возможно. - Катрин пожала плечами.

- Проблемы с ним возникли? - Макс поинтересовался для проформы, сейчас его голова была занята простым вопросом: что делать. Вернуться назад и трясти Альтмана или рискнуть предположить, что док не соврал насчёт наличия расшифровки? Об охране старик знал, тут берсерк не сомневался ни на миг, но ведь возможно, что загадочные бумаги существуют на самом деле. И вот оно - спасение Шута.

С другой стороны, он ранен, а Катрин, судя по пустующим местам в наручном крепеже, порядком поиздержалась в плане расходников. И это они столкнулись только со внешней охраной. Там, под землёй, может обнаружиться, что врагов ещё видимо-невидимо, причём вполне возможно, более сильных. Стоит ли того гипотетическая вероятность нахождения гипотетической возможности получения доступа к гипотетическому пути спасения командира? Нет. Слишком высоки риски и слишком расплывчатая возможность.

- Не особо большие. - Отозвалась рыжая. - Что думаешь, пойдём дальше?

- Нет, лучше ещё раз встряхнём дока.

Катрин молча кивнула и зашагала первой. По дороге бывший богач успел поднять всё оставленной оружие.

В машине их встретил улыбающийся Альтман.

- Чего такой довольный, док? - Макс нахмурился.

- Рад, что не ошибся в тебе. - Тон старика изменился кардинально. Появилась... приветливость?

- А я вот что-то не очень. - Макс демонстративно приподнял ногу и указал на изрядно пропитавшуюся кровью повязку.

- Это не проблема, в конце концов, я доктор. - Немец негромко рассмеялся. - У вас ведь есть аптечка?

- Ага, в бардачке. - Старик скривился при упоминании простой уловки, на которую попался.

- Да, фамильное сходство налицо. - Альтман сокрушённо покачал головой.

- Что? - Макс растерялся.

- Говорю, отстегни меня и дай аптечку, тогда я смогу подлатать твою ногу, потом расскажу одну историю и, возможно, смогу помочь с вашими надписями.

Берсерк, не скрывая недоверие, уставился на доктора, в очередной раз задав себе вопрос: что же у тебя, старик, за дар, раз ты не смог продлить свою молодость даже на полвека?

- Боишься, прикончу тебя бинтами? - немец снова засмеялся, даже Катрин улыбнулась.

- Ладно. - Максим сдался: расстегнул наручники и отдал аптечку усиленно потирающему запястья Альтману.

Док, на удивление ловко орудуя своими крючковатыми пальцами, быстро снял повязку, разорвал джинсы вокруг раны и обильно полил всё перекисью. Та вспенилась, смывая грязь и куски свернувшейся крови, оголяя рваные края.

- Повреждение неглубокое, внутри ничего инородного нет. Желательно наложить пару швов, но это мы можем сделать уже дома, а пока просто забинтую.

Провозился доктор от силы пять минут, затем бодро сообщил:

- Можем ехать.

Макс с сомнением посмотрел на свою ногу. Не возникнет ли проблем при вождении? С другой стороны, а какая альтернатива? Попросить Катрин? Слепая за рулём - отличное развлечение. Нет, он сам справится. В конце концов, ехать не далеко.

Всю дорогу провели в молчании. Альтман что-то тихонько мурлыкал себе под нос, пребывая, кажется, в лучшем из возможных расположений духа. Катрин возилась с сумкой, наполняя крепления новыми расходниками, а берсерк старался абстрагироваться от боли.

Ротвейлер выбежал встречать хозяина и сразу же предпринял попытку радостно облизать Альтмана, но док грозно шикнул на пса, и тот послушно прекратил свои попытки, однако остался таким же довольным.

В доме старик усадил Макса на диван и подошёл к привдерной тумбе. Берсерк напрягся - там по-прежнему лежал обрез. Впрочем, немец на оружие даже не глянул, открыл верхнюю полку, порылся в ней, достал ампулу, шприц, загнутую иголку с ниткой, какую-то баночку и пачку новых бинтов.

- Сейчас обезболю и зашью. - Док собирался вскрыть ампулу, но Макс поспешил отказаться:

- Не стоит, шейте так.

- Опасаешься? Правильно. - Альтман добродушно улыбнулся.

- Вы обещали историю. - Напомнил берсерк.

- Верно, но лучше для начала зашить, а потом болтать. Я уже не молод, могу что-нибудь напутать. - Док принялся за свою работу: сосредоточенно обработал рану, сделал три стежка и завязал нить. - Швы сами не рассосутся, когда всё заживёт, надо будет снимать.

Макс только кивнул. Процедура оказалась весьма болезненной, но он справился - не кривился, не ойкал и не кричал. До выдержки Шута, конечно, ещё как до Луны ползком, однако уже прогресс.

- Чай, кофе, глинтвейн? - предложил Альтман, пряча обратно свои медицинские снасти.

- Не рискну. - Вновь отозвался Макс.

- Как знаешь. - Док пожал плечами. - Пойдём, даме стоит дать минутку, чтобы переодеться и отдохнуть.

Берсерк бросил быстрый взгляд на Катрин, та кивнула.

- Ладно.

Старик открыл дверь и шагнул за порог, но далеко уходить не стал - сел прямо на ступеньки, после чего похлопал ладонью рядом с собой.

- Присаживайся.

Макс с опаской опустился на предложенное место, а Альтман, наконец, приступил к рассказу:

- Давным-давно, - начал немец, будто рассказывал сказку внуку. - В немецкий концентрационный лагерь попал молодой советский солдат. Его туда доставили для общения с местным мастером заплечных дел. Парень держался на совесть, пережил и вырывание ногтей, и извращения с водой, и галлюциногены. Только харкал кровью да смеялся в лицо. Тогда его "кураторы" решили зайти с другой стороны. Раз он не боится за свою жизнь, стоит поставить на кон чужую. Схватили в бараке первую попавшуюся девочку и убили её на глазах парня.

Тут всё пошло не по плану. Солдат обезумел, он - измученный, избитый, закованный в кандалы - голыми руками уничтожил стрелковое отделение, выделенное для его охраны, и обоих палачей.

Ты очень похож на своего отца. - Альтман сделал паузу, давая Максу возможность высказаться по этому поводу, но бересерк предпочёл промолчать, и док продолжил: - в этом же лагере работал немецкий врач. Он занимался обработкой ран потенциальных источников сведений о планах врага.

- И вы до сих пор помните лицо того солдата? - всё же вмешался Максим.

- Я помню лица всех, кого спасал. И кого спасти не смог. - Немец вздохнул. - В мои обязанности, кроме всего прочего, входило испытание экспериментальных препаратов. Отобрать наиболее подходящих заключённых, ввести пару кубиков "лекарства", пронаблюдать, записать. И повторить, если "пациент" выживает.

- Не понимаю, вы хвастаетесь своим прошлым? Убийством людей?

- Я находил самых слабых, колол им физраствор и под предлогом необходимости постоянного наблюдения оставлял в лазарете, где они могли нормально питаться, спать без страха. Затем фальсифицировал результаты и искал следующего "подходящего" кандидата. Так был хоть какой-то шанс, что эти люди доживут до возможного побега.

- Неужели никто не догадался? - усомнился берсерк.

- Догадался и мог меня сдать, но не стал этого делать.

- Анико? - Макс начал понимать, какой пазл разложил перед ним Альтман.

- Верно. Он застал одну из моих бесед с "подопытными", но пообещал прикрыть. - Доктор погладил довольного ротвейлера по голове.

- С чего такая доброта? Мне он не показался сторонником спасения жизней.

Альтман очень внимательно посмотрел Максиму в глаза, будто пытался что-то в них прочесть.

- Чего не сделаешь ради друга? Мы познакомились во времена гитлерюгенда. Анико тогда горел идеями национализма, поэтому очень гордился полученным за усердие ножом. И вряд ли расстался бы с ним. - Ещё один пристальный взгляд. - Он мёртв?

- Да. - Макс ответил с вызовом

- Это должно было произойти. Несмотря на заметную смену мировоззрения, Анико вряд ли можно назвать хорошим человеком. Его убил ты?

- Нет. Скорее он меня едва не прикончил.

- Странно. Неужели отец тебя ничему не научил? В том лагере он показался мне достаточно умным и способным. Хотя о наличии людей с даром я узнал уже позже. Берсерк?

- Это был мой дед, и мне не довелось с ним как следует пообщаться.

- Кто же его убил? На таких задатках... он сейчас должен был выглядеть едва ли не моложе тебя.

- Инфарк. Про дар не знал никто, скорее всего, и сам дед.

- Да, удивительная штука - жизнь. Во время бесед с ним мне казалось, будто я наконец нашёл того, кто меня понимает. И много позже, когда погрузился в этот скрытый мир одарённых, жалел, что моей короткой жизни вряд ли хватит для повторного пересечения линий наших судеб.

- Док, у вас нет дара? - Максима наконец осенило.

- Увы. - Альтман развёл руками.

- Но как же вы связались со всем этим?

- Благодаря Анико. Он обнаружил свои способности, начал их развивать, попался на глаза "нужным" людям. Однако быстро разочаровался в навязанной ему идеологии, после чего со скандалом и драками перебежал под крыло какого-то японца. Да мы, в общем-то, не общались почти двадцать лет. Пока год назад я не обнаружил следы его первых хозяев здесь. Планировал так отдать свой долг - наводкой на оставленные хвосты. Но Анико был чем-то сильно занят и несколько раз откладывал свой визит сюда.

- Поэтому вы натравили на них меня с Катрин. - Макс не пожалел сарказма.

- Да. Я был уверен, что вы переживёте эту встречу. В конце концов, ты же внук своего деда.

- К слову, об этом. Вы с ним так тесно общались?

- У нас имелось достаточно времени для бесед в процессе латания его тела после дознаний. К тому же, кто-то должен был выпустить твоего предка из допросной. Всё же, чтобы покинуть запертую комнату, недостаточно убить всех внутри. А ещё я чувствовал себя обязанным сообщить и про способ побега, и про место, где хранятся нужные документы, и про ближайшую точку связи. То безобразие, которое происходило в лагере надо было заканчивать как можно быстрее.