Но пока, увы, ничего не выходило. Учитель Такаги пробовал разные подходы: для начала более быстрый, по принципу "авось сработает": попытаться охватить вниманием всё помещение зала и равномерно размазать по нему своё сознание; потом вдумчивый - через медитации и постижение себя. Проблема только в том, что тот же Шут эти медитации практиковал годами и, скорее всего, именно поэтому так легко смог перейти к иному способу восприятия мира. У Макса же этих лет за плечами не имелось, а результата хотелось здесь и сейчас.

Руки зачесались от желания заняться новой тренировкой немедленно. В идеале, конечно, - спарринг, но на борту регулярного рейса такое провернуть трудновато.

Зато неплохие условия для отработки злополучной медитации. Совершенно противоречащее характеру берсерка занятие никак не желало поддаваться изучению.

Так, глаза закрыть, сделать глубокий вдох. Отрешиться от всего: вибрирующего храпа соседа справа, громких комментариев тараторки из следующего ряда, идиотского смеха весельчака, успевшего начать смотреть какую-то комедию. И, конечно, плача ребёнка. Какой рейс без мелкого орущего комка страданий?

Максима невольно передёрнуло. Нет, он определённо не видел себя в роли отца и в принципе плохо представлял, по каким причинам можно так испортить свою жизнь. Неужто, всё ради пресловутого стакана воды в старости? А если будет как в анекдоте - пить не захочется? Слишком большой риск.

Ещё один глубокий вдох, и сознание снова занимается чёрт знает чем, ему бы постараться погасить нарастающее раздражение, а не подкидывать в топку уголь.

Вот так, за бесящими мыслями, перемежающимися самокопанием, Макс и уснул, проведя весь оставшийся путь в удивительно приятных заботах и хлопотах, связанных с появившейся из ниоткуда дочкой. В реальности такое смутило бы даже опытного шизофреника, но во сне логическая цепочка может начинаться и заканчиваться, где ей заблагорассудится, никого при этом не удивляя.

***

Аэропорт встретил гамом и привычной для такого рода мест суетой.

- Ты с немецким в ладах? - первым делом поинтересовался Макс.

- Пользуюсь не часто, но проблем, вроде, не возникало. - Заверила Катрин.

- Значит, арендой займёшься ты. - Довольный снятым с него грузом необходимости вспоминать полузабытый язык берсерк подвёл черту диалога и уверенно зашагал к небольшой конторке проката авто.

На этом этапе проблем не возникло. Разве что удручал навязанный выбор транспорта. В целях минимизации собственной заметности им пришлось довольствоваться Рено Клио шестнадцатого года.

Ни о каких запредельных скоростях не приходилось и мечтать, поспевать бы за потоком автобана.

Впрочем тут уж Максим сгущал краски. Машина, конечно, не гоночный болид, но и большинству соседей по полосе не проигрывала.

Сорок минут непривычно медленной, по меркам берсерка, конечно, езды - и вот они уже въезжают в Махтлос. Небольшой, но сильно растянутый городок с узкими улочками и двухэтажными домишками. Навигатор уверенно направлял прямо, затем один единственный поворот, который вывел машину к симпатичному частному домику, виднеющемуся в просветах между прутьями высокого чугунного забора. Возле калитки обнаружился вполне заурядный звонок.

- Wer? - каркнул сварливый старческий голос из спрятанного где-то в створке динамика.

- Wir suchen nach Dr. Altman. - Катрин, успевшая вновь обрядиться в своё излюбленное кимоно, ответил спокойно.

- Ich kenne ihn nicht. - Категорично каркнули в ответ.

- Wir sind von Aniko. - Настояла рыжая.

- Ich kenne ihn nicht! - Недовольный старикан снова поспешил заверить, что не знает таких.

- Schuld. - Это уже вклинился Макс. Помнится, Игорь Аркадьевич упоминал, будто этот доктор задолжал Анико.

Динамик тихо похрипывал, накаляя тянущуюся тишину.

- Kommen Sie rein. - Наконец сдался собеседник, и створка открылась.

Наливную зелёную лужайку рассекала прямая как стрела дорожка, мощёная серыми каменными плитами. Она вела прямо к крыльцу и вызывала откровенный дискомфорт, едва воображение подсовывало сознанию картинку, где гость нечаянно наступает на идеальный газон, нарушая абсолютную правильность двора.

Три ступеньки подъёма, аккуратная терраса с уютным креслом-качалкой, полупрозрачная, тонированная дверь, у которой разлёгся пёс. Ротвейлер, едва увидев новоприбывших, вскочил, принял агрессивную позу и зарычал.

- Симпатяга. - Макс чуть улыбнулся, заглянул четвероногому в глаза и на одно-единственное мгновение погрузил своё сознание в боевой транс. Этого хватило. Страж границ резко потерял военный настрой, заскулил и перевернулся на спину, демонстрируя готовность подчиняться. - Чувствует силу.

Дверь распахнулась, из-за неё выглянул недовольный старик с прищуренным взглядом.

- Русский? - вопрос дед задал на соответствующем языке.

- Это проблема? - лёгкая победа над ротвейлером прибавила Максу уверенности.

- Смотря, зачем припёрлись. - Старик говорил почти без акцента, что обескураживало.

- Нужна помощь с переводом. - Берсерк сделал шаг вперёд, но злобный дед тут же зашипел:

- Стоять! Я пока не увидел ни единого доказательства, что вы от Анико! - немец что-то прятал за створкой, и это не понравилось Максиму.

- Хорошо, - берсерк демонстративно медленно потянулся к карману, дед наблюдал. Тем же неторопливым движением рука вытащила нож телепорта, за лезвие - чтобы рукоять была хорошо видна.

Хозяин подслеповато сощурился, всмотрелся в потёртую свастику, затем в лицо Максима. На долю секунду во взгляде старика проскочило что-то едва различимое. Узнавание?

- Ладно, - всё так же скрипуче отозвался дед. - Входите. - Дверь открылась, в руке мелькнула укороченная двустволка.

Внутри дома гостей встретили высокие потолки и куча декоративных деревянных панелей. Почти всё пространство занимала одна большая комната с камином, мягким уголком и обеденной зоной. В дальнем углу ютился небольшой квадратик отгороженного участка, приподнятого на высоту полудесятка аккуратных ступенек.

Уют - вот, с чем ассоциировалось жилище старого фашиста.

- Откуда вы знаете Анико? - хозяин положил обрез на аккуратную придверную тумбочку и прошагал к дивану. Он носил тёмные брюки с выглаженными стрелками, белую приталенную рубашку и чёрную жилетку. Прямо модник.

Максим уверенной походкой пошёл следом, а Катрин задержалась, чтобы закрыть дверь на замок. Услышав щелчок, старик нервно облизал губы.

- Это так важно?

- Для меня - да.

- Мы с ним участвовали в одной драке. - Макс дипломатично срезал все углы, одновременно перевернув ситуацию и сказав чистую правду.

- Ладно, что там у вас за перевод? - старик с комфортом расположился на диване и требовательно протянул руку.

- Так вы и есть доктор Альтман? - уточнила Катрин, запускаю изящную ладонь в свой безразмерный рукав.

- Нет, Адольф Гитлер! Давайте уже сюда свои бумажки! - Максим ещё пристальнее всмотрелся в лицо вредного деда. Интересно, каким даром наделён этот старик, раз не смог сохранить молодость?

Рыжая наконец извлекла фотоаппарат. Ещё один? Точно такой остался в загребущих жирных ручонках Атласа. Пара щелчков по управляющим кнопкам, сопровождаемая звонким, ненатуральным птичьим щебетом, - и железяка переходит в руки Альтмана.

- Вот, вот и вот. - Тонкий пальчик девушки указал на пару мест. - Весьма похоже на скандинавские руны. Здесь, - новый тычок. - Вообще явный "Зиг". Насколько нам известно, вы специализируетесь именно на этом семействе языков. Сможете помочь с хотя бы частичной расшифровкой?

Взгляд старика изменился, он с одобрением посмотрел на Катрин, покивал.

- Ты права, девочка, многое позаимствовано из рунной письменности. Но это не она. И просто бегло перевести написанное я вряд ли смогу. Но! - Альтман воздел перст. - Мне известно, где достать бумаги для дешифровки текста. Этим уже занимались мои... гм... коллеги. Не скажу, что они осилили весь путь к пониманию этого языка, но успехов - немалых! - добились. Так что, если сможете достать записи, я помогу.

Что-то хитрит этот старикан, недоговаривает.

С другой стороны, Максим, всегда считавший своим главным достоинством умение разбираться в людях, не видел в немце ничего плохого.

Будь он сам на месте Альтмана, вёл бы себя так же, если не хуже: заявляется парочка непонятных типов, представляются друзьями не пойми когда виденного в последний раз фашиста-телепорта и требует помощи с переводом.

Определённо, берсерк бы пристрелил таких, не задавая лишних вопросов.

Однако, док явно темнит, пытается их спровадить, отправить за какими-то документами. Может, рассчитывает сбежать за это время. Или вообще укажет координаты подготовленной на такой случай ловушки.

- Где их найти? - Макс постарался не выдать подозрений.

- Недалеко, Trottenwald Schalackental. - Дед старательно выговорил длинное название, затем взял с массивного кофейного столика блокнот, извлёк из скоб ручку и записал координаты: "50.975563, 9.958893". - Надеюсь, навигатор у вас есть?

Совсем недалеко? Значит всё же ловушка, а не побег.

- Увы, нет. Покажете дорогу? - легко соврал Макс. Катрин, прекрасно знающая, что искомый прибор у них имелся, ничем не показала удивления от ответа товарища.

- Нет-нет-нет, я слишком стар! - дед занервничал.

- Долг. - Вновь напомнил берсерк, и доктор поник.

- Ладно. - Выдавил старик.

- Вот и хорошо, собирайтесь, Катрин вам поможет. - Напарница вновь никак не выразила удивления, а Макс поспешил на улицу. У двери всё так же дежурил ротвейлер, жалобно заскуливший при появлении берсерка. - Хороший мальчик.

Теперь сбежать со ступенек и быстрым шагом добраться до машины. Все эти мельтешения только ради пары действий - спрятать навигатор и переложить в карман извлечённый из бардачка "сюрприз". Нечего нервировать старика раньше времени. Доктор Альтман, успевший надеть хорошо подогнанный под фигуру пиджак и шляпу-котелок семенил по дорожке, озираясь каждую секунду. Плиты звонко отстукивались каблуками остроносых лакированных туфель.