Глава 3 - Поиск.

Кап...

Тихий звон падения сорвавшейся капли звучал удивительно чужеродно в и без того разномастной какофонии леса.

Кап...

Лучи высокого ещё солнца с трудом пробирались через густые кроны, образуя завораживающие своей красотой световые тропы.

Кап...

- Ну как ты тут? - из кустов выбралась Катрин. Кимоно испачкано в нескольких местах, есть пара разошедшихся швов. Или это следы от чего-то острого и опасного, чего-то не сумевшего добраться до тела телепата, но попортившего одежду?

Кап...

***

- В смысле - пропал? - Макс откровенно растерялся от таких новостей. Перед Барьером собрались почти все оставшиеся в отделе люди. Почему эту информацию нельзя было сообщить в менее живописном месте, берсерк не понимал. Как, кажется, не понимали и остальные присутствующие. Игорь Аркадьевич задумчиво смотрел куда-то в глубь города, Влад игрался со своей драгоценной кровью, размазывая её по невидимой преграде. Жак внимательно слушал Катрин, которая по кругу пересказывала недавние события. Феникс будто пытался обнаружить упущенную ранее деталь.

Отдельной строкой шли новички. Иллюзионист терялся, не зная, куда деть руки, телекинетик с гадской щербатой ухмылкой разглядывал рыжую. А тёзка Максим откровенно скучал. Мальчишке хотелось действия - драк и превозмоганий, а не бесконечного повторений малоинтересных, по его мнению, событий.

- Я так понимаю, возможности познакомиться с начальством у нас так и не появится. Может, другого кого дадите? - бессмертный подросток с вызовом обратился к своему более опытному коллеге - Игорю Аркадьевичу.

- Ты-то куда спешишь? У тебя времени больше чем у всех здесь присутствующих. - Хмыкнул шеф.

- Не надо так, Макс, Шут - мировой мужик. - Миша для своей проникновенной речи даже отвлёкся от мысленного раздевания Катрин.

- Бес! Сколько раз говорить? Зови меня - Бес! - вспылил подросток.

- А толку? И без того все знают, что ты бешеный. - Телекинетик радостно хохотнул.

- Давно зубы не выплёвывал? - зашипел Максим.

- С твоей-то подачки, помнится, ни разу. Или думаешь, раз руки умеешь отращивать, так и со взрослыми дядями можно поругаться? - Миша не растерялся, втянулся в конфликт.

По такому случаю от своего таинства отвлёкся даже Дракула.

- У-у-у-у, назревает драка. Давайте, хочу видеть оторванные конечности. - Влад потёр обильно кровоточащие ладони, чем создал действительно пугающее зрелище, на миг показалось, будто вокруг него сгустились тени. Пробрало даже бессмертного.

- Не-не-не, у нас тут всё тихо-мирно! - поспешил заверить телекинетик, а подросток активно закивал подтверждая слова товарища.

- Жаль, очень жаль. - Дракула разочаровано облизал пальцы и вернулся к своему занятию. Только вот Максу показалось, что именно такого эффекта Повелитель Крови и добивался.

- Ну а через Кирилла вы связаться пробовали? - берсерк вернул своё внимание к Катрин.

- Чем ты слушал?! - возмутилась девушка. - Не пробивается он.

- Может, Клео? - на этот вопрос ответил уже Игорь Аркадьевич.

- Она занимается поиском пути проникновения, и я не вижу смысла дёргать её туда-сюда для проверки теории.

- Но если мы сможем связаться с Шутом, узнаем, как он туда попал. - Настоял Макс.

- А ты уверен, что Шут сам в курсе? - Игорь Аркадьевич сузил глаза.

- Может, он понял какие-то слова Атласа? - уже не так смело предположил берсерк.

- Ты там был, давай, предполагай. - Бывший богач свёл брови, пытаясь вспомнить, все слова странного типа, относившиеся непосредственно к Шуту. Так, доверять можно только оракулам. Оракулы - бывшие правители.

- А может, купол пропустил своего хозяина? - неуверенно предположил Максим.

- Может, но почему тогда этот хозяин не вернулся назад, чтобы сообщить нам об успехе?

- Да свалил он просто. - Вклинился Бес.

- Тебе, юноша, есть, что сказать? - холодный тон Вечного, кажется, нисколько не задел парня.

- Да, говорю, ушёл он, довольный, что смог избавиться от балласта в нашем лице. - Голос прозвучал с нотками обиды.

- Шут не такой. - Возразила Катрин.

- Да? И сколько ты его знаешь? Ещё меньше, чем я? - не унимался Бес.

- Я его знаю давно, и не позволю малолетней шпане плохо о нём отзываться. - Макс постарался вложить в голос максим угрозы, но тёзка лишь засмеялся:

- И что же ты сделаешь, если я не перестану? - берсерк понял - угрожать подростку бесполезно, поэтому сменил тон на насмешливый.

- Я умею убивать, ты - выживать. Хочешь, проверим, кто способнее? - предложил бывший богач и тут же, не давая оппоненту вставить слова, продолжил: - только учти, больно будет тебе, а не мне.

- Дра-а-а-а-ака! - полным восторга голосом взвизгнул Дракула, чем снова прервал конфликт.

- Только болтать и способен. - Буркнул потерявший запал Бес, поспешно прыгнув в портал.

- Может, ваш этот Атлас поможет? - возвышающийся над всеми пожарной каланчой Жак подал голос.

- Тут ситуация патовая. С пропажей Шута мы, кажется, потеряли самый очевидный вариант проникновения. - Катрин тяжело вздохнула. Девушка как будто винила в случившемся себя. Слишком живо она описывала потерянность взгляда и встревоженный внешний вид Оракула.

- Не понял... - удивился Феникс, и Макс поспешил разъяснить ему слова рыжей:

- Атлас сказал, что результаты своей расшифровки отдаст только Шуту.

- А почему ему?

- Считает, доверять можно исключительно Оракулам.

- Допустим, тогда что такого ценного в этой расшифровке? - Жак чуть сдвинул свой цилиндр и растеряно почесал голову. Тут Макс был с ним солидарен - тоже не понимал всей этой возни вокруг непонятных надписей в непонятном кромлехе. Ситуацию прояснил Катрин:

- Скорее всего, там содержится инструкция по перенастройке портала, а внутри города, под куполом, вероятно, есть приёмная площадка. Не для незваных гостей, вроде нас, а чтобы свободно перемещаться по миру местным хозяевам. - Заканчивая предложение телепат повернулась к Игорю Аркадьевичу, ожидая, что тот отреагирует на её предположение, но Вечный молчал, о чём-то напряжённо думая.

Повисла тяжёлая тишина, нарушаемая редким хихиканьем Влада.

- Максим, пойдём со мной. - Морти, не торопясь, пошагал к порталу. Берсерк пожал плечами и затопал следом - до самого кабинета шефа, где начальник продолжил: - У меня будет для тебя поручение. Как с немецким?

- Lehrte, - немного задумавшись, ответил Макс.

- Хорошо, что учил. На всякий случай, отправлю с тобой Катрин. Поедешь в Махтлос. Жак раскопал записи Анико, там упоминается Альтман, доктор медицины и, что удивительно, филологии. Специализируется наш учёный на древнегерманской лексике и ранней скандинавской рунописи. Возможно, сможет помочь с хотя бы частичной дешифровкой. Особенно приятный момент - он был должен нашему блюстителю арийского порядка.

- А меня вы посылаете потому, что я дрался с Анико? Несколько не логично. - Максим непонимающе взглянул на Игоря Аркадьевича.

- А тебя я посылаю потому, что ты успел с ним хоть немного поговорить, значит, простейшие тесты сможешь пройти. К тому же, не забывай про нож, который можно использовать как косвенное доказательство его покровительства.

Максим хотел задать ещё с десяток вопросов, но увидел в глазах начальника полное нежелание тратить время на такую ерунду, пришлось ограничиться совсем уж необходимым:

- Добираться своим ходом? - берсерк живо представил приграничные очереди и тщательный осмотр машины.

- Долго. Полетите на самолёте.

Кляня себя самой забористой матершиной, Макс решился задать ещё один вопрос:

- А может, быстрее будет порталом? Чего Нике стóит? Прыгнет сюда, отправит нас и вернётся обратно.

- И Ника, и Светлячок закрыты от всех внешних сигналов. Не надо так напрягаться, это значит, что они достигли своей цели. - Глаза Игоря Аркадьевича опасно сузились, поэтому берсерк предпочёл максимально быстро откланяться.

- Кирилл, свяжи меня с Катрин. - Мысленное послание быстро дошло до адресата. А через неполный десяток минут рыжая уже слушала короткую вводную.

***

- И всё же не понимаю, почем я? - Максим смотрел в иллюминатор и задумчиво поглаживал немаленьких размеров футляр. Коробка, оббитая чёрным бархатом, была извлечена из запасников специально для этой поездки. Какой-то хитрый отвод глаз позволил пронести в ней всё оружие прямо на борт самолёта.

- Игорь Аркадьевич ведь всё вполне ясно описал. - Катрин не разделяла паники напарника. Чтобы привлекать меньше внимания, девушка облачилась в просторные чёрные брюки и милую белую кружевную блузку. По такому поводу рыжая даже сняла повязку с глаз, и теперь слепую в ней можно было заподозрить только по подозрительно редким морганиям.

- Так почему бы не отправить с нами Кирилла? Парень залезет в голову в этому доктору Альт-что-то-там и станет ему лучшим другом.

- А если у дока сильно развита энергетика, самоконтроль? А если он сам телепат? А если просто имеется какой-нибудь защитный артефакт? Тогда мы получаем бесполезного гражданского в зоне потенциальных боевых действий. И драться уже придётся не только за себя, но и за него.

- Резонно, - парень тяжело вздохнул. Стоило признать, ему просто не нравился эта затея. Чёртов Анико, едва не убивший берсерка, засел в подкорках мозга, изводя сознание. Поэтому никакого желания связываться со сколь бы то ни было близким тому человеком у бывшего богача не было. Что уж говорить об идеологии, которая злила Макса едва ли не больше, чем красная тряпка - быка. Очень хотелось открыть футляр и взять в руки проклятый нож телепорта. Оружие, казавшееся едва ли не игрушечным на фоне его собственных кинжалов, служило хорошим напоминанием, что главное не острота клинка, а твёрдость держащей его руки. И сколь бы он - берсерк! - ни был одарён от природы, нужно тренироваться, выкладываться по полной, развиваться и открывать новые грани своих способностей. Тот же Влад, помнится, говорил, что люди с таким даром довольно быстро прогрессируют. Значит, надо банально нарабатывать боевой опыт, по возможности, на спаррингах, параллельно двигаясь дальше путём совершенствования. Обнаруживать токи энергий, учиться их контролировать. Светлячок как-то рассказывал, сколь эффектно Шут расправился со своим бывшим приятелем. А коли справился универсал-Оракул, то уж он-то, прирождённый боец, просто обязан освоить столь полезный в бою навык.