Стоило Максиму, идущему в конце колонны, перешагнуть порог, как створка с громким звоном встала на полагающееся ей место и отрезала нас от тамбура. Послышалось громкое жужжание, будто где-то за стеной заработал насос, кожа ощутила лёгкий ветерок, дышать вдруг стало заметно сложнее. Ещё спустя два удара сердца жужжание стихло, только вот вдохнуть не получалось. Помещение определённо заполнял какой-то газ, может быть даже смесь газов, но кислорода в ней было преступно мало, если он вообще присутствовал.
Берсерк в панике пучил глаза, Катрин шарила руками, а я понимал, что моё тренированное тело проживёт ещё с десяток минут, не больше. Даже если сейчас попытаться погрузиться в медитацию, нужен глубокий вдох, которого у меня нет...
Резкий разворот и молниеносное движение, совершённое прежде, чем створка начала закрываться. Металлическая пятерня успела вклиниться в паз за миг до того, как его заняла гермодверь. Конечность, вот так чудо, совершенно не пострадала, и это меня приятно удивило. Всё же, намудрил что-то Творец с составом стали.
Команда сориентировалась быстро. Катрин просунула в щель кинжал и упёрла его так, чтобы он не давал двери закрыться, а Макс бросился к другому краю комнаты в надежде добраться до противника.
- Почему сразу не сказал, что Оракул? - из колонки послышался недовольный голос хозяина этого специфического обиталища. Ни паники, ни страха больше не было, только раздражение.
- Ты бы тогда не стал травить нас газом? - я усиленно обдумывал, как и при помощи чего приложить усилие, чтобы откатить застопорённую дверь, однако она сама вдруг отъехала назад.
- Стал, но не до смерти. - Макс прыснул, приняв слова чудика за шутку, только тот не шутил. - Нечего ржать, на вас воздух из-вне, а я им дышать не собираюсь. Так что, решайте сами, либо тридцать секунд простерелизуетесь, либо проваливайте отсюда.
Берсерк бросил на меня вопросительный взгляд, поглаживая свои кинжалы. Уверен, он сейчас прикидывает в уме, сможет ли его игрушка прорезать сталь гермодвери. Я думал примерно о том же, но сомневаюсь, что тогда у нас выйдет конструктивный диалог с хозяином дома.
- Валяй.
Надеюсь, дар не подведёт, и предупредит, если обладатель неприятного голоса решит выкинуть очередную глупость.
Створка вновь загерметизировала помещение, зажужжали насосы, нагнетающие в комнату какой-то газ и откачивающие воздух. Спустя обещанные три десятка секунд тональность их работы поменялась - помещение снова начало насыщаться смесью, пригодной для дыхания. Абсолютно чистой смесью, в которой отсутствовали ставшие уже привычными и оттого незаметные запахи города.
Дальняя дверь, возле которой продолжал дежурить Макс, открылась. За стерильной комнатой, оказавшейся, по факту, шлюзом, обнаружилась другая, немногим более уютная. Всё такие же листы металла на стенах и лампы, упрятанные за толстое стекло. Единственным "ярким пятном" был широкий компьютерный стол с четвёркой закреплённый на кронштейны мониторов, перед которым на массивом стуле восседал необъятный субъект.
Едва мы вошли, хозяин развернул своё чудо-кресло, каким-то образом выдерживающее его вес.
- Я же предупредил Морти, что говорить буду только с Оракулом. А остальных просто прикончу. - Новый знакомый создавал не самое приятное впечатление. Пухлое и рыхлое лицо с большим ртом напоминало бы Джаббу Хатта, но сходство портили кажущиеся крошечными даже через мощные линзы очков глазки. Длинные сальные волосы соседствовали с приличными залысинами у висков и на темени. Толстые пальцы-сардельки делали ладони похожими на пятерню младенца-переростка. - Хрен ли вылупились?
- Удивляемся необычной манере встречи гостей. - Я попутно осматривал помещение, но не нашёл больше никакой мебели. Ни дивана, ни кровати. Хозяин спал либо в соседней комнате, которую отделяла от этой очередная гермодверь, либо прямо на стуле. И, судя по потрёпанному виду предмета мебели, второй вариант более вероятен.
На экранах за спиной мужчины хорошо различались пройденные нами комнаты. Видимо, где-то прятались камеры.
- Если вас устраивает, что длительность вашей жизни искусственно сокращают - это ваше дело, а меня такой расклад не радует.
- Что? - Макс откровенно потерялся.
- Что-что - то! В воздухе, которым вы дышите, куча присадок и стимуляторов, чтобы такие дурачки не жили слишком долго. Перенаселение Их не устраивает.
- Кого - Их? - вновь удивился берсерк.
- Мировое Правительство. - Распалился хозяин, но тут же успокоился, увидев непонимание во взгляде моего подчинённого. - А, ты из этих, наивных дурачков, всё с тобой понятно. Так и быть, просвещу тебя. На протяжении всей истории человечества находились индивидуумы более смекалистые, чем остальные. Сначала они просто выбивались в теневое управление отдельными племенами, позже - странами, а потом сообразили, что нужно дёргать за ниточки не одного-единственного правителя, с чьим смещением можно лишиться своей власти, а вообще всех людей. Такие предприимчивые человеки начали объединяться в группы, образовывать тайные ордены и общества, пока, наконец, не слились в единую организацию. Их зовут по-разному, но самое громкое название - Масоны.
- Так наша контора - Масоны? - вклинился Макс. Хозяин поморщился, недовольный тем, что его перебили.
- Нет, ваша Организация - всего лишь мелкая сошка в этой великой теневой игре. Так вот, Мировое Правительство вмешивается во все сферы жизни и управляет вами, контролирует вас, решает, когда надо рождаться, а когда - умирать.
- Даже время секса они выбирают? - Катрин не скрывала улыбки, впрочем, хозяин этого, кажется, не заметил.
- Ну конечно! Это долгое время было проблемой, но потом изобрели микроволновки. И принялись их рекламировать. Излучение печей контролирует выделение гормонов и позволяет повысить шанс рождения детей в нужных парах.
- Так почему они стоят таких невменяемых денег? Зачем создавать устройство, которое сможет себе позволить отнюдь не каждый.
- Вот именно! Они хотят, чтобы ты так думала! По факту же это навязанный элемент роскоши, который заставляет хотеть её ещё сильнее.
Я понял, что Остапа понесло, и поспешил вмешаться:
- Ты Атлас, верно?
- Нет, блин, мамка твоя. Конечно, Атлас! - жирдяй раздражённо цыкнул.
- У нас есть письмена на неизвестном наречии, и Вечный считает, что ты сможешь помочь в их переводе. - Мой тон оставался привычным - отстранённо-холодным.
- Может, и могу, а какая мне с этого радость? - Атлас явно был настроен недружелюбно.
- Узнаешь что-то новое об Атлантиде. - Я бросил фразу на пробу и не прогадал. Глаза толстяка загорелись азартом.
- Он нашёл её? Морти справился?
- Возможно. - Ответил осторожно, стараясь не выдать чего-нибудь лишнего.
- Что, сами не знаете? - хихикнул Атлас. - Или Вечный как обычно играет в молчанку с подчинёнными? Ну ты-то, Оракул, должен быть в курсе. Где он тебя так долго прятал? - ответить я не успел, повеселевший переводчик вновь оседлал любимого конька. - Я не ваш начальник, всё расскажу, пусть потом мучается со своими комбинациями. Готовы? - и снова, не дожидаясь ответа, продолжил: - Мы все - атланты. Вернее, их потомки. Атлантиды не стало. Почему - чёрт его знает. Я был совсем юн, поэтому помню события довольно смутно. Случилась какая-то неразбериха, город затонул.
Рулили всем тогда Великие Оракулы, так что, поздравляю, ты в некотором роде наследник правящей династии. А может, и не правящей. Кроме главного Клана существовал ещё десяток Домов, каждый из которых занимался исследованиями в своей области. Кто-то изучал разнообразные энергии, кто-то - пластичность и изменчивость материи.
- То есть, все наши способности - это плоды науки? - снова вклинился Макс
- Откуда взялись оракулы не знает никто, скорее всего, даже они сами. А вот все остальные разновидности одарённых - да, их рук дело.
- Так как же вышло, что столь развитая цивилизация канула в Лету, не оставив следов? - это уже поинтересовалась Катрин
- А как ты думаешь, много следов нашей цивилизации обнаружат через сотни тысяч лет наши потомки, если вдруг деградируют обратно к каменному веку? Ну кусок камня и кусок камня. Это ты понимаешь, что он подозрительно правильной формы да с торчащей арматурой, значит, скорее всего, был частью здания. Кроманьонец же посмотрит на странный булыжник с рыжим вкраплениями не пойми чего, понюхает, лизнёт и забудет, потому что - не вкусно. - Атлас сделал паузу, о чём-то подумал, после чего продолжил: - да и с пластиком они не работали. Из того, что я помню, большая часть создавалась силовыми полями с наброшенными на них голограммами, а жили все атланты, насколько мне известно, строго в своём городе.
- Когда это случилось? - берсерк прямо проникся.
- Примерно тогда, когда предки наших соседей по планете создавали свои первые языки. - Атлас вновь помолчал, а когда заговорил, голос его звенел от любопытства: - ну так что у вас там?
- Вот флешка, на ней фотографии, которые мне удалось сделать. - Катрин извлекла крошечную почти квадратную карту памяти.
- Ты хочешь, чтобы я вставил это в свой компьютер? Ищи дурака. Наличие рядом с вами Оракула вовсе не доказывает отсутствие связей с Ними.
- Ладно, - легко согласилась телепат и вытряхнула из рукава небольшой цифровой фотоаппарат. Флешка быстро заняла своё место, а дисплей размером с ладонь отобразил снимки старых камней.
Атлас опасливо, издалека всмотрелся в картинку, поправил очки, сильно прищурился, после чего безапелляционно заявил:
- Оставляйте камеру и проваливайте.
- В смысле? А расшифровка? - Макс нахмурился. Я же продолжал выжидать.
- Мальчик, перевод древних диалектов может занять годы. Или ты считаешь, что кто-то умеет бегло на них читать? - Атлас вновь не дал никому вставить даже слова. - Оракул, следи внимательнее за своими шавками, а то я за их сохранность не ручаюсь. И идите уже отсюда, мне надо работать. - Толстяк нетерпеливо замахал руками по направлению к двери. Я, секунду помедлив, спросил: