Глава 2 - Замóк.

Сразу за открывшейся дверью начинался длинный спуск из сотен гранитных ступенек, рядом виднелась гранитная же платформа. А дальше - насколько хватало зрения - огромное множество чего-то. Не то домов, не то храмов. Всё плавное, закруглённое, совершенно лишённое острых углов.

- И что теперь? Просто пойдём туда? - первым от шока оклемался Макс.

Игорь Аркадьевич вопрос проигнорировал. Он развернулся, с мелькнувшей на секунду тоской окинул взглядом раскинувшуюся красоту и двинулся вперёд. Десяток шагов по сужающемуся коридору дался ему без проблем, а вот дальше случилось неожиданное. Вечный совершенно неизящно впечатался в прозрачную стену.

Преграда не походила на защитные сферы Повелителей Воздуха, те давали искажения, немного плыли, как горячий воздух над песками пустыни, а здесь - ничего.

Начальник аккуратно прикоснулся к совершенно, кажется, свободному пространству. Надавил. Бесполезно.

- Попрыгунья, портал. - Короткое, рубленное распоряжение, будто солдату команду дал.

Ника внимательно всмотрелась в раскинувшиеся перед нами красоты и принялась плести кружево воронки. Прошла секунда, другая, ничего не происходило.

- Что-то мешает... - растеряно пробормотала девушка.

Игорь Аркадьевич обернулся к нам - дружной гурьбе мало что понимающих сверхлюдей. И вновь всего на миг взгляд шефа озарила живая эмоция, теперь - паника.

- Будем копать. А пока - домой. - И первым вошёл во всё ещё открытый портал.

Таким поворотом были ошарашены буквально все. Каждый готовился пожинать плоды своего труда, а по итогу вместо заветного приза - его картинка. Смотреть смотри, но руками не трогай. Больше всех расстроился, кажется, Влад. Он что-то злобно прошипел, потом прекратил скрывать эмоции и громко выматерился. С душой и фантазией.

- Задержись у меня. - Донеслось до сознания переданное через Клео распоряжение Игоря Аркадьевича. В портал я вошёл последним, время от времени оборачиваясь и задумчиво глядя на город. Он цеплял какие-то непонятные струны моей души, вызывая странное чувство. Будто стою на пороге родного дома после долгого отсутствия. И это через неприступные бастионы ледяной стены отчуждения.

Кабинет начальника встретил повисшей в воздухе угрозой. Игорь Аркадьевич негодовал. Тяжёлый взгляд в мою сторону. От такой атмосферы сразу представилось, как Вечный сейчас, глядя на меня, рассуждает, какой способ убийства будет наименее гуманным.

- Вот адрес. - К краю стола переместился листок с надписью, сделанной убористым почерком. - Завтра съездишь туда и ненавязчиво расспросишь Атласа по поводу нашей проблемы.

- Понял, - я аккуратно сложил бумажку и спрятал в карман. - Могу быть свободен?

- Подожди, - Игорь Аркадьевич взял себя в руки и вновь начал выглядеть как человек, у которого есть план. - Сейчас придёт Катрин, поделится результатами своей поездки.

Что-то внутри ёкнуло при упоминании слепого телепата. Первые недели после "битвы при усадьбе Мудровых" из головы никак не шла минутная слабость, когда я, разгорячённый боем, едва сдержал рвущееся наружу и захлёстывающее сознание возбуждение.

В чём же было дело? В Катрин? В ситуации? В предшествующих событиях, подточивших плотину? Или винить стоит Клео и её игры разумов со своевременно подсунутым сексуализированным до безобразия ментальным образом?

Последние месяцы удавалось абстрагироваться от таких мыслей. Но вот прозвучало имя - и бастионы вновь дрожат. Не повторится ли срыв при встрече?

Дверь тихонько отворилась, в кабинет вошла Катрин, сопровождаемая Крепышом. Однако здоровяк, убедившись, что здесь есть кому выполнять роль глаз для телепата, поспешил откланяться.

- Привет! - девушка широко улыбнулась и замахала мне рукой.

- Привет. - Всё хорошо, стена держится, эмоции под контролем. Легче, чем я ожидал.

- Как результаты? - Игорь Аркадьевич не пожелал ждать.

- По вашим координатам действительно обнаружился кромлех. Камни старые, со следами специфической обработки. - Начальник слушал внимательно, уперев взгляд в повязку Катрин. Казалось, он смотрит сквозь тонкую ткань прямо в глаза девушки. - Местные жители возвели вокруг него целый культ. Считают домом Богов, поклоняются и приносят жертвы.

- Откуда у них такие предположения? - вмешался шеф.

- Говорят, Боги даруют им тепло и урожай. Исходя из ваших слов, это какой-то древний транспортный узел, стационарный портал, переносящий в определённую точку. Хотя, возможно его можно настраивать. Я действительно обнаружила цепочки символов непонятного происхождения. Кроме названных вами пиктограмм нашлось несколько сохранившихся строк рун. Можно заметить сходство с кельтскими символами, ранней скандинавской письменностью и даже египетскими иероглифами, но перевести ни целиком, ни отдельные знаки у меня не вышло.

- Ближе к теме транспортного узла. - Игорь Аркадьевич вернул увлёкшуюся Катрин к началу предложения.

- Да. Мне кажется, излишки силы от перехода рассеиваются в пространстве, вызывая повышение температуры. А ещё местные растения удивительно быстро поглощают энергию, возможно даже мутировали под её воздействием.

- Для такой мутации надо, чтобы порталом пользовались чаще, чем раз в пару тысяч лет. - Вечный о чём-то задумался.

- Именно! И для поддержания легенды о Богах требуется куда более регулярное их появление. Значит, кто-то всё же использует портал. Скорее всего не часто, раз в пятьдесят-сто лет. Во всяком случае, фразы вроде "когда прабабушка была молодой..." звучали весьма часто.

- Возможно. Активировать его у тебя не вышло? - Морти продолжал усиленно что-то обдумывать.

- Нет. Реакция на прикосновение к пиктограммам отсутствует. Наверное, не успел накопиться заряд.

- Возможно, - повторил шеф, но в интонации мне послышалась уверенность в обратном. Нет, Игорь Аркадьевич, ты знаешь, почему портал не сработал в руках Катрин, но говорить не собираешься.

- Что касается рун, я успела снять часть грунта, чтобы изучить скрытые под ним символы, но ничего известного так и не встретила. Поэтому предпочла подчиниться, когда местные потребовали "не осквернять" их "храм". - Девушка щедро приправила слова сарказмом. - Но тем не мене, всё, что успела раскопать, сфотографировала.

Я, слушая доклад, поймал себя на разглядывании линий лица телепата. И как только мысль сформировалась, Катрин едва заметно улыбнулась.

- Это хорошо, поедешь завтра с Шутом, покажешь фотографии нашему эксперту по Атлантиде.

- Атлантиде? - несколько удивлённо выдала девушка.

- Шут введёт тебя в курс дела. - Сказано это было таким тоном, что стало понятно - собрание окончено, стоит поторопиться и покинуть кабинет.

- Атлантида? - вновь поинтересовалась Катрин в коридоре.

- Судя по всему, Игорь Аркадьевич нашёл вход в неё, но возникли проблемы с "замком". Завтра еду к, судя по всему, сведущим в этом вопросе человеком.

- Значит, и портал имеет к ней отношение? - предположила Катрин.

- Видимо, да. А что собственно за портал? - мне совершенно не было интересно, но что-то внутри настойчиво требовало поговорить с девушкой ещё хотя бы минуту.

- Игорь Аркадьевич обнаружил его в своей последней миссии и перенёсся из Британии в Южную Америку. Перед переходом успел рассмотреть символы, вот и послал меня разобраться. - Она говорила со мной легко, будто я был её старым другом, а не номинальным начальником знакомым по одной встрече трёхмесячной давности. Мы, конечно, пролили немало крови, а это, по идее, сближает. Но мне такое сейчас сложно понять.

- Ты разбираешься в древних языках?

- Совсем немного. Но никого получше нет. - Катрин сверкнула своей ослепительно улыбкой. Мы вели этот разговор, неспешно шагая по коридору. - Вижу, у тебя обновка? Можно?

Девушка принялась с любопытством изучать молча протянутую ей руку. Металлические пальцы были холодным, поршни и шестерёнки по-прежнему плохо повиновались, поэтому я решил не двигать кистью, чтобы случайно не причинить вреда спутнице. Зато передача ощущений работала удивительно чётко. Возможно, даже лучше, чем у настоящей конечности. По плечу пробежали мурашки от прикосновения шелковистых подушечек бледных пальцев.

- Интересно. И ты без проблем можешь ей пользоваться? - в голосе Катрин проскочили шаловливые нотки непонятного намёка.

- Не совсем.

- Значит, меч всё так же держишь одной рукой? - лучезарная улыбка заставила дыхание участиться. Хватит. Лёгкий, максимально незаметный вдох, который помог погрузить самый краешек сознания в спасительную отрешённость медитации.

- Стараюсь развивать владение этим недоразумением, но пока лучше выходит применять одноручный стиль.

- Хочешь попрактиковаться? - возникло стойкое ощущение, что Катрин видит меня, словно открытую книгу. Стоило мне вернуть себе самоконтроль, как девушка вновь заулыбалась, и даже шире, чем раньше.

- Почему нет?

Зал встретил тишиной. Новички, скорее всего, разбрелись по выделенным им комнатам, а вот куда делся Такаги-сан - большой вопрос. Возможно воспользовался крохотным помещением за характерной бумажно-японской раздвижной дверью. Однако света из-за полупрозрачного пергамента видно не было. Интересно.

- Правила?

- Никаких.

- Тем лучше. - И молниеносный взмах руки, в котором слились извлечение метательного клинка из рукава, правильный перехват ладонью и меткий бросок. Впрочем, я ожидал этого, поэтому легко мотнул головой в сторону, пропуская опасно свистящую смертоносную сталь, и кинулся вперёд, сокращая дистанцию. Катана, покоящаяся в ножнах, осталась на полу. Если мне не изменяет память, Катрин использовала танто, который в разы уступал по длине моему клинку.